Мне нравилось. Нравилось, черт меня дери. Но все в совокупности выглядело далеко не мило. Все то, что было у Насти ниже глаз, мне не просто нравилось. Я испытывал от всего этого странное ощущение возбуждения, но я не должен был. Все, что угодно, но только не желание обладать ею физически. Она была как красная тряпка для быка, а я был тем самым быком, желающим наброситься на нее.
Это плохой сигнал для того, у кого в запасе имелось всего-то два жалких поцелуя в щеку.
— Нет, не нравится мне! Я в бешенстве от твоей выходки! — взвыл, пройдясь пятерней по своим волосам и желая выдрать их. Я заходил туда-сюда, как маятник, не зная куда бежать и что делать. — Ты, вероятно, перепутала семейное застолье с вечеринкой. Да стоит тебе появиться у меня в таком виде, тогда мы в первую же секунду станем центром обсуждений и осуждения. Не такого эффекта я ждал, понимаешь?
Настя замерла, стоя в сторонке и отслеживая каждый мой размашистый шаг. В какой-то момент щеки ее надулись до такого размера, что казалось, еще немного — и они треснут, а в следующую секунду она разразилась заливистым смехом. Запрокинув голову кверху, она нисколько не сдерживала свои эмоции.
— Ой, не могу. Видел бы ты себя, Бестужев! Ты же сейчас лопнешь от злости! — потешалась она надо мной, говоря сквозь смешки.
— Ага. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты попросила явиться к тебе в смокинге, а я пришел бы в костюме Адама и с венком на причинном месте, — запричитал я. Засунул руки глубоко в карманы брюк и начал наматывать круги вокруг Сатаны, пускать на морозце пар из трепещущих ноздрей, как тот самый бык.
— Это далеко не то же самое, — возразила.
Притормозил напротив Насти, наклонился к лицу, заглянул в ее чудовищные глаза и передернул плечами, но не от холода, а от пугающей перспективы встретить Новый год в больничке, ведь сердце моего отца могло и не выдержать такого экспириенса.
— Да это еще хуже, Настя! — выкрикнул я на всю округу, всплескивая руками. — Решено! Мы не поедем никуда! Вернее, ты не поедешь! А я, так и быть, возьму весь удар на себя и прилюдно приглашу Пелагею на свидание. Кто знает, может, мне в итоге понравится. Может, она действительно моя судьба?!
Настя моментально стерла с лица улыбка, сложила руки на груди и сощурилась.
— Что за Пелагея? — спросила она, а я уловил в ее тоне ревностные нотки.
— Девушка, которая стоит первой в списке претенденток на роль моей невесты, — обреченно вздохнул.
— А что с ней не так?
— Все с ней так. Пелагея очень даже симпатичная девушка, фигура у нее хорошая, да и поговорить с ней есть о чем, — пояснил я и вдруг запнулся, разглядев в выражении лица Насти некую претензию. Прочистив горло, я продолжил: — Тут дело во мне.
Настя глухо хмыкнула.
— А с тобой-то что не так?
— За всю свою жизнь я встречал только одну девушку, которая смогла бы кардинально сменить мои приоритеты. С ней я бы без раздумий отказался от холостяцкой жизни, — ответил предельно искренне, на что Настя изумленно раскрыла рот в форме идеального "о", глаза ее стали еще чернее, если такое вообще было возможно.
— И где же сейчас эта девушка? Что ж ты не с ней сейчас, раз она единственная достойна такой чести!? — выдала по-хамски.
Настя пыталась поддеть меня, залезть мне под кожу, но как бы она ни старалась ей не удастся вытянуть из меня ни слова больше.
— Закрыли тему! — отрезал и размашистым шагом двинулся в сторону авто. — Возвращайся домой, не мерзни, — открыв заднюю дверь, обернулся, махнул рукой. — И извини за беспокойство. С наступающим тебя!
Я не привык проигрывать и я не из тех, кто сдается на полпути, но в данном случае я предпочел сдаться на первом шагу, нежели чем воевать еще и с Настей. У меня и так было достаточно тех людей, с кем мне сегодня предстояло вести борьбу.
Моя вина. Я привык, что деньги решают все, но я забыл о том, что не все люди готовы были продаваться и безропотно подчиняться моим абсурдным прихотям.
Настя определенно была из тех, кто упорно не желал следовать чужим правилам, а пойти по ее — сомнительная перспектива, потому что в этом случае мне нужно было довериться не только ей, но и тому полчищу тараканов, которые сидят в ее голове и управляют ею.
Находясь на взводе, сел в машину и уже практически закрыл за собой дверь, как вдруг сначала услышал энергичное постукивание каблучков, приближающихся ко мне, а затем до слуха добрался и растерянный голос Насти:
— Ладно, извини меня, Ярослав. Я и впрямь перегнула палку, жестканула, но я не со зла, — виновато посмотрела на меня, придерживая дверь и не давая мне ее захлопнуть. — Это же была шутка. Я хотела поднять тебе настроение.