— Нет, — безразлично ответила Настя, голодным взглядом рассматривая жрачку на столе.
Вот ведь невестушку я себе выбрал! В первую же минуту променяла меня на устрицы и ризотто с чернилами каракатицы.
— А я против, — запротестовал. — Мы же только пришли. С моей стороны некрасиво оставлять Настю одну с незнакомыми людьми.
Мать зыркнула на отца через всю гостиную и махнула ему рукой.
— Левушка, познакомь девушку нашего сына с гостями, проведи ей экскурсию по зимнему саду, если тебя не затруднит.
Отец хотел было ей возразить, но гневному матушкиному взгляду противостоять было бессмысленно. Напоровшись на него, он сиюминутно подорвался с места и как преданный пес засеменил в нашу сторону.
Мало того, что я не хотел оставлять Настю без присмотра ни на секунду, так я еще начал переживать за то, что без меня Настя могла ляпнуть отцу что-нибудь такое, за что нас могли выдворить отсюда без сожалений. Ведь у этого дьявольского создания отродясь отсутствовали речевые фильтры.
Это при подъезде к усадьбе я был уверен в ней, но, когда она посыпала мою голову пеплом, заявив о свадьбе в день всех влюбленных, я всерьез запаниковал.
— Дорогая, извини. Мама — это святое. Буду ровно через минуту, — уважил мать и, строя из себя джентльмена, поцеловал Насте ручку.
— Не переживай. Все будет хорошо, — легонько похлопала меня по плечу, но ее слова не внушали никакого доверия.
Передав свое "сокровище" в руки отца, я последовал за матерью в библиотеку. По пути мысленно уже готовился к вздрючке.
Как только мать заволокла меня в просторное помещение и заперла дверь за мной, она перевоплотилась в огнедышащего дракона и начала плеваться огнем:
— Ярослав, ты так издеваешься над матерью? За что ты так с нами?
— Прости, а что не так? — спокойно спросил, отстраненно разглядывая переплеты книг зарубежных авторов, аккуратно выставленных на полках.
— Что не так? Ты еще спрашиваешь? — заголосила она так, что оконные стекла задребезжали. — Да ты опозорил нас перед Некрасовыми!
Напрягся, сложил на груди свои руки и плечом оперся о книжный стеллаж.
— Я только пришел. Чем я мог опозорить тебя перед ними?
— Вот именно. Мало того, что ты опоздал, так ты еще и притащил в наш дом эту девку!
Не понял... Маман же тоже была без ума от Насти, когда она училась в моем классе... Что не так?
— Свою будущую супругу, на минуточку, — поправил деловито, поражаясь тому, как легко мне давалось называть Настю таким громким словом.
Матушка в своей привычной манере фыркнула, насупив брови, и отмахнулась в ответ.
— Ярослав, я же тебя знаю как облупленного! Ты встречаешься с девушками от силы месяц, а потом прощаешься с ними, переключившись на другую куклу, которая ни чем не отличалась от предыдущей. Ну какая свадьба? Что за глупости? Я ни за что не поверю, что ты потерял голову от какой-то там необразованной, конопатой простолюдинки с лишними килограммами.
А, вот оно что...
— Обижаешь, мам, — раздраженно передернул плечами и мысленно поморщился.
Мне и впрямь было обидно за Настю. Внешне она не так плоха, как мать ее расписала. И это при том, что я очень привередливый во всем, что касается девушек.
— По-твоему, прежде чем влюбиться в девушку, я запрашиваю у нее красный диплом о высшем образовании и высчитываю индекс массы тела, гоняясь за ней с весами? Почему ты не допускаешь мысли, что я могу полюбить девушку просто за ее смех и веснушки на носу и щеках, за ее взрывной темперамент и невероятно красивые глаза, за ее мягкость волос и холодные ладошки в любое время года?
Возникла пауза, во время которой мать пристально следила за изменениями в выражении моего лица, ища на нем видимые признаки притворства. Но здесь я был самим собой и всем своим видом просил лишь об одном — о понимании. Однако мать не оценила мой романтический подход к выбору своей половинки. Только отплюнулась в сторону.
— Потому что я не слепая. Ты всегда предпочитал блондинок модельной внешности.
— Все верно. Я предпочитал приводить их в свою постель, — ответил предельно честно, на что мать снова отплюнулась. — Отец ведь сам грешил таким в молодости. Не мог пропустить ни одной юбки, пока не встретил тебя.
— Не приравнивай себя к отцу. У твоего отца отменный вкус! — повысила она тон, имея в виду себя любимую.
Так как я был уверен, что мои привычные методы при общении с матерью не сработают, мне пришлось действовать ее методами: