Батько. Перекажу. Усім перекажу!
Мати. Піду, розраджу доню. Схудла, сердешна моя, о запали, не їсть, не п'є, так мучиться, наче хвороба невиліковна їй сталася.
Батько. Йди, мамочко, йди.
Так, тут мені ще облогу треба буде пережити. Але подумаємо, що з цього вийде. Головне — не занепадати духом. Хм, чотирикімнатний будинок, меблі непогані, але скромні… А о і Фаріда! Ох, бідолажечка, лежить на ліжку, кволо розкинувши руки. Вигляд має гірший, аніж мама змалювала.
Фаріда (кволо). Мамо!
Мати. Я тут, моя донечко. Тобі треба чогось? Чи ти злякалася чогось?
Фаріда. Ні.
Мати. Не спала ще температура?
Фаріда. Я не хвора, мамочко.
Мати. Не треба так, донечко. Лежи, лежи. Я ж бачу, що тобі негаразд. Материне серце не одуриш. А нам же радіти треба: тато перевірив усі свої документи і виявив усього лиш три карбованці нестачі.
Фаріда. Ні, мамо. За тата я не боялася. Знаю, що він карбованця не візьме. У мене… я… я хотіла сказати вам про інше.
Мати. Кажи, донечко.
Фаріда. Скажу, якщо ви мені вибачите…
Мати. Вай, донечко, за що я маю тобі вибачати, головне — щоб ти видужала.
Фаріда. Я тата боюсь…
Мати. Та чого ж, дурненька, чого ж ти мусиш його боятися?
Фаріда. Мамо, мамочко моя милесенька…
І тут Фаріда пригорнулася до матері, гірко заплакала. Мамочка обняла свою доньку і теж у реви. Ну викапана ж моя мама. Тоді взяла в долоні кругленьке Фарідине личко і поцілувала в лоб.
— Либонь, закохалась, моя дурненька?
— Мамочко…
— Маленька ти моя! Закохалася — радіти треба, а не плакати. Адже любов оселяється тільки в чистих серцях!
— Але я соромлюся тата.
— Не соромся, і тато твій був закоханий, і я. Знаємо, що це таке. У коханні краса усього світу, донечко, запам'ятай. Скажи мені, хто цей щасливий хлопець, що скорив твоє серце?
— Не можу сказати, мамочко.
— Кому ж це ти скажеш, доню, як не мені?
Фаріда вислизнула з материних обіймів, вихопила з-під подушки мою фотокарточку й подала мамі. Теща взяла карточку, глянула на неї — і скрикнула, наче ненароком схопила жарину: «Ой боже ж ти мій, та це ж той міліціонер!» — і відкинула мій портрет.
Фаріда, як я й сподівався, чекала саме такої реакції. Вона мовчки стерпіла перший спалах материнського гніву, потім почала говорити, низько опустивши палаюче обличчя. Розказала, як ми зустрілися в лікарні, про пельмені, про розмову в міліції, про те, як я топтався біля їхньої хвіртки, потім про те, що вона сказала мені в саду за кінотеатром «Марс». Теща ніби трохи пом'якшала, але я все одно з нетерпінням чекав її першої фрази.
— Але ж хлопець він загалом непоганий! — сказала вона раптом, помовчавши мить. — І з себе непоганий, ставний. І очі оно, диви, усміхнені…
— Він, мамо, веселий… Такий дотепник! — просяяла Фаріда.
І голос її одразу зробився дзвінкий, веселий, як срібний дзвіночок. Тоді теща перекинула фотокартку й глянула на те, що я написав там. Я робив цей надпис нашвидкуруч, тому добре не пам'ятаю, що надряпав. Обережно зазирнув через тещине плече. «Фарідахон — дівчині, яка робить неболючі уколи, на пам'ять від Хашимджана, того, що не їсть, а ковтає пельмені». Оце так написав, гуморист нещасний.
Теща вибігла на веранду, схвильовано закричала:
— Тату, таточку, мерщій-но сюди, сюди! Тут таке робиться!
Тесть, із кліткою в руці, непоспіхом увійшов.
— Тепер суюнчі з вас належить, таточку! Ставте швидше могорич!
Тесть повільно кинув у клітку птахові черв'яка.
— Та що там у вас сталося? Кричиш, наче світ перевернувся.
— Ні, ви давайте спершу суюнчі! — вела своє теща. Але ж тут-таки не витримала і з швидкістю кулемета переказала чоловікові все, що чула від доньки. Навіть трошечки перебільшила, потім тицьнула йому мій портрет. Тесть опустив окуляри з лоба на очі, подивився на фотографію, тоді кілька разів перечитав надпис на звороті.
— А що це означає — «ковтає пельмені»?
— Це він жартома написав, — пояснила теща. — Але взагалі він, виявляється, любить пельмені.
— Тож це він, цей хлопець, і є Кузиєв? — промовив мій тесть замислено й пильно подивився на моє фото. — Ім'я його, можна сказати, зараз гримить, саме в начальство виходить… Ну, стара, скажу тобі, непоганий смак у твоєї доньки, дуже непоганий… — Тесть і теща якийсь час мовчки дивилися одне на одного, потім зареготали на все горло, б'ючи себе руками по стегнах.
— Ой, ой, тримайте мене, бо впаду! — сміялась теща.