Смысла обсуждать эту тему пока не было, ведь этот топор он действительно делал для себя, поэтому он просто плюхнулся на сено и молча принялся скоблить черепками рукоять.
Поднявшись с первыми петухами, парни наполнили свежей водой меха и, оседлав коней, пустились в путь.
Лес по обочинам постепенно менялся, и с каждой ушедшей милей прибавлялось хвойных деревьев. Кони бодро несли седоков, периодически обгоняя движущиеся обозы.
— Я не пойму, откуда сейчас тут обозы? — спросил Сергей.
— Не все на постоялых дворах ночуют.
— А мы что? Могли бы и сэкономить.
— У дороги близко дичи нет, и не было гарантии, что с дичью нам повезёт, поэтому пришлось платить, — высказался Туман.
— Да это я так, просто решил поворчать. Похлёбка добротная, пироги вкусные, топор сладил и черепков глиняных тоже взял, — перечислил плюсы от ночёвке на постоялом дворе Сергей.
— А черепки тебе на кой? — спросил Добран.
— Нож о них точить можно и выкинуть не жалко.
— Надо будет попробовать, — сказал Туман.
Дорогу осмелилась перебежать косуля, и её бег был прерван выброшенным Серым ножом.
— Вот это ты дал! — восхитился Туман. — Первый раз вижу, чтоб косулю на бегу ножом кто-то завалил.
Сергей решил не обращать на похвалу внимания. Он и сам не ожидал, что получится такой бросок, но широкий нож надёжно вошёл в шею, отправив зверя на перерождение.
Косулю подвязали к седлу Добрана. Он был полегче Тумана и не так сильно пригружен, как конь Сергея.
— Ну вот, не с пустыми руками приедем, — сказал Добран.
— Не пропало бы, а то тепло уже.
— Авось успеем, — проговорил Туман.
— А может, запечём и после поедем? — предложил Сергей.
— В принципе, можно. Сроков нам никто не ставил, а мясо действительно жалко.
— А может, продадим обозным? — предложил Добран.
— А сколько будет стоить? — спросил Серый.
— Пять-шесть медяков точно, — оценил Туман.
— Шесть монет нормально. По две на брата, как раз дорожные отобьём.
Дружинники повеселели и снова вскочили на коней и устремились в путь.
Косулю и правда удалось продать, но в город до темноты они не успели, поскольку на дорогу вышел медведь, и с его разделкой пришлось провозится изрядно.
Вот только такая охота произвела впечатление и на дружинников, и если раньше они свысока беседовали с ремесленником, то после медведя покровительственный тон сменился молчанием.
Шкуру косолапого Сергей привязал рулоном к седлу, и три четверти туши они продали большому обозу. Ночевать пришлось в лесу, с аппетитом поедая жаренное на костре мясо и отбиваясь от назойливых комаров. В Елец они въехали за пару часов до обеда.
Город впечатлял защитной стеной, которая возвышалась на фоне красивых гор. Природного камня тут было в достатке, и не только дома столицы были из камня, но и улицы были отсыпаны мелким щебнем, который на телегах в больших плетёных корзинах ввозили в городские ворота.
— Дороги тут все отсыпаны? — поинтересовался Сергей.
— Каждый хозяин обязан каждую весну приводить свой участок дороги в порядок. Воля князя.
Сергей одобрительно кивнул, поскольку дорога и вправду была лучше разбитого тракта, а какой город, если грязь на дорогах?
Пристроившись вслед за дружинниками, Серый разглядывал город. На многих домах висели деревянные вывески, подсказывающие прохожим, где можно купить свежую булку, хотя это и по запаху было понятно, где обитал портной, а где можно было подравнять бороду и волосы на голове. А ещё Сергею было интересно узнать, для чего он понадобился волхву, которого все звали Мудрейшим.
У волхва был большой деревянный терем, окружённый невысоким, с рост человека, каменным забором.
Прибывших сразу окружили дворовые люди, которые приняли коней, показали, где располагаться и ещё взялись привести в порядок медвежью шкуру, всего за пять медных монет.
Сполоснувшись в подтопленной бане, Сергей переоделся в сменную одежду, и его проводили к ожидавшему его старцу.
Слегка поскрипывали ступени на лестнице, и Сергей поднялся на второй этаж вслед за дворовым пареньком. Узкий коридор, и вот палаты хозяина, который изучающе поглядывает на него светло-серыми глазами из-под седых бровей.
— Присаживайся.
Серый сел на лавку и молча смотрел на старца.
— Рассказывай, — сказал волхв.
— Я должен угадать что? — спросил он.
— Меня интересуют те знания, с которыми ты пришёл.
— Я не самый умелый мастер, почему вы позвали именно меня?