И здесь было светло. Весь мох был усеян мелкими цветочками, фосфорицирующими в темноте, и было видно далеко вперед.
Фигура убегающего незнакомца тоже была видна – темное пятно прыгало по нежной зелени мха, и Тиерн кинулся за ним.
Поначалу он бездумно, подстегиваемый собственным страхом, бежал, ничего не замечая, стараясь не выпустить из поля зрения темную фигуру, но потом глаза его стали выхватывать из обшей картины какие-то детали, многочисленные мелочи, коими здешний пейзаж изобиловал и от которых волосы вставали дыбом.
Во-первых Тиерн приметил, что не просто несется по зеленым кочкам, а идет по чуть приметной дорожке – сквозь редкие веточки мха угадывалась каменистая земля, песок. Её протоптали когда-то давно, и видно, ходили по ней часто, раз до сих пор не заросла она мхом, и она была хорошо известна его тайному проводнику.
Потом, то тут, то там, стали попадаться ему страшные остовы – то, что в тумане принимал он за гладкие, обточенные временем и изобильной влагой, камешки, на самом деле были черепа и косточки. На каких-то сохранились даже шлемы и остатки ржавых лат. В лужах, похожих на окошечки на болоте, виднелись тонкие кисти. Останки какой-то боевой машины, превращенной мхом в пышный холм, тихонько поскрипывали и потрескивали, точимые временем и влагой.
«Тут был бой, – подумал Тиерн, благоговейно рассматривая покоящихся воинов. Земля просто топорщилась сломанным оружием, с первого взгляда кажущимся простыми палками и сломанными ветвями умерших кустов. – Интересно, за что они дрались? Ведь не за саму же землю; кто пожелает здесь жить добровольно? Нет; это не земля. Может, сокровища? Сокровища древних строптивых королей. Ими изобиловала эта земля так же, как и жадными. Одни ушли под землю, чтобы сохранить свое добро, а другие преследовали их и тут…»
Он потерял бдительность и оступился – запнулся о кости, опутанные мхом, и едва не упал. Загремел проржавевший шлем, какая-то проволока опутала ноги, и Тиерн, отпрыгнув в сторону, потянул за собой целую кипу гремящих пластинок и упал в мох. Преследуемый стремительно оглянулся; и думать было нечего – он увидел Тиерна, барахтающегося в зелени темным резким пятном.
На миг сердце Тиерна остановилось – то был миг, когда незнакомец смотрел на него, и когда неясно было, что он предпримет, кинется вон или же подойдет к Тиерну и прикончит его. Незнакомец выбрал первое; подхватив полы плаща, который явно мешал ему, он рванул прочь с такой силой, что Тиерну показалось, что он напуган ничуть не меньше его самого. И мысли о том, что под опущенным капюшоном таится древнее Зло, показались теперь абсурдными.
====== 2.ТАЙНЫ ПОДЗЕМЕЛИЙ. ======
- Стой! – заголосил Тиерн, насилу избавившись от опутавшей его проволоки. – Да стой же! Я не причиню тебе вреда! Стой!
Но незнакомец лишь ускорял шаг; таиться и осторожничать больше не было смысла, и Тиерн несся во весь мах над округлыми кочками. Под ногами хрупало прогнившее дерево, ломались проеденные ржой обломки мечей и кости.
- Стой! – голосил Тиерн. Отчаянье все сильнее охватывало его, и он в бессилье решился на крайнюю меру, отчего сердце его кровью обливалось. – Подожди меня! Я не причиню тебе вреда! Выведи меня отсюда! Я дам тебе за это золота! Постой!!!
Тиерн уже не жалел, он готов был расстаться с венцом, найденным в могиле, и даже перспектива того, что неизвестный, услыхав о награде, нападет на него, чтобы убить и отнять награбленное Тиерном золото, не пугала его. Лишь бы он остановился! Незнакомец не останавливался. Ноги несли его дальше и дальше, и, казалось, он не знает устали. Тиерн рыдал в голос; слезы текли по его пылающим щекам, и он, начиная уставать, спотыкался о всякую кочку. Под конец он упал, ткнувшись лицом во влажную зелень, и когда поднял лицо – неизвестного уже не было. Он словно растворился в тумане, словно сквозь землю провалился, хотя проваливаться дальше уж некуда. Никого; пустота и тишина, нарушаемая только стуком капель. Тиерн взвыл от ужаса и отчаянья и вцепился зубами в руку, прокусив до крови.
- Что мне делать, а?! – выл он. – Что мне делать?! Я пропал, пропал, гады вы все!
Одинокий его вой разнесся над бледными полями и затих; Тиерн почувствовал, как кровь приливает к его голове, и не было воздуха, чтобы остудить её, кипящую, и он потерял сознание.
Очнулся он – скоро ли? Или не скоро? Этого никто не скажет; когда оно открыл глаза, над ним все так же был полумрак и падали тяжелые капли воды. Одежда намокла, сапоги разбухли и были тяжелы.
В голове Тиерна была абсолютная тишина и пустота. Он даже плакать не хотел, и ему было все равно, выйдет ли он отсюда или останется здесь навсегда. Словно в каком-то оцепенении он поднялся, с трудом встал на своим распухшие ноги – наверное, он все-таки долго лежал здесь, и неизвестный не пришел за ним, не убил. Ушел, оставил, бросил здесь одного. Впрочем, все равно. Рука нащупала во мхе рукоять Кривого, и Тиерн сжал её, словно ища поддержки и защиты. Странно, но это подействовало, и он почувствовал себя увереннее. Куда теперь? А не все ли равно? Хотя, впрочем, можно поискать то место, куда так юрко скользнул преследуемый. Тиерн шел по зеленому ковру, и ему казалось, что голова его существует сама по себе и теперь плывет в вышине, и нету у него никакого тела… Это так удобно – не надо думать, как его накормить, как его лечить и где его уложить спать. Одна голова – это хорошо. Пусть себе думает.
Он бродил в тумане по полю долго; ему начали попадаться собственные следы – то выплывал из тумана темный след, наполненный водой, то внезапно появлялся раздавленный череп. Он бродил долго, он истоптал всю зелень, и земля стала мокра и черна, но и следа от таинственного лаза, где скрылся незнакомец, он не нашел.
В пятый раз наступив на череп и превратив его останки в мелкое крошево, Тиерн упал на землю и уселся, тупо глядя перед собой. Нервное напряжение и усталость совершенно вымотали его. Кроме того – воздух здешний был скудный, Тиерн никак не мог им надышаться, и теперь, сидя в холодной луже, шумно дыша широко разинутой пастью, из которой до самой земли свешивались нити слюны, он тупым, бессмысленным взором смотрел на потоптанную зелень и ощущал, как сознание вновь покидает его.
«Я так буду падать раз за разом и умру, задохнувшись, – как-то равнодушно подумал Тиерн. – Надо идти. Надо искать выход, пока есть силы. Скоро не будет и их. Я буду только лежать и подыхать».
Он хотел подняться и не смог, снова завалился на бок. Отдышавшись немного, он встал на четвереньки и пополз. Так идти было легче; истоптанная земля была прямо у лица, и он нарочно выбирал направление, где зелень еще была не тронута. Там он еще не был, и там, возможно, был выход…
После второго обморока он полз быстрее, хоть и совершенно задыхался. И мох пошел совершенно нетронутый – верно, пока у него еще оставались силы, он просто ходил по кругу, а теперь выбрался на нехоженое место. Потом пошел песок и галька, потом просто голая темная земля, потянуло сквозняком, и Тиерн едва не захлебнулся воздухом. Тот показался ему густым, и он снова упал, но теперь просто опьянев.
Очнулся он свежим и отдохнувшим. Руки и ноги не казались ему неподъемными, и тело было на месте. Одно угнетало – вместе с телом к голове вернулся и желудок, и он скучно ныл, выпрашивая еды. Притом выпрашивал так настойчиво, будто Тиерн не ел уже дня два. И не факт, что это было не так. И голова кружилась. Тиерн уселся на землю; от холода у него зуб на зуб не попадал. С трудом он встал на ноги и двинулся вперед – сквозняк унес, развеял туман, снова открылось нечто вроде каменного подземелья, освещенного все тем же цветущим мхом. Пышные плети его висели то тут, то там, клочками оплетали пол, но его было куда меньше, чем там, на поле битвы. Пришел туда, откуда ушел? Этот человек, которого он преследовал, мог нарочно его завести обратно. Вот сволочь!