Гауди поднялся над безжизненным телом и с горечью посмотрел на рыдающую девчонку. Та гневно смотрела на рыцаря, потом перевела взгляд вампира.
- Оставь её мне, - наслаждаясь каждым мигом, вампир медленно приближался к последней выжившей.
Не говоря ни слова, Гауди встал между упырём и девушкой.
- Я не скажу вам ни слова! Сволочи! Вы его убили! Всех убили! - распиналась пиратка.
- Ну, раз не скажет, то покончим с ней, а, паладин? Она ж хотела тебя пришить.
- Я не убиваю детей, даже если они не принимают моего Пути. Ты можешь идти, девочка.
- С ума сошёл? - взревел вампир, постепенно отходя от горячки битвы. - Она ж на нас такую свору натравит - мы здесь шагу не ступим.
Подхватив меч, юноша направил его на вампира.
- Отойди в сторону.
- Малый, да ты чего... - вампир с неприязнью глядел на матовое лезвие меча.
- В сторону!
- Да ладно тебе. Делай, как считаешь нужным. Отхожу, только успокойся, - не сводил взгляда с меча вампир.
- Ты можешь идти, - повторил Гауди.
Девушка встала с колен и сделала два шага назад.
- Вам конец! Я лично накину петли на ваши шеи! - словно дикая кошка прошипела она. - Вы не выберетесь с Алого Ветра. Понял, паладин? Ты мертвец!
Гауди проводил девушку взглядом. Отступив к побережью, она в одиночку столкнула лодку в воду и принялась грести в сторону стоявшего в отдалении корабля.
- Лучше нам убираться отсюда! - решился вставить слово вампир.
- Ты пил человеческую кровь, хотя клялся, что больше не сделаешь этого. Ты лгал, так получается, - Гауди угрожающе приближался к бывшему пирату.
- Если ты не заметил, то я появился как нельзя вовремя и спас твою шкуру! Так что не дури, парень, убери этот клинок, а то у меня от него холодные мурашки, - пятился вампир. - В конце-то концов, я ведь не удрал. Так или нет? А ведь мог!
- Да тебе башню снесло от крови! Посмотри вокруг - руки, ноги головы - отрывал всё подряд! Как я после этого должен тебе доверять? - Гауди видел вампира насквозь, но всё же остановился и опустил меч.
- Ещё больше должен доверять! Хотя, кое в чём ты прав, кровь двух здоровых мужиков слегка лишила меня самообладания, - смутился вампир, но быстро взял себя в руки. - И всё-таки, рыцарь, если бы не моё обещание, то я бежал бы отсюда, куда глаза глядят! Держи это в уме, ладно.
- Так значит, ты сразу двоих употребил...
- Двоих. Вот видишь, я тебе не вру. Расскажу всё, как было, тока не серчай. Ты когда в часовеньку зашёл, я тут же принялся искать способ освободиться. Извини уж, но я не знал, насколько ты хорош и не мог рассчитывать, что ты вернёшься к рассвету, если вообще вернёшься. Так вот что я обнаружил, оказывается, есть в вампирском существовании одно замечательное преимущество - зубы у меня сейчас уж дюже хороши, при жизни таких не было, - и вампир оскалился, демонстрируя белоснежные ровные, слегка заострённые зубы и длинные верхние клыки. - Перегрыз верёвку в три прикуса и в тенёк отошёл, чтоб тебя не волновать. Далеко отходить не решился. Потом, глядь, прямо с пляжа, откуда мы с тобой пришли, чешет толпа, и все при сабельках. Ну, тут я труханул и ныркнул поглубже в темноту, прям за часовню. Что тебя не окликнул, виноват, но то не со зла, а со страху. Они бы меня в раз услышали! Ну вот, там среди дерев, пара надгробий, так я за одним из них схоронился. Да не тут-то было. Не успел я усесться, как завидел бугая - рожу пиратскую. Ромом от него разило за три версты...
- И ты решил подкрепиться.
- Сначала я как мышонок затих. Думаю, куда ж я с больными ногами, дюжину дней не жрамши буду с этакой дурой силой меряться. Потом проскользнула шальная мыслишка, что, мол, двигаюсь-то я тише кошки, можно и попытать удачу. Тем более, если бы ты жив остался, то нам предстоял бы долгий путь до Ржавого Якоря. В твоей же компании, хрен поешь. И вновь, буду честен, тогда я не был уверен, что ты спасёшься. Ну и решил я испытать себя. Пират я или кто! Подкрался со спины и впился. Тот как взбрыкнул! Грешным делом мне подумалось, что не осилю. Ан нет - удержался. Раз глотнул, другой, третий. Силушка моментом попёрла. Так и свалил его, - поджал губы Шалопай. - А второй здоровяк меня сам нашёл. Как увидел, что я его дружка порешил, тут же бросился на меня. Уложил я того малого с одного удара. Тут же подумал, что если ещё подкреплюсь, то и тебе помочь смогу. И не ошибся! Чувствую себя здоровым, как два быка!
- Я вижу. Это меня и пугает, - Гауди оставался мрачен и не поддержал вампирского энтузиазма. - Как тебе разница между детской кровью и пиратской?
- Разница в количестве рома. Странно, но радости от его привкуса я не испытал.
"Эй, ты..." - раздался знакомый голос у юноши в сознании. - "Поторопись... Хозяин мёртв... Мы уходим... За часовней две могилы... Не можем ждать долго..."
Оставив вампира в недоумении стоять у входа среди поверженных бандитов, рыцарь помчался туда, куда звал призрак.
- Ты чего? - донеслось в спину.
И действительно, Шалопай не врал: под большой пальмой за часовней находились два, покрытых мхом, надгробия, а недалеко от них два свеженьких тела, с кожей белой, как стираная простыня.
Над могилами слабо мерцало сероватое свечение, с каждым ударом сердца уменьшавшееся в размерах. Чёрные джунгли проглядывали сквозь него всё чётче.
"Он пришёл" - сказал один.
"Да. Человек, ты слышишь нас?" - спросил другой.
- Я вас слышу.
"Теперь мы можем говорить..."
"Это значит - Хозяин мёртв..."
"Спасибо тебе".
"Наши тела захоронены здесь..."
"Это место ещё удерживает нас, но чары разрушены, и скоро мы уйдём".
"Наконец-то..."
"Ты помог нам. За это мы расскажем тебе тайну".
"Тайну Хозяина".
"Мы хранили её долгие годы... Отпугивали чужаков..."
"Место в часовне... Где я вёл службу при жизни... Оно ждёт слов... Скажи ему".
Голоса затихали, Гауди даже прикрыл глаза, чтобы ничего не мешало внимать.
"Жареный попугай" - произнёс тихий голос.
- Что? - удивился рыцарь. - Я не ослышался?
"Произнеси там... Жареный попугай..."
Свечение угасло.
- Неужели! Я думал, ты решил здесь жить остаться! - появлению рыцаря вампир обрадовался как ребёнок. - Эй, паладин! Ты чего, рехнулся?
Гауди выбежал из-за часовни и сразу же устремился к воротам. Словно не замечая вампира, он принялся открывать створки.
- Парень, если мы не свалим отсюда прямо сейчас - нам крышка. Дочка Хэнка Попугая приведёт сюда всё команду! Слышишь?
- Попугая, говоришь? - остановился Гауди перед входом. - Тот, которому ты голову снёс?
- Он-он.
- Почему его так прозвали?
- Да он спьяну одни и те же истории любил пересказывать. А что?
- Ещё как-нибудь называли?
Пират призадумался.
- Ммм... У нас на "Большой Фортуне", да и на всём Алом его называли просто Ублюдок Хэнк, потому что он худший из ублюдков, которых видела земля... Вроде не было других прозвищ. Разве что ребята между собой иногда в шутку называла его Жареным. Была как-то жаркая история на их шхуне, никто тогда не погиб, а вот Хэнку хвост подпалили...
- Понятно теперь откуда корни растут. Ты со мной?
- Э, не! Я туда ни ногой!
- Как знаешь, - пожал плечами юноша, - придётся мне одному заглянуть в сокровищницу Хэнка.
- 21 -