Пираты смущённо переглянулись. Борода было собрался что-то ответить, но в последний момент передумал.
- Вы всё там же кантуетесь? - взял слово вампир.
- Там же, - нехотя ответил Борода. - Давай-ка я капитана позову, с ним и переговоришь, о чём хотел. Щас лестницу скину.
- Капитана будить не надо. Помню я, как он этого не любит. Да и дело у нас с братом Леснором. Некогда сейчас.
- Некогда? - поднял брови Борода. - Куда это могут торопиться монах и пират среди ночи?
Шалопай за словом в карман не лез.
- Настоятель в церкви уж дюжа строгий, послушников не пускает домой, если те родом с Алого Ветра или Ржавого Якоря. Говорит, что там соблазнов много. Вот я и взялся брата Леснора проводить, тайком родителей проведать. Но ты не думай, я, как только поправлюсь, сразу вернусь. Мне о многом надо вас расспросить, - последнюю фразу вампир проговорил с особой чёткостью.
Оба пирата снова дружно переглянулись.
- Будем с нетерпением ждать твоего возвращения, Шалопай.
- Мы тоже хотим о многом с тобой перетереть, - мрачно пробурчал лысый.
- Тогда до встречи, - вампир махнул рукой и сел на своё место. - Вперёд, брат Леснор! До рассвета надо воротиться.
Пиратское судно быстро скрылось в тумане, зато огоньки на губернаторской крепости заметно выросли. До берега оставалось недалеко.
Гауди сбросил капюшон и с усмешкой уставился на бывшего пирата.
- К чему вся эта комедия, Шалопай?
- Ты бы предпочёл рассказать всё, как есть?
- Почему бы нет, - не отпуская вёсел, с непроницаемым лицом произнёс Гауди.
- Ну, будь на их месте какие-нибудь торговцы, то, может быть, мы бы и смогли продолжить наш путь. Но это были пираты.
- Они что, не боятся вампиров?
- Парень, ты что, про пиратов никогда не слышал?
- Очень мало.
По изменившемуся лицу вампира стало понятно, что он удивлён.
- Это странно... Я тебе кое-что объясню. Если пираты встречают в море тех, кто не может за себя постоять, то непременно берут бедняг в плен и продают в рабство куда-нибудь на Узалу. Это хорошие деньги. Не знаю, откуда ты такой взялся, но если выходишь в море вблизи Алого Ветра или Ржавого Якоря, то должен знать, что от пиратов не спасет ни ряса монаха, ни благородная цель путешествия. Говорю тебе авторитетно.
- Что ж, в таком случае, ты нас спас. А это не похоже на пиратский поступок.
Вампир причмокнул, сверкнув при этом клыками.
- Ты не смотри на меня как на упыря какого-нибудь. Я пират до мозга костей. Родился и вырос на палубе. Тот, кого ты видел в склепе, лишь жалкое подобие того, кем я становлюсь, оказавшись на плаву. Но с этими гадами с "Большой Фортуны" я больше не хочу иметь ничего общего. Они уж точно знают, почему я стал таким. Ух, как бы я хотел с ними переговорить!
Мотнув головой, вампир сжал кулаки и уставился на дно лодки.
- Думаешь, они тебя подставили?
- Уверен. Опоили и отдали на эксперимент к чернокнижнику. Мы всякую шваль частенько возим. Знал бы ты, какие они нам истории рассказывали - обмер бы. Это только с виду на вольных островах тишь да гладь. На самом деле людей похищают чуть ли ни каждый день: то в рабство продают, то заезжим чернокнижникам на потраха. Сколько раз слышал об этом, и даже пару раз сам перевозил бедолаг, но даже не думал, что сам окажусь на их месте.
- Божье возмездие, - сказал Гауди после недолгого молчания.
- Было бы интересно узнать, какое возмездие будет ждать нашего капитана, - не весело улыбнулся вампир.
Следуя рекомендациям святого отца, Гауди, не доплывая до пристани, развернул лодку прямо на восток и поплыл вдоль береговой линии. Ещё не успели скрыться огоньки губернаторского замка, как показались другие. Прямо на берегу пристроился небольшой кабак. Там не затихали пьяные крики и дружное, залихватское пение.
- Эль здесь расчудесный, - с грустью выдохнул Шалопай, не отрывая взгляда от мельтешащих рядом с кабаком людей. У входа кто-то затеял драку.
Гауди молчал и работал вёслами. И совсем скоро весёлый гомон затих в ночи. Еле уловимо начала изгибаться береговая линия, на это святой отец просил обратить особое внимание, ибо часовня находилась где-то поблизости.
Шалопай заметил, как юноша всматривается в чёрные джунгли в поисках силуэта часовни. С тяжёлым сердцем бывший пират указал пальцем в сторону берега.
- Вон, видишь, крест возвышается над деревьями - туда и держи.
- Благодарю, - и в правду, вдали угадывался тонкий, завалившийся на бок крестик, принятый Гауди за ветви высохшего дерева.
Видя цель, юноша прибавил хода.
- Слушай, малый, может рыцарь ты и крутой, но я в эту часовню - ни шагу.
- Подождёшь снаружи.
Вытащив лодку, вместе с сидящим в ней вампиром, на песчаный пляж, Гауди сел на песок и принялся выливать воду из сапог. Оглядываясь с опаской, нет ли поблизости лужи с водой, Шалопай тоже покинул судно.
- Где тебя подождать?
- Сейчас найдём подходящее место, - Гауди поднялся и, сняв через голову монашескую рясу, бросил её в лодку.
И вновь вампир увидел, как на груди белоснежного панциря расправляет крылья грифон - излюбленный символ всяческих светлых рыцарей и прочих ревнителей справедливости. Юноша подхватил меч и мешок, в котором что-то бряцнуло, и пошёл прямиком к часовне, что возвышалась на небольшом холмике прямо перед джунглями.
- Вот, дьявол! - негодовал позади вампир. - Неужели я действительно влез в это дерьмо! Мало того, что в упыря превратился, так ещё и в проклятую часовню тащусь! И всё благодаря моим алчным дружкам! Интересно, сколько они на мне заработали?
Юноша молчал. Подойдя к подножию холма, он вступил на вытоптанную тропинку, что вела прямо к покосившимся воротам часовни. Густые пучки травы и слой песка лучше любых слов говорили о том, что тропинкой давно не пользовались.
Оба пришельца остановились у входа, рыцарь сбросил мешок на землю и извлёк из него верёвку.
- Давай руки.
Даже в тени капюшона глаза вампира сверкнули возмущением.
- Ты что задумал?
- Брать с собой я тебя не собираюсь, да ты и сам не рвёшься. Оставить снаружи - тоже не могу, сам понимаешь почему. Поэтому я тебя привяжу вон к тому столбу, - Гауди указал на облезлую колонну, подпиравшую козырёк над вратами.
- Да я тебе клянусь, что ни ногой отсюда, пока тебя не будет! Я же говорил, что не хочу охотиться на людей! Я в лес хочу, подальше от соблазнов!
- Давай сюда руки, - металлическим голосом произнёс Гауди.
Вампир больше не возражал.
- Слушай, а что если ты не вернёшься к утру? Что если с тобой что-то случится? Я же копыта на свету откину, - бывший пират с сомнением взирал на то, как ему связывают руки.
- Да, - Гауди закончил с руками и перешёл к колонне. - Так что молись за меня.
- Я не умею.
- Молись, как умеешь. Больше ты ни чем не можешь посодействовать.
Проверив узлы на надёжность, рыцарь поднял взгляд на разбитые витражи. Внутри часовни царила тишина. По словам святого отца, такое случается здесь не часто. Будет обидно, если путешествие не принесёт ответов.
Белоснежные латные перчатки, покоившиеся до этого момента в мешке, показались под бледным светом звёзд. Одев их, юноша взял меч, крутанул из стороны в сторону и уверенно толкнул дверку. Ворота при этом опасно затрещали. Спустя миг незваный гость скрылся в темноте.
- Вот так дела, - выдохнул бывший пират по кличке Шалопай. - Клянусь всем богам! Если жив останусь, то буду такой душкой, каких свет не видывал!