— Займитесь некромантом! — выкрикнул Гауди, занося меч над головой и опуская чёрное лезвие на опалённый череп.
Костяная башка отпрянула, по кости пошла трещина. Несколько солдат бросились на дракона с разных сторон. Клинки опускались с глухим стуком, и от каждого удара порождение тёмной магии издавало жуткий вой. Магия тонкими ниточками струилась прочь из костяной клетки и стягивалась в чёрный меч.
Предчувствуя скорую гибель, дракон взмыл вверх и изрыгнул из пасти клубы ядовитого пара. Закрывая лица руками, солдаты отпрянули, побросали мечи. Многие падали на землю и заходились жутким кашлем. Гауди спасся лишь благодаря прошлому опыту. В последний момент паладин откатился в сторону, занял удобную для атаки позицию и дождался, пока дракон вновь приземлится. Костяные лапы едва коснулись земли, а Гауди уже стоял рядом. На выдохе рыцарь обрушил меч на открывшуюся шею. Кости хрустнули, и здоровенная башка рухнула паладину под ноги.
Обезглавленный скелет развалился на части.
А тем временем Владыка с несколькими бойцами и Сианой прорвались сквозь горящий мост. Знатоки многих военных хитростей, солдаты Зилгадиса подсадили командира и подбросили достаточно высоко, чтобы тот сумел зацепиться за край балкона. Не успел эльф вскарабкаться и скрыться из виду, как следом за ним подбросили и Сиану. Лёгкая девушка почти перелетела через перила.
Гауди бегло осмотрел отравленных эльфов. В помощи они не нуждались, как не нуждались больше вообще ни в чём. Стрелки вместе с Шалопаем успели скрыться за деревьями, и теперь им ничто не угрожало.
— Паладин! Давай сюда! — крик Владыки долетел с балкона.
Солдаты у стены уже махали Гауди, дескать, подходи, подбросим. Там, где недавно колдовал некромант, теперь звенели клинки.
Пламя на мосту почти угасло. Гауди без труда добрался до стены, пристегнул меч к поясу и взобрался на руки к солдатам. Резкий толчок вверх, и вот рыцарь уже перепрыгивает через поручни.
Высокий воин в чёрных доспехах и закрытом рогатом шлеме, орудуя двуручным мечом, прижимал Владыку к стене. Сиана лежала на каменном полу, а из-под её шлема растекалась кровь.
Не колеблясь Гауди подскочил к рыцарю со спины и обрушил Расщепителя Душ воронёные латы. Напитавшийся силой дракона меч, наконец, пробудился. Осквернённая броня не выдержала, проломилась, а сам чёрный рыцарь завалился вперёд и сполз по стене.
— Так просто? — эльф тяжело дышал, а пот градом стекал по лицу.
— Пока я не появился, чёрный рыцарь думал так же, — Гауди протянул руку Владыке, но тот поднялся сам. — Что с Сианой?
— Не знаю, — тяжело дыша, ответил эльф.
Гауди сел рядом с эльфийкой, аккуратно снял шлем. Длинные рыжие волосы разметались по каменному полу. На бледной щеке кровоточила рана, а вокруг распускалась синим цветом гематома. Но девушка дышала.
Рядом подсел Владыка.
— Некромант заперся там. Жаль признавать, но теперь я неуверен, что разберусь с ним быстрее тебя. Иди, а я займусь её раной.
Массивные створки ведущей в дом двери выдержали бы встречу с тараном. Но вот Расщепитель Душ наверняка смог бы нанести ущерб оплетённому чёрной магией замку.
Острый эфес Расщепителя врезался в замочную скважину массивной, обитой стальными пластинами двери раз, другой. Подоспели штурмовики Зилгадиса. Втроём они навалились на дверь плечами, и та, заскрипев ржавыми петлями, поддалась.
— Оставайтесь здесь! — скомандовал Гауди и вошёл в темноту.
Заклинание освещения заискрилось на пальцах паладина.
Глава 9. Ветры странствий
Заклинание только-только осветило комнату, а Гауди уже мчался в сторону удаляющихся шагов. Дряхлый старикашка в драном балахоне прихрамывая бежал к выходу.
— Да чего тебе надо, проклятый! — выкрикнул колдун, поняв, что гонку с молодым оппонентом ему не выиграть.
Гауди занёс меч. От страха некромант споткнулся, рухнул у книжного шкафа и сбивчиво заверещал:
— Просто скажи, чего хочешь! Я всё сделаю! Золотом осыплю, любого врага в могилу сведу! Только оставьте в покое! Буду вечно служить, слово тёмного!
Гауди не колебался. Расщепитель Душ сам спешил навстречу новой жертве. Хрясь! И голова старика укатилась в угол.
А в комнату уже врывались эльфы с обнажёнными мечами.
— Дом будем зачищать? — спросил один из них так, будто его совершенно не волновало, что с притаившимися в закутках слугами некроманта они могут и не совладать.
— Нет. Здесь только выжигать всё до основания, — с мрачным видом Гауди осматривал столы с колбами и мензурками, на полках стояли толстые книги, а в дальнем углу из темноты торчали чьи-то тощие босые ноги. Запах в комнате стоял под стать тому, что витал вокруг дома. — Только жечь…
Вошёл Владыка Шаанэ.
— Я так понимаю, ты не хочешь идти вниз через дом?
— Если тебе не жалко своих солдат, то можете спускаться. Лично я намерен вернуться вниз через балкон и дождаться где-нибудь вдалеке, пока будет исполнена ваша часть работы.
— Парни, спускаемся через балкон, — спокойно произнёс Владыка, чем крайне удивил юношу. — И помогите Сиане.
— Она в порядке? — Гауди закрепил меч на поясе. Клинок явно полегчал, чего не скажешь о наносимых им повреждениях.
— Да. Она солдат, для неё это привычно. Всё, идите. Мы с паладином сейчас спустимся.
Пока солдаты выходили наружу, эльф и человек смотрели друг на друга.
— Есть разговор, — бой кончился, но Владыка не торопился убирать саблю.
— Я так и понял.
— Тогда слушай, — мрачно начал эльф. — Меня оскорбил твой поступок на корабле. Моя честь запятнана, и очистить её сможет только твоя смерть. Ты ведь понимаешь, что если я захочу, то ты из этого дома уже не выйдешь?
— Понимаю. А то, что ты пленил меня без разбора, это как называется?
— Есть одно верное определение. Война. Может, слышал?
— Значит, когда дело касается тебя — это оскорбление достоинства, а когда меня, то война. Что-то здесь не вяжется.
Владыка вздохнул.
— О твоём достоинстве вообще речь не идёт. Но, я вижу, ты меня не понял. Хорошо, поговорим по-другому.
Эльф пошёл на Гауди и ударил саблей сверху вниз. Быстрый, но простой ход. Гауди выхватил и подставил меч. Он даже начал ответный манёвр, как вдруг что-то мелькнуло так быстро и с такой силой врезалось юноше в лицо, что тот отлетел к стене и выронил меч. Перед глазами плыло и кружилось, встать сам он уже не мог.
Пнув в сторону Расщепителя Душ, Владыка встал прямо над Гауди.
— С этой игрушкой и я мог бы управиться с драконом и тем вурдалаком в латах. А ты жив только потому, что в тебе почему-то нуждается Мастер. Я уважаю его решение. Но не уважаю тебя. Однако выбора у меня нет, я должен с тобой кое о чём договориться. Ты меня слушаешь?
— Весь внимание, — прохрипел Гауди, во рту появился кислый привкус крови.
— Ты будешь выполнять оставшуюся часть договора, как и было тобой обещано Зилгадису. А я буду тебе помогать, даже буду шкуру твою вытаскивать из огня, лишь бы никто, кроме меня, эту шкуру с тебя не снял. Когда ты сделаешь всё необходимое, мы сразимся. Это будет поединок насмерть.
— Ммм, теперь я с особым энтузиазмом буду искать тех проклятых демонологов. Ведь знать, что после я умру — это так вдохновляет!
— Выбора у тебя нет. Ты, конечно, можешь сбежать, но тогда героем тебя никто и никогда не назовёт.
— Вызов принят, — не спорил Гауди, ещё не хватало, чтобы его уличили в трусости.
— Вот и славно, — Владыка ухватил Гауди за руку и помог подняться.
— Если ты хочешь честный бой, то позволь мне высказать честное мнение, — юноша вытер рукавом разбитый рот и задиристо задрал подбородок. Мужская гордость подстрекала врезать заносчивому эльфу в ответ, но благоразумие возобладало. — Буду искренне надеяться, что до окончания нашей маленькой компании ты всё же падёшь от чьей-то руки или по воле стихий.
— Испугался? — самодовольно оскалился Шаанэ.
— Я не дуэлянт, я борюсь с Тьмой.
Владыка пожал плечами.
— Твои проблемы. А теперь выметайся. Я буду жечь этот вонючий сарай.