Мелькнула мысль, что, быть может, Слон как-то причастен ко всему происходящему?
— Нет. — Отрицательно покачал головой Слон. — Я не делаю перезагрузок. Этот день сурка происходит только с тобой. У меня такого нет и могу тебе в этом поклясться.
— Что такое день сурка?
Слон грустно улыбнулся.
— На моей родине когда-то был такой фильм. Там главный герой сотни, тысячи раз переживал один и тот же день, пока не выполнил то, что от него требовали…
— Но я это сделал. От меня требовали доставить тебя и я это сделал! — возмутился Ларок.
— Кто тебе сказал, что в этом твоя цель?
— Может наоборот, твоя задача помочь мне? Программа «Замена» слишком опасна. Причем не только для людей, но и для вас, тагов. Для всех разумных рас. Из-за нее могут начаться войны, из-за нее все расы могут оказаться на грани вымирания. Представь, если этой программой овладеют сети? Как быстро они нас подчинят? Как быстро сами начнут управлять нами и как мы сможем это распознать?
Ларок задумался. Доля правды в сказанном была. Было что-то противоестественное в том, чтобы перемещать разум одного существа в тело, которое для него было совершенно чуждым. Ведь он сам задумывался, что все происходящее — плод его воспаленного сознания, какое-то психологическое отклонение, наверняка связанное с перемещением его, тага Ларока, разума в тело человека Лаэра. За все нужно платить и быть может — это и есть плата?
— И что ты предлагаешь?
— Помоги захватить эту вашу базу и уничтожить ее. — Глядя в глаза твердо сказал Слон.
— Это…Уничтожить? — Ларок не верил своим ушам. — Ты не хочешь завладеть этой технологией, отдать ее своей расе?
— Нет. — Ответил Слон. — Я ведь сказал, что эта программа, эта технология, может привести к гибели всех нас — и людей и тагов и других рас.
Ларок колебался.
— Хорошо. — Сказал он. — Я помогу тебе.
Теперь они действовали сообща. Но из раза в раз штурмы заканчивались неудачей. Бойцы умирали на самых разных этапах, начиная от попытки прорваться через шлюз, заканчивая штурмом центральной комнаты. Ларок, пребывая на базе и обучаясь правильно вести себя в теле человека, изучал устройство базы — ловушки, турели, количество охранников и их посты. Однако это не помогало — каждый раз они проигрывали.
— Нужно менять тактику. — заявил в очередной раз Слон. — что если мы не будем штурмоваться базу? Пусть таги сами зайдут на корабль, чтобы забрать мое тело? Устроим для них ловушку и уже тогда начнем штурм.
В этот раз все прошло намного лучше. До центральной комнаты добрались Ларок со Слоном и еще два безымянных бойцы в тех боевых скафах, что стояли в шкафах «Сюрприза».
— Предатель! — прорычал Шах, выцеливая первого вошедшего в центральную комнату Ларока.
Упав на пол, он наблюдал, как Шах пытается подстрелить и Слона, но один из бойцов успевает выбить у него оружие из рук и повалить на пол.
— Кажется получилось… — шепчет Ларок, но тут яркая вспышка слепит его, жаркий огонь обжигает его тело, заставляя кричать от боли…
И он вновь открывает глаза и смотрит в потолок каюты.
— За самоуничтожение базы забыл… — прошептал он.
Сил на очередную попытку уже нет. Ларок устало поднимается с постели, вынимает из кобуры свой лазерник, приставляет к голове и жмет курок.
А затем вновь открывает глаза и разглядывает потолок.
Он, шаркая ногами, доходит до шлюза, открывает внутреннюю дверь, входит внутрь и блокирует ее за собой. Нажатие клавиши экстренного открытия, повторное нажатие, подтверждающее решение и вот его вместе с потоком воздуха выносит из шлюза. Ему холодно, ему нечем дышать. Миг и он вдыхает полной грудью, открывает глаза и не видит перед собой леденящей пустоты космоса. Лишь серый потолок своей каюты.
***
— Я думаю достаточно. Как ты считаешь, Шеснашка? Он уже сдался, чувствует себя обреченным. Сколько раз он уже вышиб себе мозги?
— 12 раз самоубийство с помощью личного оружия, дважды выкинул себя в шлюз, повесился, направил корабль к звезде, разбил его об астероид…
— Я и говорю — ему достаточно.
— Предлагаю ввести его в медикаментозный сон и начать.
— Хорошо, давай. Отключай его от капсулы вирт реальности и зови дроидов — нужно вернуть его в каюту.
***
Он в который уже раз открыл глаза и увидел над собой потолок собственной каюты на борту «Сюрприза». Сколько это еще будет продолжаться? Когда это все закончится? Он больше не может, у него нет сил. Он давно сдался, он давно готов уйти…Но у него ничего не получается. Не смог застрелиться, не смог задохнуться, не смог…