Гауди вздохнул. Да, он бы с радостью уже сегодня покончил со всеми делами на Тэкроне и с Зилгадисом, но Владыка говорил здраво. Отдых требовался всем, даже воинам Света.
— Прав, конечно. Надеюсь, здесь найдутся тёплые места для всех.
— И даже тёплая кладовая для пленных. Ну, ты же понимаешь, они одубеют за ночь в брюхе дракона. Располагайся, а я отправлю ребят за остальными. Попросим кого-нибудь из местных посторожить лодку, а сами наберёмся сил. У тебя будет время всё ещё раз хорошенько обдумать.
Гауди сбросил тяжёлую шкуру с плеч на лавку у входа и сел за соседний стол, ближе к камину. Ноги вымокли и замёрзли, на штаны комками налип снег. Кожи коснулось тепло огня. Юноша вытянул ноги, откинулся на спинку стула и вскоре задремал.
Через некоторое время бойцы привели пленных и Шалопая. Пиратов во главе с Марией провели через чёрный вход и заперли, как и было уговорено, в соседней с кухней кладовой, месте тёплом и сухом, но совершенно без удобств. Плен есть плен.
Солдаты в чешуйчатых латах тихо беседовали на эльфийском. Гауди слышал их сквозь сон, пока рядом с ним не присел Шалопай. Пират попытался было затянуть долгий разговор обо всём и ни о чём, но не найдя в уставшем рыцаре Синода интересного собеседника, выдал монолог о своей нелёгкой судьбе. Где-то в середине рассказа Гауди вновь бессовестно задремал, а проснулся, лишь когда снова грянул небольшой гномский оркестр.
В зале появилось много новых лиц, танцы вокруг оркестра вспыхнули с новой силой. Шалопай успел найти себе более благодарных слушателей за одним из столов. Три мрачных гнома, судя по грязным рукам и лицам, только выбравшиеся из забоя, внимательно слушали пирата, не забывая отхлёбывать пенного эля из огромных кружек.
Гауди разыскал взглядом Сиану и только после этого задался вопросом, зачем он это сделал. Найти ответ ему не дали. Из круговерти танца выпорхнула пухленькая гнома, протянула руку, приглашая на танец.
— Да я не умею, — отмахнулся юноша.
Но гному это не волновало, она ухватила иноземного кавалера за рукав и выдернула на середину зала. Что происходило, пока играла музыка, Гауди не запомнил. Должно быть, совершал какие-то невнятные движения и боролся с возмущением и стыдом. Гномы вокруг тоже танцевали без затей, но зато легко и раскрепощёно. Бородатые хозяева Тэкрона находились в иной плоскости бытия, и для того чтоб туда попасть было необходимо выпить чего-то крепкого.
Гауди улучил момент и вынырнул из круговерти. Хотелось спать, и пора бы уже было подумать о постели. Все деньги у Гауди отобрали ещё на корабле, а об их возвращении он тогда не подумал, так что теперь этот вопрос придётся решать через Владыку Шаанэ.
Гауди подошёл к столу, где выпивали солдаты, некоторые из них дремали сидя, а некоторые стулья и вовсе пустовали.
— В полку убыло? — Гауди сел на свободное место рядом с командиром отряда.
— Да, некоторые уже отправились спать. В это время года Тэкрон не популярен, так что все комнаты пусты. Хозяин добродушно сдал нам все. Представляешь? Выбирай любую свободную, — мысли молодого рыцаря Владыка прочёл по глазам.
— Спасибо, так я и поступлю, — кивнул Гауди, и начал было подниматься, но его остановил голос Сианы.
— Танцор из тебя так себе. Хуже, чем боец, — девушка с одобрительной улыбкой пододвинула парню кружку эля. — Выпей. Это разбудит в тебе чувство ритма.
— Никогда не пил, и не собираюсь, — Гауди не притронулся к кружке.
Дремавшие рядом солдаты всколыхнулись.
— Как не пил?
— Никогда? Да ты брешешь!
— Пей, а я тебя танцевать научу, — с вызовом сказала Сиана.
Даже если прямо сейчас в таверну ворвалась нежить всех мастей, Гауди растерялся бы меньше, чем от такого предложения из уст молчаливой воительницы.
— Я… эээ…
— Спорим, ты свалишься от одной кружки! — со знанием произнёс Владыка. — Давай, парни, делайте ставки, свалится или нет!
Затея со ставками солдат не вдохновила, только один попытался найти карманы на латах, но лишь развёл руками.
— А ну вас! — отмахнулся Владыка.
— Спасибо за предложение, но я слишком устал для учёбы и уж тем более для танцев, — с усталым видом сказал Гауди. — Во сколько завтра собираемся?
Сиана лишь хмыкнула и прильнула к элю.
— Гауди, — Владыка пододвинул себе нетронутую кружку, — ты зануда. Знаешь об этом?
— Так что со сборами?
— Ой, зануда… Завтра высыпаемся. Собираемся здесь к полудню, обговариваем детали, и в путь, как ты и хотел.
Гауди кивнул, молча поднялся и пошёл к лестнице на второй этаж. На полпути его остановил оклик Шалопая, отиравшегося у барной стойки.
— Парень! Подойди-ка, есть разговор.
— Владыка оплатил комнаты для всех, и я намерен пойти выспаться. Прямо сейчас.
— Ты послушай, что говорит этот почтенный господин, — Шалопай указал на трактирщика.
— Здравствуй, добрый молодец, — кивнул гном, натирая тряпкой и без того чистую кружку. — Говорят, ты паладин.
— Ну, прости, Гауди! Когда узнал, какие проблемы у наших бородатых друзей, не смог смолчать, — от пирата разило пивом, зрачки разбегались в разные стороны, а язык заплетался: дружат в таком состоянии крепко, а вот тайны хранить разучиваются.
— Что за проблема? — терпеливо спросил рыцарь.
Глаза гнома неотрывно следили за каждым движением гостя, за каждым взглядом, он словно пытался запомнить как можно больше деталей, пока этот диковинный рыцарь ещё здесь, перед ним.
— У нас демоны на острове, сэр паладин. По ночам вылезают из пещер, ходят по селениям, тащат всё, что плохо лежит. Кого встретят — тому конец! Управы на них нет: ловкие, прыткие и почти по-гномски сильны. Ни топора, на молота не боятся. Посодействуй добрый человек.
— Моё имя Гауди, — протянул руку юноша.
Гном обхватил ладонь своей огромной пятернёй.
— Гурандабаранд. Знаю-знаю, сложно. Называй меня Гура. Так что, поможешь в нашей беде?
— Я здесь как раз для того, чтобы раз и навсегда перекрыть демонам дорогу на ваш остров. Когда они появились?
— Ну-у-у, где-то с год.
— Что ж вы на Верону не сообщили? Целый год терпели.
— Дык мы два письма отправили! Первый раз пришёл ответ, что пока прислать некого, паладины трудятся по всей Теане. А когда ждать устали, написали второй раз. Ответа так и не дождались.
— Давно написали?
— Третий месяц идёт. Я думал, сэр паладин, вы в курсе.
— Нет, я только вернулся из странствий и ничего о вашем горе не знаю. Здесь у меня своя миссия, но, я думаю, если справлюсь, то проблема с демонами решится сама собой, — никакой конкретной информации Гауди давать не собирался. — Завтра мы возьмёмся за работу.
— О! Это чудесная новость, сэр паладин! Каждую ночь мы кого-нибудь теряем и никак не можем сладить с этими тварями. Пора уже положить этому конец!
— Теряете каждую ночь? А сейчас в честь чего празднуете?
— Всегда празднуем. Гномы по-другому не могут! Но если сейчас выйти наружу, то обязательно хоть одного демонёнка, но встретим. Вот так и живём: дома праздник, на улице война.
— Тяжело вам приходится, понимаю, — кивнул Гауди. — А знаете что, давайте-ка, если сыщутся храбрецы, прямо сейчас пройдём по главным улицам и вернём жителям покой. Покажу, как этих тварей бить надо! Шалопай, ты со мной?
— Хоть на край света! — с радостью отозвался хмельной пират. — Хех, я думал, ты спать собирался!
— Драку с демонами я люблю больше сна. Ну что, Гура, найдёшь кого? — бодро говорил Гауди, от сонливости не осталось и следа.
— Попробуем! Эй, подгорные братья, — выкрикнул хозяин таверны, — у нас здесь сэр паладин предлагает всем желающим выйти и задать трёпку рогатым гадёнышам! Кто пойдёт?
По тому, как отозвался зал, казалось, что согласились все, в том числе и барышни.
— Тогда секиры в руки, и за мной! — Гауди сорвал с пояса меч и широким шагом устремился к выходу.
— Ты что затеял? — крикнул вслед Владыка.