— Что происходит? — Владыка выставил перед собой саблю.
— Худшее из возможного. Они сговорились с демонологами, и те открывают врата, — пояснил Гауди. — Владыка, займись этой троицей, а я помогу нашим бородатым союзникам заложить взрывчатку. Пока демонологи сидят там, орды демонов не иссякнут.
— Сиана, бери своих и прорывайтесь с гномами к башне! — затем Владыка выкрикнул что-то на эльфийском, и шестеро бойцов ринулись за ним. А в следующий миг все они схлестнулись с паладинами.
Меньше всего Гауди желал скрещивать оружие с Элтеросом. Чувствовал в этом запретное, неправильное, да и противник не по силам. Хорошо, что есть для этого Шаанэ. Пока они будут заняты друг другом, Гауди сможет сделать то, что умеет лучше всего. Вместе с Сианой они возглавили прорыв к башне, где из алого портала вываливались разъярённой толпой первые демоны.
На мосту завязалась ожесточённая схватка. Элтерос и Шаанэ одновременно ударили чарами. Огонь встретился с обжигающими вспышками света. Грохнуло так, что со свода пещеры посыпалась крошка. Кто-то из эльфов свалился с моста в раскалённую лаву. Один из паладинов, скрипя латами, неловко завалился на спину, хватаясь за пробитый саблей доспех на боку.
Как долго продержится Элтерос с напарником против опытных рубак Зилгадиса? Гауди запретил себе об этом думать. Лишь в последний момент он заметил, что рядом нет Шалопая.
Поиски пирата пришлось отложить, потому что демоны, вооружённые жуткими топорами, уже преграждали путь к башне.
— Фермунд, возьми с собой троих и минируй башню! А мы сделаем так, чтобы вам никто не мешал.
Расщепитель Душ встретился с демонической секирой, снопом искр возвестив начало сечи. Мотая рогатой башкой и брызгая пеной изо рта, демон пёр напролом, размахивая громадным топорищем.
Гауди только защищался. Драться с этими тварями рядом с их Хозяевами и открытым порталом — дело непростое. Но не для того ли юный рыцарь всю жизнь готовился к подобным схваткам? Демон, хоть и обладал звериной мощью, но о правилах фехтования никогда не подозревал. Победить первого — дело техники, с остальными будет проще.
Улучив момент, паладин подрубил шипастое колено, а когда чудище рухнуло, чёрный меч легко отделил рогатую голову от тела. Второй демон пал ещё быстрее.
Сиана попала в тиски, на неё наседали с трёх сторон, спасалась она только благодаря кошачьей ловкости. Гауди поспешил на выручку. Расщепитель рассёк воздух и врубился в одну из раскалённых спин. Пока паладин разделывался ещё с одним рогатым, девушка, наконец, получила возможность для ответной атаки. В бою один на один у демона не было шансов.
Пока маленький отряд гномов мчался к башне, остальные бородачи с грозными воплями сошлись со стаей адских гончих. Подгорных жителей совсем не пугал жуткий вид трёхглавых псов. Молоты и секиры сокрушали тупые собачьи морды с небывалой скоростью. Гномий строй напоминал огромную дробилку, попадая в которую, любое порождение огненных пучин стремительно превращалось в кровавый фарш. Своих в обиду ребята не давали, если кто-то падал или оказывался в пасти, его всем скопом спасали и возвращали в строй.
Ярко-оранжевая сила вырывалась из тел поверженных тварей, большая её часть устремлялась в башню, где мастера-демонологи находили ей применение, остальное вбирал в себя Расщепитель. Меч тяжелел для врагов и легчал для владельца, под его напором уже не выдерживали ни топоры, ни булавы; любое оружие, попадавшее под удар древнего артефакта, тут же крошилось. Демоническую плоть лезвие будто не замечало, впивалось жадно, а резало играючи.
В горячке битвы, когда демоны возникали из порталов целыми полчищами, Гауди потерял из виду воительницу. Паладин искал её взглядом, и не заметил внезапной атаки сзади. Его лягнули так, что ноги оторвались от земли. Гауди перевернулся в воздухе, неудачно приземлился на руку, но меча не выпустил. А демоны уже обступили со всех сторон.
Гауди подскочил затравленным зверем, крутанул мечом вокруг себя, кого-то задел, а остальных заставил отпрянуть. Тут-то и заметил он лежавшую на камнях девушку. Рядом с ней крутилась адская гончая, выискивала не защищённое сталью место. Дорогу к эльфийке преградили сразу два демона. Юноша не сомневался и не размышлял.
Отбив жуткий тесак, Гауди сплёл хорошо отработанное заклинание и выпустил в гончую. Ярчайшая вспышка ослепила пса, и заставила отшатнуться остальных. Расщепитель Душ яростно вгрызся в брюхо одного демона и с ликующим свистом рассёк второго.
Гончая беспорядочно мотала головами, но, почуяв чьё-то приближение, зарычала и вслепую бросилась в сторону опасности. Чтобы в ту же секунду быть разрубленной надвое. От переизбытка силы чёрный меч уже гудел в руках.
Гауди оттащил эльфийку подальше от башни, благо в это время все демоны увлеклись сражением с гномами. Бесстрашные тэкронцы стольких уже искромсали, что с трудом перемещались, больше просто ждали, пока новая волна клыков и когтей попытается проверить их строй на прочность. А вот бойцы Владыки Шаанэ совсем просели, потеряли троих, а те трое, что ещё держались, затерялись где-то у самого обрыва. Их оттеснили от моста, и помочь им никто не мог. Яростные атаки демонов сыпались на них со всех сторон.
Со лба грязными ручейками стекал пот. Гауди смахнул едкие капли и принялся за осмотр. На первый взгляд, девушка выглядела невредимой, серьёзная рана могла крыться только под вмятиной на шлеме. Пульс прощупывался, грудь ровно вздымалась и опускалась. Лишь убедившись, что с Сиана в порядке, Гауди обратил внимание на звуки ещё одного боя. Он сидел прямо у моста и мог прекрасно видеть происходящее.
Дрались двое. Элтерос и Шаанэ. Бойцы Зилгадиса и два паладина поверженные лежали у них под ногами. Владыка едва успевал уворачиваться от смертоносных взмахов молота. Однако действовал он всё же достаточно ловко, и у Сальгатероса не было времени для магии. Зато он воин Синода мог, наконец, проявить все свои навыки. В очередной раз не достав юркого эльфа оружием, паладин дотянулся кулаком. От тяжёлого удара в челюсть Владыка рухнул на спину. Любой другой на его месте потерял бы сознание, но у эльфа лишь помутнело в глазах. Элтерос занёс над головой молот. Гауди видел, что на этот раз Владыка не успеет спастись.
С неминуемым исходом не согласился только затаившийся неподалёку Шалопай. Они с Элтеросом невзлюбили друг друга при первой же встрече. То, как вёл себя тогда паладин высшего посвящения, зацепило пирата, и вот он нашёл момент для ответной реплики. Сабля опустилась аккурат на лысую макушку и отскочила, как от булыжника. Из рассечённой кожи побежала красная струйка. Паладин находился под воздействием какого-то защитного заклинания, но даже оно не смогло уберечь от прямой атаки.
Элтерос обернулся и пнул железным сапогом растерявшегося Шалопая. Пират отлетел к мосту и согнулся калачом на земле. Зато Владыка успел прийти в себя. Он даже не пытался нанести решающий удар в спину, а хорошо поставленным ударом подсёк ноги паладина, и когда тот тяжело рухнул вниз лицом, эльф взобрался на него и приставил лезвие к горлу.
— От такого укола тебя никакая магия не спасёт, лысый! Так что лежи смирно и не дури!
Элтерос сокрушённо ткнулся лбом в пыль.
— Эй, Гауди! — выкрикнул Владыка, когда оценил обстановку на другом берегу лавовой реки. — Что с Сианой?
— Она ранена! Её нужно выносить отсюда!
— Нам всем отсюда надо убираться, — Владыка перевёл взгляд на корчащегося в приступе боли пирата. — Эй, а ну помоги мне связать этого упыря…
— Ах ты длинноухий ублюдок! Ты даже не понимаешь, что натворил, — тут же завозился Элтерос, но получив эфесом по макушке, притих.
— Чем вязать-то? — подковылял Шалопай.
— Снимай рубаху!
Вдвоём они скрутили руки и ноги паладина, а рот заткнули куском рукава. И только после этого поспешили на помощь воительнице. Преодолев каменный мост, подхватили девушку и поволокли назад, туда, где лежал без сознания пленённый Элтерос.