— Не понимаю тебя, — сказал Гауди, хотя у самого предательски дрогнуло в груди.
— Или делаешь вид, что не понимаешь. Так трогательно наблюдать за твоей внутренней борьбой. Ум твой ещё не готов сдаться, а сердце так и стремится нарушать правила.
— Чушь собачья! — вспылил Гауди.
Но Дъорнейс продолжал говорить:
— Остановись и посмотри, что происходит. Уверен, это не твой стиль, закрывать глаза на очевидные факты. Чёрный меч — разве это не бунт? Ты призвал нас, чтобы одолеть собратьев! Почему так происходит? Ты уже не можешь понимать их, ты у финальной черты.
— Очень наблюдательно, но хотелось бы закончить начатое, — глубоко внутри себя Гауди признавал, что сошёл с привычного маршрута и вернуться уже неспособен, да только признаться в этом было страшно.
— Будь по-твоему, — кивнул вампир. — Мне уже известно, что ваши предположения верны, лагерь действительно захвачен. Там много пленных: орки, эльфы, люди. Там нас встретят две сотни воинов и три десятка клириков. Братья шепчут, что среди ваших врагов есть пара очень опасных людей. Я не желаю биться с ними. Возьмите этих двоих на себя, а об остальных позаботимся мы.
— Как мы узнаем тех двоих?
— Братья шепчут, что ты их сразу узнаешь! Выдвигайтесь. А мне не пристало перемещаться пешком. Я встречу вас в безопасном месте, недалеко от лагеря. И, кстати, оставьте этого господина здесь. О нём позаботятся, — вампир указал когтистым пальцем на инквизитора.
— Он умеет колдовать, — предупредил Владыка.
— Но не станет, — оскалился вампир и, окутавшись дымкой, взмыл ввысь, оставляя за собой чёрный шлейф.
Бедный храмовник трясся от страха, по лицу катились капли холодного пота, он тяжело дышал. Владыка убрал саблю, и служитель Света рухнул на колени. Священник хотел что-то сказать, но только беззвучно открывал рот, уставившись в доски причала. Вид Дъорнейса Кровавого сковал его волю.
— Идём к лагерю, — буднично скомандовал Владыка.
Гауди глубоко вдохнул. Казалось, он совсем забыл о дыхании, пока говорил с первым из Возвысившихся.
Совсем недавно дорога до Зеркальной башни показалась паладину утомительно долгой, зелень леса рябила в глазах, а птичье многоголосье после тишины Безымянного разбивала внимание вдребезги. На этот раз Гауди даже не заметил, как был преодолён лесной путь.
Дъорнейс и два его товарища, таких же помпезных бледных вампира, словно только-только поднявшихся из гробов, встретили отряд на подходе к лагерю.
— Пойдёте дальше, и вас заметят. Обсудим всё здесь, — вышел вперёд главный среди вампиров. — Те двое, с кем вам придётся сразиться, находятся внутри башни. Вход охраняют два стража, вы удивитесь, когда их увидите. Несмотря на то что я вас предупредил, всё равно удивитесь. Пока мы с братьями будем наводить хаос в лагере, вам нужно прорваться к башне и взять на себя тех двоих. Тёмным с ними лучше не сталкиваться, а вот смертные, вроде вас, вполне способны их одолеть. Мои слова были доходчивыми? — вампир склонил голову в ожидании ответа.
— Предельно, — процедил Гауди. Если бы он не знал, кто перед ним стоит, то уже пустил бы в ход Расщепителя Душ.
— Тогда врывайтесь в лагерь с первыми криками, — и вампиры, обернувшись летучими мышами, взмыли под кроны.
— Фермунд, готовьтесь к бою, — напоказ спокойно скомандовал Гауди, хотя внутри всё тряслось от волнения. Сейчас он будет сражаться против храмовников, будет делать то, о чём и помыслить даже не мог ещё несколько дней назад, а всё ради чего?
— Держись рядом, паладин, — Владыка обнажил саблю. Выглядел эльф сосредоточенным и спокойным. — И будь осторожен. Не забывай, у нас с тобой ещё осталось личное дело.
Этого дела Гауди больше не боялся. Он так устал ждать, что хоть сейчас скрестил бы меч с Владыкой, лишь бы не делать того же со служителями Синода. Но после истории на Тэкроне и призыва Древних пути назад не было. Гауди исполнит свою часть договора до конца, собственными руками разрушит алтарь и выпроводит дух Зилгадиса прочь из Теаны!
— Ты не против, если я пощажу тебя в конце? — дабы хоть как-то отвлечься, неумело сострил юноша.
— Запомни. Если ты меня не убьёшь, то не выберешься с острова живым. Уж поверь, — сказал эльф и вдруг усмехулся. — Это если прежде Дъорнейс Кровавый не засунет пальцы тебе в рот, как он любит, и не оторвёт голову.
Прикрыв глаза, Гауди коснулся тёплого эфеса. Меч дрожал, в нём бурлила огромная сила, только и ждущая момента для выхода. Напрасно Владыка так самоуверен. Его ждёт сюрприз.
Далеко за деревьями кто-то пронзительно закричал. Следом посыпались зычные команды офицеров и новые крики жертв. Лагерь поднялся на уши.
Они вырвались на открытое пространство позади башни, где, привязанные к жердям, томились пленники. Ряды связанных орков из штурмовых отрядов, эльфов-надсмотрщиков и гномов строителей. Их никто не охранял, всех храмовников поглотило сражение.
Пленники встретили Владыку безумным кличем, но он потонул в царящем вокруг шуме. Пока резали верёвки, Гауди прислушивался к происходящему. К Расщепителю тянулась сила, та самая, что выходит из поверженных тел исчадий мрака. Где-то в гуще схватки погибали Древние, и это настораживало. Едва ли таких могущественных существ мог сразить обычный стальной меч, коими пользовались храмовники. Да и не каждому паладину под силу один на один одолеть Древнего вампира.
Как и говорил Дъорнейс, вход в башню сторожили особые солдаты. Два закованных в золочёные латы паладина с двуручными мечами не торопились вмешиваться в ход сражения. Их дисциплину невозможно было назвать никак иначе, чем эталонной. Они выжидали, когда противники сами полезут на рожон, а если нет, то так и должно быть, главное, не беспокоить тех, кто находился внутри башни.
— Вампиры потеряли нескольких. Надо торопиться! — крикнул Гауди.
— Сейчас подсобим, — Фермунд уже выстраивал в боевой порядок бородатые войска.
Солдаты Зилгдиса резали последние верёвки, а освобождённые пленники вооружались всем, что попадалось под руки, они даже разломали для этой цели забор, к которому были прикованы. Храмовники всё же заметили движение в лагере пленных, офицеры из числа воинов Света перегруппировали часть войск и выдвинулись навстречу неожиданному врагу.
— Приготовиться! — скомандовал Владыка. — Держим курс к воротам!
Вампиры хорошо знали, что от них требуется. Два чёрных росчерка ворвались в новосформированный отряд и навели там такого шороху, что среди храмовников про пленников и думать забыли.
Маленькая «армия возмездия», раздувшаяся с двух до восьми десятков бойцов, во главе с Владыкой Шаанэ и Фермундом налетела на развалившиеся ряды и смяла всех, кто ещё стоял на ногах. Даже вампиры поспешили убраться с дороги разъярённых, дорвавшихся до мести орков.
Поймав кураж, зеленокожие быстро вышли из-под контроля и растеклись по лагерю. Гномы держались друг друга, на их надёжных плечах держался костяк сопротивления, а эльфы окружили Владыку и никого к нему не подпускали. Но справиться с неудержимой мощью командира им было не под силу. Шаанэ рвался вперёд, виртуозно орудуя саблей, и никто за ним не поспевал.
В ликующем вихре кровавой схватки они добрались до ступеней. У подножия лежали павшие рыцари Синода, а главный бой кипел чуть поодаль, у палаточной части лагеря. Между воротами и отрядом бунтовщиков стояли лишь два паладина.
Глава 14. Преображённый. Часть 2
Один лишь вид бронированных гигантов заставил и гномов, и даже Владыку замереть в нерешительности. Едва ли за стальными латами скрывались люди. Скорее всего, орки, настолько они раздавались в плечах и возносились ввысь.
Паладины подняли мечи. Один прогудел из-под забрала.
— Именем Священного Синода, ни шагу дальше!
— Орки, — оскалился Владыка, услышав знакомый акцент. — Мы ваших Синодов не чтём! Эй, Маркус, задай им!
Сила стягивалась за спины гномов, там стоял тот самый чародей, коему досталось его же посохом в первый визит Гауди в Зеркальную башню. Сейчас у него посоха не было, да и выглядел он куда хуже, чем после оплеухи набалдашником: лицо помято синяками и ссадинами, одежда рваная, грязная; да ещё и босой. Зато злобы накопилось достаточно, чтобы и без орудия волшбы как следует вдарить по недругам.