Задыхаясь от резкой боли, эльф упал, выронив бесполезную саблю. Сиана тут же бросилась к нему, загородив спиной от смертоносного чёрного лезвия.
— Отойди! Пусть он закончит! — рычал Владыка, сжигаемый бессильной яростью. — Давай, паладин! Доверши начатое!
— Что заканчивать? Мне не нужна твоя жизнь, — юноша опустил меч.
— Ты не воин, Гауди! Ты слабак! Воин должен убивать своих врагов!
— Я тебе ничего не должен, эльф, — не сдержался Гауди. — Может ты и хороший учитель, по крайней мере твоя дочь прекрасно владеет оружием, но твой кодекс чести не для меня.
Сиана, повинуясь приказу старшего по званию, отошла в сторону и смиренно ждала, когда же сможет помочь. Она уже не выглядела напуганной, ведь самое страшное, чего она так боялась, не случилось.
— Заставить тебя я не в силах! Ну и чёрт с тобой! — боль в раздробленной кости постепенно тушила пожар эльфийской ярости. — Только признай, ты победил благодаря мечу!
Фермунд закатил глаза и ответил за сэра паладина.
— Ну, это ты уже от отчаяния! Негоже воину искать оправдания.
— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Владыка, снимая сапог с повреждённой ноги. — Так что, Гауди, я прав? Дело в мече?
— Да. И, позволь напомнить, этот меч мне подарил Зилгадис, тот самый, кого ты величал Мастером. Это он меня благословил на победу. За что ему отдельная благодарность. Ещё мне помог Фермунд. Получается, ты дрался сразу с двумя, — развёл руки Гауди, пусть заносчивый эльф думает что хочет, пусть вечно считает себя победителем. Это его жизнь.
— Какой ты стал… — покачал головой Владыка — Можешь многое сказать, пока я беспомощен. Хочешь уплыть? Плыви. Сиана подготовит для тебя корабль и команду. Я своё слово держу, — Шаанэ устало опустил голову.
— Я хочу задержаться и проследить, как ты исполнил ещё одно своё обещание, как отпустишь невольников. Да и выспаться мне бы не мешало.
Ко всеобщему удивлению, эльф улыбнулся.
— Да пошёл ты в бездну, контролёр. Сиана, попроси сюда Маркуса. Я поговорю с ним о ночлеге для этого выскочки. И пусть без охраны приходит! Не хватало ещё, чтобы зеленомордые меня увидели в таком состоянии.
Дождавшись, пока Сиана покинет зал, Владыка резво поднялся, прихрамывая подошёл к Гауди и протянул ему руку. Гномы воодушевлённо следили, что же произойдёт дальше, ведь подобный жест мог быть уловкой, вполне в духе Шаанэ.
Гауди пожал протянутую ладонь.
— Что парень? Думаешь, я псих?
— Я в смятении, — Гауди оставался настороже.
Владыка продолжал держать рукопожатие.
— Несмотря на это, — эльф кивнул на ногу, — и на другие твои пакости, ты кое в чём мне сильно помог. Проект с Зеркальной башней затянулся бы без тебя на годы. Потому что сами мы не сладили бы ни с некромантом, ни с демонологами. Мастер это прекрасно понимал, и до твоего появления шёл более надёжной дорогой. Сейчас же я полноправный хозяин этих мест. Время, которого я собирался ждать годы, настало очень быстро. В этом твоя заслуга. Но только чтобы утром духу твоего здесь не было! Да-да. К утру мы подготовим корабль, ну а тебе придётся убеждать этих дикарей с Боло, что им ещё предстоит поработать вёслами, прежде чем они попадут домой.
— А как насчёт нас, сэр рыцарь? — спросил Фермунд. Гномы хотели новых схваток с демонами, но подозревали, что веселья уже не будет.
— Я тебя понял, — кивнул Гауди эльфу, и высвободил руку, затем обратился к гномам. — Для вас у меня больше нет работы. Куда направлюсь и что буду делать, пока не знаю даже я сам. В любом случае моё путешествие продолжится в одиночестве, как и впредь. Спасибо за помощь и верность. Кто знает, может быть, однажды мне снова понадобятся ваши молоты. А сейчас Владыка Шаанэ хотел предложить вам денежную работёнку.
— Да-да, парни, давайте обсудим моё строительное предложение. Но тебя, Гауди, оно уже не касается, так что, будь добр, выйди вон.
С лёгким сердцем юноша развернулся и направился к выходу. Но голос Владыки вновь его окликнул.
— Эй, паладин! Или кто ты там теперь. Забудь сюда дорогу, понял?
— Я сделаю это с радостью! И не буду вспоминать о ней, пока отсюда снова не запахнет чёрной магией. Тогда я исполню свой долг, — серьёзно ответил Гауди и вышел за ворота.
Сон без сновидений закончился. Кто-то встряхнул его и даже легонько хлопнул по щеке. В лагере у Зеркальной башни не церемонились с гостями. Гауди открыл заспанные глаза. Сквозь щели и дырочки в ткани шатра проникали солнечные лучи. А рядом, вся окрашенная светом, стояла Сиана.
Гауди приподнялся на локте и присмотрелся. Из суровой воительницы дочь Владыки преобразилась в обыкновенную девушку: длинные волосы распущены, а доспех она сменила на мужской походный костюм. Широкая лямка сумы наискось пересекала её грудь.
— Уже полдень, — шёпотом сказал Сиана, озираясь по сторонам. — Отец всё приготовил к отплытию и велел тебе убираться.
Гауди тоже осмотрелся. Вокруг него на земле разлеглись гномы Фермунда. Свободного места в шатре не осталось, зато ночью никто не мёрз.
— А с ними что решили? — так же шёпотом спросил Гауди.
— Они согласились на щедрое предложение отца. Обещали за два месяца закончить строительство стен. Будешь прощаться?
— Нет. Это ни к чему, — Гауди поднялся, примостил к поясу меч и осмотрелся. Других вещей у него не было.
Они вышли и скорым шагом двинулись по дороге к пристани. Гауди не узнавал лагеря, словно и не гремела здесь ещё вчера жестокая битва. Лишь кое-где чёрные пятна на земле напоминали о кровавой ночи. Орки потрудились на славу, убрав десятки тел и заново раскинув шатры взамен сгоревших и втоптанных в грязь. Вернулись на свои места факелы на треногах и стойки с оружием. И среди всего этого покоя лишь несколько постовых зеленокожих расхаживали у самой кромки леса.
— Где все? — спросил Гауди, последний раз оглянувшись на башню. Там внутри тоже ведь теперь всё изменится, но он этого не увидит. Если только совсем нескоро.
— Все спят, кроме тех, кто поплывёт с нами. Невольники и охрана давно на пристани. Я не стала будить тебя раньше, знала, что они там долго провозятся.
— Спасибо. Надеюсь, ты присмотришь за своим отцом, чтобы мне не пришлось больше сюда возвращаться.
Девушка ничего не ответила, только грустно улыбнулась.
На пристани кипела жизнь. Владыка снарядил сразу три корабля, чтобы переправить зараз всех пленников с Боло. Варвары бодро закидывали на борт какие-то тюки и грузились следом. За работой наблюдали эльфы в чешуйчатых доспехах.
— Нам туда, — указал Сиана на средний, самый большой корабль.
Девушка первая взбежала по сходням на борт. Гауди взобрался следом.
— Спать придётся в трюме, вместе с остальными. Ты не думай, там сухо и крыс нет, мы хорошо следим за кораблями.
— Охотно верю. Так, когда уже…
— Отплываем, когда завершится погрузка, и все пленники взойдут на борт. Ну, теперь они не пленники, но будут в цепях, пока мы не доберёмся до Боло. Ты должен нас понять, эти ребята поднимут бунт, даже будучи скованными, а освобождать их сейчас — смерти подобно. Хотелось бы вернуть суда и команду в целости.
— Я понимаю, это разумная мера. Но скажи, не ослышался ли я, ты сказал «отплываем»? Ты тоже в сопровождении?
— Именно, — беспечно пожала плечами девушка, в ней не осталось ничего от воительницы, кроме сабли на поясе. — Отец просил проследить, чтобы всё прошло гладко. На всякий случай напомню, с Боло тебе придётся выбираться своими силами.
Гауди набрал в лёгкие вольного морского воздуха. Детали его сейчас не интересовали, главное, отправиться скорее в путь.
— Сейчас это неважно, там разберёмся.
— Отходим! Левый борт! Налегли на вёсла! — прокричал капитан соседнего корабля.