— Сейчас и мы отчалим! Груз на борту, — радостно заявила Сиана. — Ты уже знаешь, что будешь делать дальше?
Гауди не сразу нашёл ответ. Собор на Вероне, куда совсем недавно он намеревался попасть, теперь для него закрыт. Да и просто не хотелось попадаться на глаза храмовникам. А если не в Главный собор за титулом паладина, то куда?
— Смутно… Знаю точно одно направление. Там вестей от меня ждёт человек. Сначала к нему, а потом… Посмотрим, что он мне скажет.
— И где это место, если не секрет?
— Рядом с Алым ветром. Островная часовня. Там я получил заказ на Шепчущего. Хочу отчитаться.
— Я никогда не была на Алом Ветре. Говорят, там очень жарко, — задумчиво уставилась вдаль Сиана.
— Это так. Особенно жарко меня встретил этот остров в мой последний визит.
Маленький флот Владыки промчался по морским путям со скоростью ветра — так сильно варвары спешили в родные земли, что только вёсла гнулись. Не приближаясь слишком близко к скалистым берегам Боло, эльфы по одному освобождали пленников из кандалов. Те прыгали в воду и вплавь добирались до пристани. Никто из них не подозревал, что свободой они обязаны белокурому парню, молча стоявшему у борта и задумчиво глядевшему на каменистые кручи острова.
Подошла Сиана.
— Для тебя есть лодка. Её спустят, как только освободят последнего пленника.
— Благодарю, — кивнул Гауди.
За время путешествия он узнал, что перед тем, как вернутся на Элону, корабли владыки сделают крюк до какого-то сокрытого пиратского острова, где их ждёт некий груз. Поэтому волей-неволей здесь дороги воина Света и драконов Шаанэ должны разойтись окончательно.
— Я провожу тебя до берега, — сказал девушка. — Но нам нужно будет сразу же прибиться к какому-нибудь торговому судну, пока местные не спохватятся и не решат устроить над нами маленький суд.
— И ведь будут правы.
— Да, но мы-то этого не хотим.
В пути Сиана и Гауди много разговаривали, делились друг с другом мыслями и воспоминания. Общались так, как, наверное, делали это друзья, коих у Гауди никогда не было. Потому он нисколько не удивился её предложению, поплыть к причалу вдвоём.
Уже из лодки Сиана махнула рукой капитану, и тот помахал в ответ. А когда Гауди налёг на вёсла, корабли подняли якоря и опустили паруса.
— Кажется, они сейчас уплывут без тебя! — переполошился юноша.
— Плыви к берегу. Я не собираюсь возвращаться, — серьёзно сказала она.
Гауди забыл, как управляться с вёслами, и не сразу подобрал слова:
— Что об этом думает Владыка?
— Отец ещё об этом не знает.
Они сидели в лодке и смотрели в разные стороны. Наконец, Гауди взял себя в руки.
— У тебя есть какие-то планы? — он начал грести.
— Да! — оживилась Сиана. — Давно мечтала побывать на Алом Ветре! Говорят, там зарыто много сокровищ.
Впервые, после обучения у наставника, Гауди в голос рассмеялся.
— Знаешь, а ведь это правда! Я и сам нашёл там клад. Его правда сторожили призраки и пиратская банда, но мне повезло убраться невредимым.
Сиана встретила сияющий взгляд юноши и сказала:
— Предлагаю поискать ещё. В свободное от войны с Тьмой время. А за пиратов и призраков больше не переживай. Я тебя в обиду не дам.
Глава последняя. Он держит слово и всегда заканчивает начатое
Побережье Алого Ветра тонуло в душном полдне. Солнце за окнами таверны «Весёлый Матрос» нещадно палило, и ничто не могло заставить местных пиратов выбраться из спасительной тени. Их не вводил в заблуждение шелест пальм и шум солёного океана. Они, словно хищники, ждали, когда спадёт жара, чтобы выйти на промысел. Старые морские волки, вертлявые контрабандисты и отъявленные головорезы, все они любили проводить беззаботное время в уютном зале, где многие из них успевали проворачивать грязные делишки. Но на Алом никто так не называл свою ежедневную, подчас нелёгкую и всегда опасную работу.
Под бубнение посетителей в зал прошмыгнул чумазый мальчишка в драной одежде. Сорванец направился прямиком к хозяину таверны Ленни Доунсу, грузному мужчине в годах, с седыми усами и знатной плешью на макушке. Они немного пошептались, после чего мальчишка улизнул на улицу.
— Эй, лоботрясы! — хриплым басом нарушил идиллию Ленни. — Кто готов за скромную плату доставить двух монахов — чёрт их сюда занёс — на Дебир?
— Каких ещё монахов, Ленни? — выкрикнул кто-то из зала.
— Понятия не имею, что там за монахи! Прибежал Крыс и сказал, что на пристани два монаха ждут корабль на Дебир. Готовы немного заплатить.
— Что почём? — спросил один из пиратов.
— Вот сходи и узнай! Хорош зад просиживать! Всё одно твоя посудина в порту гниёт без дела, — забурчал Ленни.
— Вот пойду и узнаю! — пират с достоинством поднялся и кивком попрощался с дружками.
— Не забудь расплатиться за ром, Шалопай! — с натянутой улыбкой напомнил хозяин таверны.
— Ленни, ты же знаешь, что я без гроша! Запиши на мой счёт Я сейчас монахов подхвачу, а как вернусь, сразу всё и верну. Пойдёт?
— Ты мне уже столько должен, что за год не отработаешь!
— Всё отдам! — Шалопай выбежал из таверны.
На пристани среди полуголых грузчиков и местных торговцев морскими дарами двое в рясах выделялись так же, как ёлки среди кактусов. Они как раз разговаривали с одним из местных моряков. И судя по довольной усмешке последнего, уговор почти состоялся. «Додумались же, бедолаги, упехтериться в такую жарищу! Хоть бы капюшоны сняли!» — размышлял Шалопай.
Когда он приблизился, то услышал обрывок разговора.
— Проблем не будет, доставим быстро, но только в трюме. Больше места нету, — забалтывал клиентов моряк. — Вы, главное, в мешки не заглядывайте, и всё будет хорошо.
— Мы не суём нос в чужие дела, — холодно ответил монах.
Шалопай вздрогнул. Настолько знакомым ему показался голос.
— Гауди! Ты, что ли?
Оба монаха развернулись.
— Так и знал, что монахами здесь не пахнет! — воскликнул Шалопай, но тут же осёкся. — Ой, извиняюсь. Негоже вам, людям Света, плавать со всякими контрабандистами! Лучше давайте-ка со мной!
— А ну пасть прикрыл! — возмутился моряк. — Я честный торговец! И не потерплю оскорблений! Уж с кем точно не стоит плыть храбрым монахам, так это с пиратом!
— Честных торговцев на Алом не бывает, — деликатно парировал Шалопай, увлекая монахов за собой. — А у меня есть хороший кораблик, с удобной каютой.
— А ну стоять! — хватаясь за саблю, рявкнул моряк. Ещё бы! Какой-то проходимец уводил у него из-под носа беспроигрышный калым.
— Успокойтесь, любезный, — тот монах, что повыше ростом, остановил порыв честного торговца. — Не стоит горячиться. Нам больше подходит судно этого милого человека.
— Сговорились! — округлил глаза моряк. — Вы ещё даже не видели его дырявую посудину!
— Они увидели твою, и им хватило! — отмахнулся Шалопай.
— Катитесь к чёрту, святоши! И ты, Шалопай! Чтоб тебя Кракен сожрал! — моряк громко харкнул под ноги, убрал руки в карманы и неспешной походкой побрёл вдоль пирса.
Гауди и Сиана сдвинули капюшоны. Увидев эльфийку, Шалопай сразу помрачнел.
— Ты ещё не закончил дела с тем длинноухим засранцем?
— Полегче, а не то… — Сиана пригрозила пирату кулаком.
— Никаких дел для Владыки. Всё в прошлом. Она со мной просто так, — улыбался Гауди. — Так что ты там говорил насчёт корабля?
— Да-да, есть корабль. Вон стоит! Доплывём, куда скажешь, если есть средства. Потому что я на мели, — пират махнул рукой в сторону ряда пришвартованных шхун. — Но перед тем как говорить с тобой о делах, ответь мне, паладин. Почему ты бросил меня на том проклятом острове в кругу ворчливых бородачей?
— Послушай, Шалопай, я не бросал тебя…
— Он тебя спасал, — вмешалась Сиана.
— Шалопай, я не знал, что будет впереди, — развёл руками Гауди. — Но что бы там ни было, ты своё дело сделал. Ты помог мне и вернул себе человеческий облик. Дальше наши пути всё равно бы разошлись.
— И поэтому оставил меня одного на проклятом острове, без гроша в кармане?