— Хочешь сказать, что благодарные гномы не позаботились о своём спасителе?
Пират довольно ухмыльнулся.
— Ну, мне немного помогли. Даже финансово. Ладно, считай, я на тебя не в обиде, рыцарь. Всё обошлось так, как ты и предполагал. Ну а что с Шепчущим?
— Это засекреченная информация, — отшутился юноша.
— Должен же я знать, во что впутываюсь на этот раз! Тем более, с нами поплывёт моя команда. Рассказывай, зачем тебе на Дебир. И, может быть, я смогу не только доставить тебя туда, но и отплатить за твою помощь чем-то большим.
Гауди осмотрелся вокруг, не подслушивает ли кто. В порту все занимались своими делами, вялыми полуденными делами. Нищие монахи здесь никого не интересовали.
— Сегодня я узнал, что настоятель местной часовни отец Максимус был убит, пока мы бороздили моря. Настоятель видел сны о Шепчущем, да и не только о нём. К нему за наставлениями стекались многие борцы с Тьмой. А ведь именно он рекомендовал мне искать Шепчущего на Дебире, в месте, где пропали многие паладины. И чует моё сердце, что секреты Дебира и убийство настоятеля тесно связаны. Я намерен это выяснить.
— То есть, ты считаешь, что Шепчущего во тьме надо искать там?
— Я уже неуверен, что Шепчущий вернётся на Теану, но здесь остались его следы. Возможно, последователи. Если это так, я хочу знать, насколько они опасны.
— Я тебя правильно понимаю, ты отправляешься в неизвестность?
— Да. Но уверен, что там найду нечто важное. Последние семена тьмы на Теане. Которые вскоре могут взойти и принести много бед.
— Что ж, я с радостью тебе помогу. Нам нужно закупить провиант и подкинуть деньжат моим ребятам, чтобы они знали, за что стараются.
— Как много времени тебе понадобится, чтобы всё подготовить?
— Зависит от количества средств. Можно, конечно, сэкономить…
— Экономить не надо, — Гауди передал мешочек с монетами в руки пирата.
— Легко, — опешивший Шалопай принял деньги. — Откуда столько? Ты что возвращался в ту часовню за сокровищами Жареного Хэнка?
— Всего лишь продал пару ненужных безделушек, — загадочно улыбнулся Гауди.
— Слушай, рыцарь, а ты не боишься, что такие «игрушки» могут попасть в руки недобросовестных людей? Дел наворотяа-а-ат…
— Не думай об этом. Предметы разряжены, а об их свойствах знаю только я. Давай-ка ты лучше размести нас на своём комфортабельном корабле, а сам займись подготовкой.
— Всё правильно! Дела в первую очередь! Пройдёмте в трюм, любезные гости.
— Как в трюм! — Сиана с укором посмотрела на пирата. — Ты же говорил…
— Как только я достаточно разбогатею, будет вам и корабль с каютой, и чай по утрам. А пока я и сам с матросами в трюме сплю.
В сумерках губернаторский замок на Алом Ветре напоминал оплот тёмных сил. В ожидании отплытия Сиана вглядывалась в зловещие очертания, стоя на палубе «Демоноборца». Наверное, в подобных мрачных местах ей с Гауди предстояло искать столь ненавистных юным рыцарем колдунов и чудищ. В подвале замка, не будь он губернаторским, мог в спячке коротать годы Древний вампир, и за его головой Гауди прокрался бы в замок днём. А если бы там обосновался некромант, то тогда Гауди брал замок штурмом. Ну а если нечисть устроила лежбища в каменных залах, то неугомонный воин Света заглянул бы в каждый угол и уничтожил всех бестий. Единственное, чего бы он точно ни сделал, так это не позволил порождениям Тьмы и впредь топтать землю его маленькой Теаны.
— Сиана! — отвлёк воительницу от размышлений голос рыцаря, только что Гауди помогал матросам грузить мешки с провиантом, но теперь работа была окончена, пришло время отправляться. — Трюм заполнен, можешь пойти отдохнуть.
— А как же ты? — повернулась воительница ему навстречу.
— Скоро приду. Хотел прежде переговорить с капитаном Шалопаем.
Сиана с улыбкой покачала головой. Представить беспечного Шалопая в роли капитана не сумел бы никто из его береговых дружков.
Девушка зевнула, потянулась по-кошачьи и покинула палубу. Для неё этот долгий день завершился, а опасное путешествие только началось. Силы ещё понадобятся.
— Отдать концы! — это кричал Шалопай с капитанского мостика. — Курс на Дебир, салаги!
Корабль отчалил от пристани. А Шалопай, завидев внизу верного спутника, посмешил к нему. Пока вокруг суетилась разношёрстая команда, расправляя паруса и переругиваясь друг с другом, пират и воин Света смотрели на проплывающий мимо берег: впереди уже показались огни вечно шумного логова контрабандистов, а подальше, пока ещё сокрытая джунглями, стоит та самая часовня, где Гауди встретил первого, после рейда на Безымянный, некроманта. Встретил и одолел.
— Что в часовне? Тишина? — устав от молчания, спросил Гауди.
— В часовне-то? Не хотел тебе говорить, рыцарь. Оказывается, вскоре после нас туда приплыл какой-то священник с Вероны и якобы успокоил это место. Представляешь! — неподдельно возмущался пират. — А я-то думал, что честней храмовников никого на Теане нет!
— После того как мы пленили Элтероса, ты, правда, продолжал так думать? — Гауди забавила серьёзность пирата.
— Я так думал всю жизнь! Чтобы это изменить, нужно много времени. Но ведь это ещё не всё! Мало того, что тот стервец растрезвонил всем о своём подвиге в часовне, так ещё и денег дал на восстановление. Теперь там стройка. А когда она закончится, часовню назовут в его честь! Во!
— Меня это не заботит.
— Как это! — чуть не подпрыгнул капитан «Демоноборца».
— Потому что, когда я освобождал часовню, меня волновала только призраки. Это даже хорошо, что кто-то забрал лавры себе. Мне они не нужны.
Вновь они замолчали. Каждый думал о своём.
— Послушай, Шалопай. Мы ведь не так давно расстались, — вдруг заговорил Гауди, — а у тебя уже личный корабль и команда.
— Да и ты успел обзавестись подружкой. Хотя совсем недавно вы друг с другом бились насмерть. И это, уж поверь, старому пирату куда удивительней, чем разжиться кораблём на Алом Ветре, особенно когда у тебя есть должники.
— Давай сразу проясним, — нахмурился Гауди, — Сиана мне не подружка. Она сопровождает меня и помогает делать то, в чём нашла утешение и для себя. Ты понял?
— Понял, — ухмыльнулся пират. — Я никогда не привыкну к тому, что ты ненормальный. Ладно. Хочешь узнать о «Демоноборце»? Никаких секретов нет. Когда приплыл на Алый, сразу же наведался на тайную пристань «Большой Фортуны». За бутылочкой рома откровенно поговорил с Роджером, моим бывшим капитаном. Да-да, тем самым, благодаря которому моя жизнь наполнилась приключениями. Ну и что ты думаешь! Бессердечный прохиндей был впечатлён и растроган моей прямотой и тем, что я не злился на него. Он так напился, что слёзно извинялся, а потом ещё и отдал мне один из своих старых кораблей, — Шалопай растянул губы в довольной улыбке. — Правда, когда он протрезвел, то очень жалел о своём решении. Ох, как он жалел! Но это были заслуженные страдания, не правда ли?
— О да! Уверен, он тебе ещё остался должен! — улыбнулся Гауди. — Значит, ты снова морской волк, да ещё и капитан. Чем ты промышляешь?
— С пиратством я завязал, клянусь, — Шалопай даже приложил ладонь к сердцу. — Совершать прошлые ошибки более не намерен. Решил заняться, ммм, морскими перевозками. Сам видишь, в команде у меня ребята совсем обычные, ни одного головореза: бывшие пираты, мелкие воришки, моряки. Есть даже дезертиры из королевской армии. Только никому не говори. Это тайна.
— Как и то, что ты перевозишь?
— На Алом много тайн. А я принадлежу этому острову до мозга костей. О! Вот и часовня! — Шалопай указал рукой в сторону стены пальм, за которой виднелись знакомые очертания. Часовня обросла строительными лесами, и несмотря на поздний час рабочие всё ещё суетились вокруг древних стен, стучали молотками и скребли мастерками.
Когда корабль отдалился от острова, а часовенка скрылась в сумерках, Шалопай тяжело вздохнул.
— Слушай, рыцарь. Возьми меня на Дебир.
— Разве я могу препятствовать тебе сойти на берег?
— Нет же, возьми меня с собой на дело. А парни подождут нас в порту. Но если надо, можем взять с собой нескольких, кто прежде бывал в переделках.