— Черт бы побрал «Нортон» и всех кибернетиков, на нее работающих, — пробормотала она. Она не боялась, что боты или киборги отреагируют на ее ворчание, но это была пустая трата энергии.
Мысли о «Нортон», работающей над Кингом, преследовали ее больше, чем обычно, когда она шла за Родни туда, где ее ждал Уильям. Киборг коротко кивнул, когда они встретились взглядами и поднял ящик с инструментами. На короткое время встретившись с ним взглядом, она поздоровалась, прежде чем перейти к ИИ-боту, уже лежащему на ее рабочем столе.
— Что у него за неисправность? — спросила Сита, переходя в деловой режим. Наступила пауза, пока Родни просматривал журналы неисправностей по беспроводной связи. Технология передачи у ботов с ИИ была устаревшей и мучительно медленной. Она приготовилась услышать ответ на этот вопрос, услышав скрип его суставов, когда он двинулся вперед.
— Его ноги случайным образом не реагируют на команды движения, — процитировал Родни.
— Спасибо, — машинально сказала Сита. Она знала, что ее сторожевой бот не ценил и не понимал социальных приличий, которым мать научила ее во время всех притворных чаепитий, которые они устраивали после того, как ее удочерили. Теперь эти хорошие воспоминания о ее детстве были практически единственными, не запятнанными грубым дисбалансом технологий в новом, так называемом «мирном» мире.
Оглядев обстановку, в которую ей было позволено войти, но не покинуть, Сита еще раз пожалела, что когда-то записывалась в качестве добровольца в «Бригады Мира». [Прим. переводчика. Peace Brigades International — общественная организация, основанная в 1981 году, которая «защищает права человека и способствует ненасильственному урегулированию конфликтов».] Откуда ей было знать, что утешительное вознаграждение «Нортон» за возвращение Кинга было лишь прикрытием для получения человека, за ручной труд которого они не хотели платить как обычному инженеру? Она закончила есть съедобный батончик и жестом попросила Уильяма положить инструменты на край скамейки. Фрукт был съеден через несколько укусов, пока она выбирала то, что ей нужно.
Потянувшись за шею ИИ-бота, Сита щелкнула выключателем, чтобы деактивировать его. Как и все остальные, он отключился так же, как и старинные куклы, которые собирала ее мать. Потребовалось некоторое время, чтобы энергия разрядилась из очень эффективной солнечной батареи бота и она отключилась.
К сожалению, Сита снова подумала о Кинге, пока ждала. Она потеряла счет времени в течение одного из затянувшихся периодов депрессии, но прошло уже около двух лет с тех пор, как она вернула его в «Нортон». Она задавалась вопросом, узнаёт ли ее бывший кибермуж в этот момент свою новую жену так же хорошо, как когда-то знал ее.
Покачав головой от бесполезных размышлений о жизни, которую она никогда не вернет, Сита шагнула вперед и открыла панель, расположенную в нижней части живота устройства. Отбросив бесполезные мысли о бывшем муже, она приступила к диагностике того, что было не так с ботом.
***
В лаборатории кибернетики «Нортон», которую они захватили сегодня утром, Кинг стоял локтем к локтю с Пейтоном и заглядывали через плечи Эрика и Неро, пока они обрабатывали информацию и искали детали. Помощник Киры, Неро Бастион, просматривал старые записи о Кинге в качестве кибермужа, которые он нашел в обширной базе данных «Нортон». Капрал Эрик Андерсон, разведчик их отряда, занял позицию у рабочего места рядом с Неро и искал, когда в последний раз о Сите Харрингтон слышали или ее видели.
— В твоих записях есть заблокированный файл, на котором стоит только дата. Думаю, это соответствует твоему последнему обновлению, — сказал Неро, оглядываясь через плечо на нависшего над ним великана. Он довольно быстро привык к размеру Пейтона. Но Кингстон Уэст был крупнее и немного более устрашающий, особенно с недовольным хмурым взглядом, который он сегодня демонстрировал.
— Что это значит? — спросил Кинг.
Неро покачал головой.
— Я точно не знаю, но то, что находится в заблокированном файле, очевидно, содержит данные, которые они не хотели, чтобы слишком много людей увидели. Старина Брэд мог бы открыть его за десять секунд, но у меня это займет некоторое время. Я бы попросил Брэда попробовать, но он уже не такой проницательный, каким был до своего обращения.
— И слава Богу за это, — воскликнул Пейтон.
Неро кивнул, но вздохнул.