— Почему вы используете прошедшее время, мистер Мастерсон? Хоть я и разорвал на себе цепи «Нортон», я все еще киборг… даже не сомневайтесь в этом, — заявил Пейтон.
— Да, но когда-то я мог бы приказать вам в одиночку уничтожить батальон солдат, и вы бы сделали это без раздумий. Теперь… теперь вы просто сторожевая собака какого-то киберученого. Это пустая трата ваших величайших талантов. То же самое было и с кибермужем, но не мне было принимать решение о вашем участии в программе.
— Вы прогуливали уроки литературы в колледже, Дэн? Роза под любым другим названием… — процитировал Пейтон, ухмыляясь и скрестив руки на груди. Он позволил тишине повиснуть, пока человек в кресле не заерзал на ремнях. — Почему вы следили за Кингом и Ситой Харрингтон?
— Мои приказы относительно Кингстона 691 засекречены. Инженер Харрингтон не представляет особого интереса. Она всего лишь часть моего исследования. По крайней мере, так было, пока она не пришла работать в «Нортон». Теперь она стала проблемой.
Пейтон покачал головой.
— Дэн… Дэн… Дэн… вы же знаете, я могу сказать, что вы лжете о Сите. Вводить меня в заблуждение очень опасная игра. Потому, что когда мы расстраиваемся, моя жена превращает подонков-лжецов в правдивых киборгов. Поэтому, прежде чем я начну думать, что в отношении вас это хорошая идея, скажите мне, почему вы запрограммировали Уильяма Талена… дважды… на убийство Ситы Харрингтон.
— Я этого не делал, — заявил Дэн. — Проверьте мой пульс. Вы обнаружите, что это соответствует тому, что кто-то говорит правду.
— Кто-то с доступом в лабораторию ворвался в помещение, в которой находился Уильям Тален, и перепрограммировал его. Должно быть это были вы, — настаивал Пейтон.
— Но это был не я. Никакое запугивание не изменит этого факта, капитан. Дайте мне наркотики, чтобы заставить меня сказать вам правду. Вы снова услышите то же самое. Я не перепрограммировал Уильяма 874. Должно быть у вас есть враг среди больших шишек. А мои дни кодирования закончились.
Пейтон повернулся к мужчине.
— Его зовут не Уильям 874. Его зовут капитан Уильям Тален. Он служил в армии. Он человек, а не машина, и вы, черт возьми, будете обращаться к нему так, пока мы разговариваем.
— Отлично. Нет причин кричать о такой мелочи. Как бы вы его ни называли… я не запрограммировал киборга на убийство Ситы Харрингтон. Если это случилось, то это был не я.
Пейтон воспользовался моментом и заставил себя успокоиться.
— Хорошо. Я подыграю. Если это были не вы, то кто?
— Я не знаю. Приказы поступают по нашим частным каналам, и я следую им. Так я остаюсь в живых.
— Вы имеете в виду, что так вы постоянно покупаете эти отвратительные кожаные туфли, которые стоят половину годовой зарплаты Киры. Даже наши обручальные кольца не стоили столько, сколько они.
Дэн посмотрел вниз.
— Что не так с моей обувью? Если бы у вас были кредиты, вы бы тоже их купили.
Пейтон резко усмехнулся.
— Дэн… ваши туфли оскорбительны. Хватит прикидываться дураком. И мы знаем о военных чипах, встраиваемых в мозги солдат. Как долго вы проживете, если мы это обнародуем?
Довольный ростом уровня стресса у парня, Пейтон наблюдал, как на лбу Дэна Мастерсона выступил пот.
— Я думаю, вы долго не продержитесь, Дэн. Вы не солдат, вы кодировщик. Я уверен, что у «Нортон» и ОКН полно других программистов там, откуда вы пришли. Вы будете мертвы в тот же день, когда эта новость промчится по центрам связи… или еще раньше, если это первыми передадут социальные сети.
Дэн начал было говорить… но передумал.
Пейтон сделал вид, что взволнован.
— О, хорошо… я вижу, вы начинаете понимать. Как насчет этого? Вы нам расскажите, зачем шпионили за Кингом, а про военные чипы мы умолчим. Вы сохраните свою работу в «Нортон» в обмен на то, что поможете нам разобраться в этой тайне. Провода, подключенные к моему чипу, были оборваны во время драки. Мы также вырезали их у Уильяма. Кира тихо отзывает восстановленных киборгов, чтобы их проверить. Посмотрите правде в глаза, Дэн… мы собираемся уничтожить секретную армию, которую ОКН тайно создавала у нас под носом. Теперь вы можете либо помочь нам, либо умереть… и не от наших рук.
— Капитан Эллиот, вы не представляете, с чем столкнулись, — тихо сказал Дэн. — Нельзя изменить начавшуюся эволюцию. Киборги… органические роботы… персонализированные компаньоны… это будущее. Никто не помешает людям иметь то, чего они хотят.
— Вы сможете увидеть, как я не позволю этому случиться, — заявил Пейтон. — А почему вы изучали Кинга?