– Иногда я забываю, какой большой Кинг. Хотя это очевидно, когда он носит взрослого мужчину так же легко, как ребенка, – сказал Эрик, заметив, что взгляд женщины ни разу не оторвался от голой спины Кинга.
Сита фыркнула.
– Я точно знаю, насколько большой Кингстон 691. Он был моим кибермужем. – Она полагала, что Эрик уже знал это о ней, но она рассказала правду, чтобы показать ему, что не боится в этом признаться. Если они намеренно пришли за ней, как утверждал Кинг, можно было с уверенностью предположить, что их домашнее задание включало ее прежние отношения с киборгом, который ее не помнил.
– Когда ты в последний раз получала новости из-за пределов трудового лагеря? – спросил Эрик, пока они шли.
– Трудового лагеря? Это то, чем является это место? Я знала, что они что-то копали и разрабатывали, но ни разу не видела, добытой руды. Боты с ИИ, над которыми я работала, постоянно ломались, но они следили за тем, чтобы я никогда не знала никаких подробностей о том, как они были повреждены. Посреди лагеря построили каменный стол, который служил мне рабочим местом. Я ежедневно путешествовала между тем местом и моей камерой. Такой была вся моя жизнь в этом месте.
Эрик прекратил свой поиск, чтобы изучить женщину.
– Значит, ты определенно не слышала больших новостей о том, что произошло, пока были здесь.
– Нет. Например, что? – спросила Сита.
Она споткнулась в своих почти изношенных сандалиях, когда они быстро направились к дыре размером с человека, которую кто-то вырезал в металлическом защитном ограждении газовым резаком. Она видела металлическую баррикаду издалека, но ни разу не приблизилась к ней, даже в первые дни, когда она заставляла ботов ее преследовать, прежде чем начала над ними работать. Теперь она прошла через отверстие и вышла в относительную свободу джунглей за пределами ее тюрьмы.
Повернувшись, чтобы взглянуть на стену снаружи, Сита содрогнулась, вспомнив все те случаи, когда она пыталась сбежать в одиночку. Что бы она сделала, если бы ей удалось перелезть через забор? Сейчас на ум пришла мысль умереть в джунглях. Реальность ударила ее сильно и быстро, поскольку она признала, что никогда бы не выбралась отсюда сама.
Она обернулась и увидела, что Эрик внимательно ее изучает.
– Извини. Быть спасенным так же ошеломляюще, как быть заключенным. Боты были со мной в течение очень, очень долгого времени. Немного странно думать, что они не придут за мной и не потащат обратно в камеру.
Эрик пожал плечами и улыбнулся.
– Понятные мысли… учитывая то обстоятельство, что тебя совсем недавно освободили.
Сита рассмеялась над этой фразой.
– Я освобождена? Одна вещь, которую я выучила, это то, что есть разные виды тюрем. Я уже была в ментальной, когда оказался здесь. Жаль, что мне пришлось усвоить урок на собственном горьком опыте о том, что не следует тратить силы по пустякам.
Она улыбнулась, когда увидела, что Эрик все еще внимательно слушает ее.
– Ты хороший слушатель. А теперь расскажи мне о важных новостях, что я пропустила.
Эрик улыбнулся. Она была резкой, даже травмированной.
– Хорошо… вот они. Несколько месяцев назад один из первых ученых программы «Киберсолдат» придумала, как восстановить всех киборгов. Это сработало очень хорошо, но очень многое изменило.
Взгляд Ситы снова переместился на спину Кинга, когда он повернул и пошел вверх по пандусу. Он исчез в воздушном транспортном средстве, а в ее голове был сумбур от того, что она услышала.
Она повернулась и посмотрела на мужчину, спокойно идущего рядом с ней.
– Значит, Кинг… он все еще киборг?
Эрик пожал плечами.
– Да. Мы все по-прежнему такие, какими мы были созданы физически, но теперь больше никто не отдает нам приказы. Доктор Уинтерс освободила нас от программирования, которое они использовали, чтобы нас ограничивать. Она нашла способ вернуть нам большую часть способности принимать человеческие решения.
Сита вздохнула. Новость сняла тяжесть с ее души.
– Понимаю. Кинг все еще участвует в программе «Кибермуж»?
Эрик покачал головой.
– Конечно нет. И никто из нас. Кинг свободен и снова на рынке, как говорили в двадцатом веке.
Сита фыркнула из-за того, что он использовал сленг и правильно его употребил, но она не ожидала этого от киборга.
– Я потратила все свои сбережения, чтобы купить контракт Кинга. И никогда об этом не пожалею, потому что он подарил мне лучшие семь лет моей жизни. Может быть, это поэтическая справедливость, что мужчина не помнит ни секунды, а я не могу забыть. Восстановление звучит так, как будто оно дало ему реальный шанс начать все сначала. Черт… Если это так, я двумя руками за. За тебя я тоже рада, Эрик. Я рада за всех вас. Просто надеюсь, что Кинг купит ресторан. Этот мужчина любит готовить. Никакое количество обновлений никогда бы не отняло у него это.
Шок начал наступать. Глубокое истощение библейских масштабов давало о себе знать в каждом ее усталом мускуле. Сита вздохнула, все еще пытаясь приспособиться к тому факту, что ее спасают, вместо того, чтобы встретить смерть.
– Давай сменим тему, пока я не стала сентиментальной. Как вам удалось меня найти? Я ускользнула от своей семьи и никому не сказала, куда иду.
Эрик открыл рот, гадая, сколько он может рассказать. Впрочем, никто ведь не устанавливал границ, и чем он мог откровенно поделиться.
– Твоя мать сказала Кингу, что ты пропала. Она – причина, по которой он за тобой пришел.
Он наблюдал, как менялось выражение ее лица, пока они поднимались по трапу. После того, что она пережила, Сита Харрингтон была в контакте со своими настоящими чувствами не больше, чем Кинг. Но они жили в ее взгляде. Он видел, как в ее глазах вспыхнуло какое-то сильное чувство.
– Моя мать, вероятно, думала о ситуации наихудшим образом. Я была так разочарована тем, что произошло. Мой план состоял в том, чтобы уйти от ада, в который превратилась моя жизнь, но все, что произошло, это то, что я променял один ад на другой.
– Киборги относятся к войне так же, впрочем, как и к последнему десятилетию забвения, – сказал Эрик. Он указал на сиденье. – Устраивайся поудобнее. Остальные должны скоро вернуться. Наш отъезд может быть немного захватывающим, если отвлекающая команда привезет за собой другую компанию.
Сита фыркнула.
– Понимаю. Я пристегнусь и буду готова, когда будете готовы вы, ребята.
Эрик повернулся и передал наладонник Кингу, который только что закончил привязывать их последнего спасенного киборга к сиденью.
– У Уильяма 874 не так уж много изменений. Похоже на стандартную кибернетику… более быстрые ноги, более сильные руки и т.д. Я не заметил ничего интересного.
Кинг кивнул, украдкой взглянув на Ситу, которая потирала живот. Ее глаза были закрыты. Он почувствовал руку Эрика на своем плече и встретился с его серьезным и сочувствующим взглядом.
– Все лучше, чем ты думаешь. Она ясно и рационально мыслит, но, ей вероятно, потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановиться. Я позабочусь о том, чтобы ты занял место рядом с ней по дороге домой, – сказал Эрик.
Кинг кивнул и посмотрел на закрытые глаза Ситы, прежде чем отправиться вперед и запустить двигатели воздушного транспорта.
Глава 5
Кинг скрестил руки на груди, пока он, Пейтон и Кира слушали, как советник Оуэнс неубедительно пытается объяснить. В этом человеке не было ни капли искреннего сострадания.
– Расследование ОКН установило, то, что случилось с Ситой Харрингтон, было досадной бюрократической ошибкой. Ее заявка на работу в Бригады Мира каким-то образом была закодирована с неправильным местоположением. Предполагалось, что ее направят на археологический проект в маленькую деревню к северу от рудника Занзи. Что касается утверждений мисс Харрингтон, что она находилась в заключение, когда ее туда высадили, подразделения ботов с ИИ, которые ее обслуживали, просто следовали стандартному протоколу. Ее заключение и надзор были предназначены для ее защиты от неисправных модулей искусственного интеллекта и неисправных киборгов.