– Мне очень жаль… очень, очень жаль… что я заставила нас обоих пройти через то, что я сделала. Клянусь, я просто хотела ненадолго отвлечься от моих неудавшихся отношений. Я не планировала, что перерыв продлится больше нескольких недель.
Аннализа подошла, чтобы обнять своего ребенка, не позволяя снова себя оттолкнуть.
– Ты просто пыталась пережить боль потери того, кого любишь. Я хорошо знаю, каково это, Сита. Я любила твоего отца… и я любила Лейна. Я полагала, что Кинг так или иначе окажется в плену, кто бы им ни владел. По крайней мере, со мной он был в относительной безопасности… и его не использовали в сексуальных целях. Не знаю, что он делал с женщинами с тех пор, как восстановился, но все время, пока ты отсутствовала, у него никого не было. Он был верен тебе, хотя и не знал об этом.
Сита позволила слезам вылиться наружу.
– У меня не хватает слов чтобы выразить свою благодарность, но спасибо, мама.
Аннализа крепко обняла свою страдающую дочь.
– Пожалуйста. За него я тоже рада… хотя не уверена, что он полностью понимает, что я действовала в его интересах, когда покупала его контракт.
Сита снова покачала головой.
– Кинг может никогда этого не понять. Он… странный сейчас. Для него я все еще женщина-невидимка… я видела это сама. Он милый и вежливый, но в нем ничего не осталось от прежнего Кинга, как тогда, когда «Нортон» его вернула.
Аннализа погладила дочь по волосам.
– Тогда извини. Я слышу боль в твоем голосе. Я обещаю тебе, что однажды ты снова полюбишь, и эта потеря превратится в нечто, с чем ты сможешь справиться. Жизнь продолжается, даже когда ты этого не хочешь.
Сита кивнула и почувствовала, как мать приподняла ее подбородок.
– Кинг может быть очень разным, но что-то от человека, которого ты любила, живет в том, кем и чем он стал. После восстановления Кингстон открыл ресторан.
– Он это сделал? Хорошо, – искренне довольная заявила Сита. Это было похоже на новость о том, что его человеческое принятие решений восстанавливается. Все, что она могла чувствовать, это восторг и облегчение от того, что больше никто и никогда не отнимет у него жизнь.
– Да, я тоже подумала, что это хорошо. Однажды я пошла к нему в его новый ресторан и рассказала правду о том, почему я его купила. Он был очень добр… ты видела это сама. Когда я сказала ему, что ты пропала, Кингстон пообещал, что найдет тебя и вернет ко мне домой. И он сделал в точности то, что сказал, хотя и не помнил время, что провел с тобой. Хотя мне будет не хватать его в качестве реальной части наших жизней, я всегда буду благодарна ему за то, что он вернул тебя домой.
Сита кивнула.
– Да. Я тоже. Он пришел именно тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Думаю, мне следует считать свои благословения вместо того, чтобы оплакивать то, что я потеряла.
Она не поделилась с матерью тем фактом, что ее чуть не убили. Никаких обвинений ни в халатности «Нортон», ни в ошибочной базе данных ОКН не будет предъявлено, так что не было необходимости передавать ее матери те же кошмары, которые ей снились снова и снова. То, что она перенесла в трудовом лагере, было бременем, которое она могла нести одна. Она сочла бы это епитимьей за всю ту боль, которую причинила женщине, которая ее воспитала.
– Ну а… как еда в ресторане Кинга? – спросила Сита, пытаясь настроиться на позитив.
Аннализа рассмеялась.
– На самом деле… я не знаю. Я не осталась поесть после того, как с ним поговорила. Хлеб был хороший, а вино отличное. Кингстон использует местные продукты, поэтому большинство блюд в меню очень полезные и недорогие. Может быть, мы сможем «обкатать» твой новый гардероб и вместе попробовать еду.
– Конечно, – заявила Сита, но эта мысль ее угнетала. Она не знала, хватит ли ей эмоциональной стойкости, чтобы наблюдать, как Кинг счастлив в жизни, в которой никогда не будет ее.
Глава 6
– Включи следующее видео, – приказал Кинг, глядя на дисплей, который только что закончил воспроизведение одного из его многочисленных стертых файлов. – Я хочу посмотреть все записи.
– Ты уверен, Кинг? Мы занимаемся этим уже несколько часов. То, что я показывал тебе до сих пор, это просто случайная выборка того, что сохранилось в долгосрочном хранилище. На просмотр всего материала у меня ушла почти полная рабочая неделя. Ты можешь читать файлы данных на портативном компьютере, но видео нужно смотреть с той же скоростью, с которой они были записаны, чтобы разговор был правильно слышен. И имей в виду… на самом деле это не твои воспоминания… не в обычном смысле. Это короткие записи того, что твой процессор время от времени решал, было достаточно важным, чтобы собрать с помощью твоих зрительных и слуховых имплантов. Мы не знали, что они у тебя есть, пока не увидели эти видео. Теперь выясняется, что вся ваша команда получила и то, и другое, даже если это не было частью официальных записей. Официальными являются только с имплантов Пейтона. У него есть почти все, что «Нортон» когда-либо вкладывала в киборгов.
Кинг оцепенел… и был несколько шокирован… тем, как Неро свел к минимуму то, что он видел и слышал. Это были просто данные? Блин, нет, не были. Это была его проклятая жизнь. Это было его прошлое. И то, что он видел и слышал, было именно тем, что описала Аннализа.
Он был киборгом… и в то же время не киборгом… или, по крайней мере, не совсем им. Кем бы он ни был, он улыбался и смеялся над всем, что говорила и делала Сита Харрингтон. Каждая запись была похожа на просмотр развлекательного видео… захватывающего, но сюрреалистического… хотя он и Сита были там актерами.
– Считает ли «Нортон» информацию, которую они взяли у меня, своей, Неро? – Кинг знал, что это был глупый вопрос, когда он задавал его, но он просто хотел услышать логику в объяснениях.
Неро кивнул, пожимая плечами.
– Да. Собранные данные киборга из долгосрочного хранилища регулярно удалялись и очищались во время ежегодного технического обслуживания. Обычно область хранения полностью стирали, чтобы можно было записать и сохранить новую информацию. Твоя коллекция за все те годы, что ты не обновлялся, была необычно большой. К тому времени, когда «Нортон» наконец избавила тебя от жены-инженера, твое хранилище, вероятно, было почти заполнено. Они ссылаются в своих рабочих журналах на то, что сбор данных у тебя занял целый день. Это была одна из основных причин, по которой они все это сохранили. Впрочем, никто не захотел тратить время на то, чтобы все просмотреть. Затем жалобы Ситы на изменение твоей личности вызвали вопросы, которые они, вероятно, в какой-то момент планировали исследовать. Отсюда и блокировка.
Разум Кинга подсказывал, что объяснение Неро вполне разумно, но его интуиция не соглашалась. Чего-то там не хватало, какой-то истории о его ситуации, которую Неро не уловил своими логическими умозаключениями.
– Что бы со мной случилось, если бы я полностью заполнил хранилище данных? Мой процессор бы отключился или самостоятельно меня перезагрузил?
Неро пожал плечами.
– Сложно сказать. Насколько мне известно, за всю историю киборгов хранилище данных никогда не было заполнено. Ежегодное техническое обслуживание это предотвращало. Я нахожу странным, что «Нортон» позволила твоей контрактной жене так долго их сдерживать.
– Я думал о том же… и что, возможно, они просто хотели посмотреть, что может произойти, – заявил Кинг.
– Когда Кира восстановила Пейтона, она временно заблокировала его хранилище, что, я думаю, и попытался бы сделать твой процессор, если бы долговременное хранилище стало слишком полным. Она сказала, что после этого Пейтон вел себя почти как человек. Она также сказала, что его чувство времени мгновенно вернулось к его последнему записанному человеческому воспоминанию. Это состояние длилось все время, пока долговременные кибернетические данные были недоступны.