Кира рассмеялась, а затем быстро поняла, что должна была предвидеть этот вопрос. Любой человек со здоровым эго хотел бы знать эту информацию. К счастью, ей не пришлось уклоняться от прямого ответа, что было хорошо, потому что она не умела лгать.
– Забота Кинга о тебе не будет достаточной причиной для того, чтобы я тебя наняла. Я не бескорыстный человек, когда дело доходит до моей работы. Правда в том, что я лично отбираю всех в свою команду, потому что мне нужны только люди работающие с солдатами, которые способны на настоящее сострадание. Если ты не будешь хорошо их чинить, то я найду человека, который это сделает. Каждый солдат заслуживает того, чтобы использовать все возможности «Нортон», как физически, так и морально.
– Похоже, ты сама решаешь, что будет сделано, – выпалила Сита, а затем пожалела, что не может забрать свой язвительный ответ. – Извини. Мои фильтры не работают. Этот комментарий был неуместен.
Кира улыбнулась, но прищурилась.
– Не волнуйся. Меня нелегко обидеть, и да… главные решения принимаю я. Мы делаем кибернетические корректировки, которые я считаю необходимыми, и те, которые требует сам восстановленный солдат. Единственное условие, которое у меня есть, это то, что мы никогда не сокращаем базовые функции. Ни одного солдата не посадят в транспортное кресло только потому, что он ненавидит свои протезы ног. С таким недовольством разбираются на целенаправленных консультациях, где он может увидеть, насколько тяжелой будет жизнь, если он решит не оставаться независимым и мобильным. Минимальный критерий успешного восстановления состоит в том, чтобы солдат мог ходить, говорить и думать независимо от своей кибернетики. Итак… ты заинтересована помочь нам или нет?
Сита огляделась.
– Я… я еще не знаю. Обычно я более решительна, чем сейчас, но я все еще пытаюсь смириться с тем, что больше не нахожусь в трудовом лагере. Могу я ответить, когда буду немного менее подавлена?
Кира кивнула и ухмыльнулась.
– Да. Даю тебе два дня. Я слишком нетерпелива, чтобы ждать дольше, и мне сразу же нужен кто-то, кого я могу нанять.
– Хорошо. Думаю, я поняла твое предупреждение о том, каким боссом ты будешь, – заявила Сита.
– Возможно, – сказала Кира, ухмыляясь женщине. – Но я выдающийся союзник… и да, я имею в виду все, что говорю.
– Доктор Уинтерс… – Сита сделала паузу, когда на нее насмешливо посмотрели, и снова подняла брови. – Извини… Кира… прежде чем ты уйдешь, могу я задать тебе личный вопрос о Кинге?
Кира кивнула и достаточно расслабилась, чтобы снова начать идти.
– Да. Конечно, ты можешь спросить. Я могу ответить или не ответить, но ты можешь спросить.
Сита вздохнула от социальной уловки и вздернула подбородок. У нее не было причин смущаться из-за своего любопытства, и все же она смущалась. Кинг не связывался с ней с момента ее возвращения, что красноречиво говорило об отсутствии у него интереса. Но в то же время ей нужно было знать, как он себя чувствует, чтобы вычеркнуть еще одну вещь из своего списка «наконец-то-покончила-с-Кингом».
– Мне просто интересно, знаешь ли ты, обрадовался ли Кинг тому, что его восстановили?
Кира склонила голову на искренний вопрос, размышляя, что сказать женщине.
– Восстановленный киборг – это странная смесь бушующих эмоций, пытающихся примириться с твердой логикой, которая всегда будет частью их мышления. Требуется немало времени, чтобы привыкнуть быть и киборгом, и человеком одновременно, хотя при создании они были точно такой же смесью. Считаю ли я, что Кингу в целом лучше от того, что он вернулся в то состояние? Абсолютно. Он определенно пошел по жизни намного быстрее, чем среднестатистический восстановленный солдат. Я думаю, это потому, что его старые военные друзья являются отличной группой поддержки. Первоначальные шесть, которых я восстановила, приспосабливаются лучше, чем обычный киборг.
Сита кивнула, думая об Эрике. Он и Кинг казались хорошими друзьями. Она потеряла сознание от стресса по дороге домой, так что ей действительно не довелось наблюдать, как Кинг общается с остальными. Она проснулась и обнаружила, что прислонилась к его руке. Затем он отдал ее рыдающей матери и ушел, не оглядываясь. С тех пор он не связывался с ней, даже чтобы узнать, как она себя чувствует.
– Принять свою судьбу и извлечь из этого максимум пользы – это не то же самое, что быть по-настоящему счастливым. Наверное, я хочу знать, как Кинг относился к своему кибернетическому прошлому… и ко мне… помнит ли он меня вообще. «Нортон» отняла у него наше время, проведенное вместе, но эти семь лет наших отношений навсегда останутся со мной. Я искренне заботилась о нем, поэтому его счастье по-прежнему важно для меня. Только так я могу объяснить, почему спрашиваю. Ты можешь сказать мне, если считаешь, что это не мое дело. Я уверена, что Кинг отнесется к этому так же.
Кира сделала паузу и вздохнула, прежде чем продолжить.
– Я думаю, что для тебя совершенно разумно из-за этого переживать. Считаю ли я, что Кинг счастлив? Может быть, но он никогда не говорил об этом. Ты должна задать ему тот же вопрос, а затем прийти и рассказать мне, что он говорит, потому что я желаю ему счастья так же сильно, как и ты. Беда в том, что я не могу гарантировать, что Кинг когда-либо сможет ответить на него таким же образом, как и ты. Некоторые из восстановленных киборгов избегают справляться со своими эмоциями так, как это делают некоторые полноценные люди. На самом деле они предпочитают делать выводы основываясь на своей кибернетике, вместо того чтобы прислушиваться к интуиции. Я обнаружила, что каждый солдат должен примириться со своим восстановленным состоянием по-своему. Все они проходят терапию, спонсируемую «Нортон», но некоторым это не помогает.
– Некоторым полноценным людям это тоже не помогает… и, говоря об этом… прямо сейчас я должна пойти на встречу, санкционированную «Нортон». Спасибо, за то, что мы смогли встретиться.
– Пожалуйста, Сита. Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.
Сита в изумлении подошла к воздушному подъемнику, который должен был доставить ее на нужный этаж. Неделю назад она ссорилась с Родни из-за того, что не высыпается. Теперь у нее была возможность работать в той самой компании, которая, вероятно, поручила Родни лишить ее сна.
Конечно, она всегда могла отказаться от этой работы…
Сита вздохнула. Кира Уинтерс была права насчет того статуса, который это принесет ее резюме. Будет очень глупо, не поработать здесь хотя бы полгода. И эта возможность превосходила все ее другие перспективы.
Она задавалась вопросом, что подумает Кинг, если она согласится и если он действительно не знал о предложении работы. Похоже, Кинг и печально известный киберученый были кем-то вроде друзей через знаменитого мужа этой женщины. Капитан Пейтон Эллиот был публичным представителем прав восстановленных киборгов. Он также публично был лучшим другом Кингстона Уэста.
С тех пор, как ее спасли, она многое узнала о том, что произошло, пока ее не было. Теперь она соединяла точки своей жизни, и они возвращали ее обратно к мужчине, который разбил ей сердце.
Неужели она действительно хотела рискнуть быть в его жизни, даже просто в качестве подруги друга? Ей стало стыдно от надежды мелькнувшей внутри, но в то же время она заставила ее почувствовать себя снова живой.
– Сита… никакой психиатр не сможет вылечить твое сумасшествие, – сказала она вслух, радуясь, что едет в лифте одна.
Забудь, как ужаснулись бы Кинг и ее мать, если бы она сказала «да» Кире Уинтерс. Самая большая проблема заключалась в том, насколько она сама будет этим потрясена.
Глава 8
Кинг уставился на входную дверь Аннализы. За две недели до того, как они нашли Ситу, он стучал в нее через день. После первого визита он привык к постоянным теплым объятиям женщины каждый раз, когда он приходил. Сегодня он мог думать только о том, что сейчас Сита стоит по ту сторону двери. Аннализа, возможно, все еще рада его видеть, но его желудок сжался при одной мысли о встрече с Ситой.