Несколько минут молча посозерцав руины, Крез наконец глухо изрек:
— Ну что ж. Кажется, кто-то хочет войны. И он ее получит. Звони ребятам.
— Крез, — зевнул я в открытое окно мобиля. — Каким ребятам? Опомнись, ты уже звонил им с утра.
— Поехали к Арсу!
Но Арс храпел мертвецким сном, а его адрес мы не запомнили. Я сел за руль и бездумно поехал вперед, куда глаза глядят.
Крез тронул меня за плечо.
— Хорошая мысль, — прохрипел он, — только, кажется, несколько преждевременная.
Я посмотрел на него — он мрачно смотрел прямо перед собой. Я оглянулся — вокруг была темнота, в которой неподалеку возвышалось мертвое исполинское здание.
Мы были на Дворцовой площади. Здание было Королевским Дворцом. Моросил мелкий дождь.
Креза откашлялся.
— И зачем мы здесь, землйачок?
— Ты сказал "поехали спать", — мрачно пробурчал я. — Я король. Это мой дворец. Мы приехали спать. У меня тут спален, больше чем у тебя волос на голове.
Я поежился.
— Правда, там выбиты все стекла, мусор, хулиганы и уличные бандиты.
Крез презрительно скривил губу.
— Ладно, это я беру на себя. Я же твой рыцарь.
После недолгих блужданий по Дворцу, к счастью оказавшемуся безлюдным, мы нашли более-менее сухой угол на четвертом этаже и устроились там на ночлег, прижавшись друг к другу как три бездомных котенка — Крез, Арс и я между ними посередине.
Между ними мне стало тепло и уютно, и настроение поднялось.
Затем они захрапели и одновременно положили свои грязные головы мне на плечи. Помучившись, я выскользнул из их объятий и устроился в старом деревянном кресле.
Мне приснился сон.
Будто я король и плыву один в старом деревянном корабле. Штором, черное море и черное небо. Я плыву и вспоминаю друзей которые остались позади. Мне казалось, что так пройдет вся моя жизнь.
+ + +
Под утро я замерз и проснулся. Из разбитого окна дул холодный северный ветер. Солнце хандрило и не желало выглядывать из-за пелены облаков, нудно моросящих дождем на стоянку мобилей, в которую превратили республиканцы некогда роскошную Дворцовую площадь.
Я прикрыл окно куском картона, отслоившегося от стены, и вернулся в свое кресло.
Уныние достигло такой степени, что мне не хотелось даже имитировать диалог с бортовым компьютером.
Крез открыл глаза и брезгливо отодвинулся от посапывавшего Арса, встал, подошел к окну и небрежно отшвырнул от него кусок картона, подставив лицо свежему ветру.
Естественно, только затем, чтобы в следующий момент закурить самый дешевый и вонючий из своих уизонов, от которого в комнате, судя по моим ощущениям, сразу же скончались все микроорганизмы.
Даже Арс проснулся и повел носом:
— Что-то горит?
— Книги жалко, — сказал я Крезу, чтобы поддержать разговор.
— Меньше будешь засорять себе голову всякой ерундой, — проворчал он. — Тебе вообще надо беречь зрение, а то стрелять разучишься. Лучше посмотри сюда.
— Что там? — вздрогнул я, отгоняя мелькнувшие перед воображением толпы крадущихся айзеров в сопровождении солдат СОПа.
— Да ты посмотри.
Я подошел к окну и взглянул туда, куда указывал Крез — вниз, на пешеходную тропинку вдоль мобильной дороги.
— Смотри, какая боруха! — нежно сказал Крез, выпуская очередной клуб дыма.
К стоянке мобилей шла широкобедрая и пышногрудая блондинка в коротком красном платье, нагло пружиня длинными фигурными ножками. Сумасшедшая копна золотых волос развевалась по ветру, лишь немного не доставая до земли.
— О-о-о! А-а-а! — не выдержал и восторженно замычал Крез, прижавшись носом к стеклу. — Уачусэй!
— Че там? — тревожно спросил Арс и тоже подбежал к окну. — О… клео…
Блондинка повернула к самому шикарному мобилю. Он стоил, наверное, не меньше пяти тысяч баунтов.
— Ух, — завистливо-удивленно пробормотал я.
— Клео, — вздохнул Арс.
— Э-э-э-э!!! — взревел Крез и начал открывать окно. Он обожал такие машины.
Одно из крыльев мобиля поднялось, и из кабины вышел здоровенный бичара. Между его плечами, на каждом из которых могло усесться по Крезу, его лысая голова смотрелась детским мячиком.
— Э-э… — недовольно протянул Крез. Он ненавидел таких бичар.
— Клео, — удивился Арс.
Раскинув в стороны огромные, как ноги, руки, бичара принял в них побежавшую навстречу красотку.
— Э-а-а-а-а!!!! — в гневе вскричал Крез, от избытка дернув окно так, что остатки стекла осыпались в раму.
— Стой… — я взял его за руку, испугавшись, что он сейчас спрыгнет вниз, и показал в другую сторону. — А это еще что… смотри.
— Что? — спросил Крез.
— Желтый микрофургон подъезжает.
— Ну и что, пусть подъезжает!
— Что-что. В таких овощи возят. А тут он что делает. Тут ни магазинов, ничего.
Крез враждебно посмотрел на фургон, медленно въезжавший на площадь, но все же заставил работать свою мысль. Правда, не в ту сторону.
— Фермер завернул к любимым родителям. Привез свеженькой пасты.
Я устало закатил глаза.
— Это Дворцовая площадь. Нежилой район.
— Не мешай мне смотреть на боруху, — возразил Крез, не отрываясь враждебным взглядом от блондинки и ее бичары, садившихся в шикарный мобиль.
А я смотрел на фургон. Его двери открылись, и из них вылез айзер. За ним еще два. И еще один. Они насупленно посмотрели по сторонам, приглаживая свои хохлы, затем на номер дома. Затем посмотрели друг на друга и закивали головами.
— Клэо, — заметил Арс.
— Как много фермеров, завернувших к своим любимым родителям, чтобы дать им немножко свежей пасты! — шепотом иронизировал я. — Сейчас заплачу от умиления.
— Надо сменить позицию, — хмуро ответил Крез, похлопав подмышку. — У меня один пистолет и пять патронов.
— А у меня всего один нож, — печально ответил я, сделав тот же жест.
Арс с рассеянным видом похлопал себя по обеим подмышкам.
— А у меня вообще ничего нет. И нога болит. Так что останусь я здесь.
Такой поворот на мгновение выбил меня из колеи.
— Не боись, — подмигнул мне печально Арс и показал на старый шкаф в углу. — Я спрячусь там.
— А мы их отвлечем, — поддержал идею Крез и направился к выходу.
Мы выбежали из комнаты и влетели на боковую лестницу.
— Куда? — внезапно остановился и спросил меня Крез.
— Что куда?
— Куда бежать? Это же твой дворец!
— Не время для шуток.
Мы оказались в просторном и высоком круглом зале с колоннами. Я узнал его — это был Зал собраний.
Некогда роскошные портьеры теперь обвисали рваными клочьями. В центре у главной стены гроздилась груда деревянных обломков — остатки Трона.
— О черт, — вдруг простонал Крез и закрыл лицо рукой. — Черт, черт, черт…
— Что такое? — испугался я.
— Я забыл там свою книгу… — простонал он. — "Люди огня"…
Я фыркнул:
— Крез, вряд ли айзеры возьмут ее почитать.
Крез хмуро оглянулся.
— Я даже не уверен, что ты сам ее читал.
Крез бросил мне презрительный взгляд.
— Я даже не уверен, что ты умеешь читать, — продолжал я, но он уже не слушал.
Внизу раздался треск выламываемых дверей — нетерпеливые айзеры не догадались попробовать толкнуть их в обратную сторону. Мы выбежали из Зала заседаний и по главной галерее побежали к выходу.
Там нас ждала засада — кусты, фонари и машины в одночасье стали укрытиями для целой толпы свирепого вида хохлатых парней с пушками. При нашем появлении они начали немедленно изрыгать огни самых разных цветов и звуков.
Не думая, мы опрометью бросились за угол Дворца. Там, в некогда прекрасном Саду Апельсинов, теперь была зона стихийных свалок. Взбежав по куче строительного мусора, мы перемахнули через забор с колючей проволокой и приземлились на кучу отбросов. Из под наших ног рванулись прочь крысы, коты и подозрительного вида бичары.
Айзеры уже гнались следом. Однако забор, через который мы легко перемахнули, был пока что для их неповоротливых туш трудной преградой. Около него раздавались их раздраженные голоса, спорящие о том, кто для кого должен стать стартовой ступенькой.