— Купаться? — спросил я в отчаянии. — Конечно! Я немедленно иду купаться!
Воздух остановился, и на крыше была страшная жара. Обливаясь жирным потом и пытаясь разглядеть окружающий мир сквозь слипшиеся ресницы опухших глаз, я сполз вниз, где, кажется, уже завтракала вся честная компания бичар с чувихами и Крезом в центре всеобщего внимания. Восторженные крики со всех сторон напомнили мне, что я совершенно гол. Не обращая на них внимания, я разглядел наконец бассейн и с разбегу бросился в прозрачную холодную воду.
Когда я вылез, Кэя уже подавала мне восхитительно чистое, белое и сухое полотенце. Завернувшись в него, я проследовал к столу Креза. Мгновенно возникшая рядом Сэй поставила передо мной огромное блюдо с дымящейся яичницей, верчеными почками, колбасками и чашкой пахучего чао, и я почувствовал себя счастливым.
Высадив в три глотка кружку холодного уау-уау, я почувствовал сначала облегчение, затем вдохновение. Пока я ел, Крез развлекал аудиторию своими военными байками. Бичи время от времени разражались восторженными "клэо", а чувихи были близки к тому, чтобы упасть в обморок.
Из беспечной речи Креза мне быстро стало понятно, что страшные рассказы о нас по новостям не испугали кинхаунтеров, а наоборот впечатлили. Вопреки уверенности Хозяйки, меня считали страшным монстром, только из необъяснимой благосклонности к местным аборигенам не сожравшим их в первые часы пребывания на острове.
Я вдруг понял, что занимаюсь не тем, ради чего сюда приехал, и теряю время. Мы с Крезом приехали сюда, чтобы по быстрому наловить диковинных зверей, накопать сокровищ и вернуться в Амбросию! Чтобы все это продать, на эти деньги нанять армию и надрать задницы мерзким айзерам и тем, кому они платят!
— А чудовища тут есть? — не утерпев, наконец громко спросил я.
Терраса стихла. Бичи задумчиво выпятили губы.
— Чудовища? — переспросил Кинчи.
— Да, чудовища! — рявкнул я, отчаянно вспоминая прочитанное на корабле и жалея, что оставил нарукавный комп. — Которые, там, прячутся, нападают, и все такое!
В глазах Креза заблестели огоньки.
— Ну, есть тут одно… — неуверенно протянул Кинчи.
— Где? Оно опасное? — оживился Крез, невольно приподнимаясь в кресле.
— Не знаю… Это ящер.
— Ящер, отлично! Где он? — Я встал в кресле.
— Ты прямо сейчас пойдешь туда? — подозрительно уточнила Кэя. — Ты обещал, что мы пойдем купаться на водопады.
Кажется, на жаре кир дурно влиял на мой мозг, но в тот момент я меньше всего думал об этом.
— Где он? — недоуменно переспросил Кинчи. — В клетке, конечно.
— В какой клетке? — не понял я. — Это какая-то местность?
— Местность? — эхом вторил бичара. — Обычная, железная клетка. Данс показывает туристам, за пару баунтов можно сфотографироваться. Правда, он, наверное, уже сдох. Вчера он выглядел неважно.
— Он просто спал! — возразил другой бичара тоном знатока.
— Да нет, он больной, — возразил третий. — Я видел его, когда его привел Чаг Барн. Он тогда шипел, рвал и метал.
— И прыгал, — добавил четвертый. — Все тогда просто верзали от него.
Разговор перешел на воспоминания о Чаге Барне — это был охотник, ушедший от дел и теперь живущий в маленьком домике на берегу моря.
— Марчи, — игриво подмигнула Кэя, пересела мне на колено и подлила еще уау-уау, — какие ящеры? Пойдем купаться, такая отличная погода!
Я сел обратно в кресло и начал пить уау-уау, чтобы хоть как-то прочистить мозги.
— Хватит прохлаждаться, — проворчала появившаяся откуда-то Хозяйка. — Сегодня четвертый день, как пропала моя девочка. Эй вы, двое!
Судя по звуку голоса, он был обращен к нам, и Кэя на моем колене стала похожа на кошку, ждущую удара тапком.
— Кажется, мы договорились, что вы сегодня пойдете ее искать.
— Мы? — удивился я.
— Вернее, ты, — сварливо прошептал Крез. — Не помнишь?
— Что?
— Как ты вчера нализался и стал орать, что всех порвешь?
Хозяйка поставила перед нами две странные узкие кружки.
— Ничего… сейчас хлебнете чанки, и в путь…
— Мм, — обиженно протянула Кэя. — А я думала, мы пойдем купаться.
— Иди, — сварливо согласилась Хозяйка. — Тебя никто тут не держит. А мне надо, чтобы эти двое притащили мне Тэйшу. Иначе за каким дьяволом у них такая снаряга, комбины, пушки и все дела.
Хозяйка начала развивать свою мысль, из которой следовало, что она бы сама отправилась за своей ненаглядной маленькой девочкой, но боится, что в ее отсутствие глупая Сэя все сожгет, а бичи разворуют. Градус раскалялся с каждой секундой, поэтому мне пришлось на минуту выпустить из руки чашку волшебной чанки, чтобы поднять ладонь кверху и торжественно поклясться, что мы немедленно выдвигаемся в путь.
Допивая бодрящее зелье, мы с Крезом выслушали суть происшедшего.
Три дня назад маленькая девочка Тейша поехала на вездеходе, чтобы набрать ягод сомы для фирменного коктейля "Транс", которым заведение Хозяйки славилось на весь Южный пляж. Обычно этот поход заканчивался на следующий день, но в этот раз девушка задержалась. Хозяйка беспокоилась не столько за нее, сколько за свой единственный вездеход, без которого на острове нельзя было ничего толком сделать.
Никто из местных пляжных бичей не мог помочь Хозяйке — поход вглубь острова требовал специального снаряжения и опыта, которых ни у кого здесь не было в необходимом количестве. Оставались только владельцы соседних заведений — но все они только рады были проблемам Хозяйки и, лицемерно сочувствуя, помочь всячески отказывались.
И тут появились мы — такие сильные и смелые, а главное, в полном боекомплекте. Неудивительно, что Хозяйка сразу положила на нас глаз.
— Вас просто Бог послал, — двусмысленно ухмыльнулась она, и я некстати вспомнил эпизоды вчерашнего "посвящения". — Вам тут много работы найдется. Ну и вознаграждение тоже… не замедлит… — она жирно осклабилась Крезу, одновременно прижавшись ко мне тугим бедром.
Выкурив по душистому уизону, мы надели костюмы, взяли игольники и под ураганом любопытных взглядов бичей и чувих бодро зашагали по дороге от Бара в лес.
Однако, едва мы завернули за поворот, как нас догнали Кэя и Сантра.
Кэя решительно схватила меня за руку и потащила куда-то — кажется, у них здесь так принято общаться с парнями.
— Тэйша просидела в джунглях три дня, — пояснила она на ходу, — посидит еще пару часов. Пойдем наконец купаться! Я как дура жду этого со вчерашнего дня!
— А вдруг она там… ящеры, и все такое, — слабо сопротивлялся я.
Вопрос, почему я нужен ей для купания, вертелся у меня на языке, но так и не решился с него сойти. Кэя презрительно фыркнула.
— Ей это не грозит!
Я оглянулся на Креза — но, судя по его довольной физиономии, развитие событий его вполне устраивало.
Через пару минут мы оказались на краю небольшого водопада, падавшего в каменную чашу в десяток шагов шириной. И я увидел ответ на мой незаданный вопрос.
У края водопада сидели длиннолапые ящеры, штук пятнадцать, размером с собаку. Увидев нас, они встревожились, привстали на своих палкообразных конечностях и стали надувать горла.
— Вот! — торжествующе сказала Кэя и выжидательно посмотрела на меня.
— Так, — понимающе кивнул я и выжидательно посмотрел на нее. — Интересные животные.
— Ну Марчи! — капризно затянула Кэя, наклонила лоб и выпятила нижнюю губу.
Крез вздохнул. Я оглянулся на него.
— Я хочу купаться, — напомнила Сантра и задергала Креза за руку.
Он вздохнул еще раз и снял с плеча игломет.
— Подожди, — остановил его я, посмотрел на ящеров и тоже вздохнул.
— Ты хочешь, чтобы я прогнал их, — уточнил я у Кэи.
Она счастливо закивала.
— Только они на вас бросятся. Надо бежать вон туда, — она показала прелестным пальчиком тропинку, уходящую в сторону от водопада.
— Бежать? — переспросил я.
— Ну, — она пожала очаровательным плечиком, — они не будут долго за вами гнаться. А мы с Сантрой успеем прыгнуть.