Вот оно что! Вот почему не растет трава, и почему здания такие новые, хотя грузовик проржавел от времени. Эта свора уничтожает любое белковое соединение, которое появляется здесь. Мне стало неуютно.
Не обращая на термитов внимания, Крез стал подниматься по толстому слою мусора и экскрементов, погребавшему лестницу. Мне оставалось только следовать за ним, стараясь не наступить кому-нибудь на лапу.
Мы поднялись на третий этаж.
Время от времени пробегавшие мимо термиты касались нас своими усиками, но потом бежали дальше.
— Свои, — дружелюбно сказал Крез очередным усам.
— Чую, добром это не кончится, — проворчал я, не в силах сдерживать тревогу.
Однако я мог бы и пропеть это, потому что Крезу было далеко не до этого. Увидев что-то в окне, он превратился в остолбеневшую от изумления статую.
— Смотри! — сказал он, вытянув руку.
Я посмотрел вслед за ней в окно.
В ворота, у которых стоял ржавый грузовик, входили два крепких парня, в скафах, с рюкзаками на плечах и игольниками наперевес. Я бы сказал, что они страшно мне кого-то напоминают, если бы в следующее мгновение не понял, что это мы и есть.
Крез поднял игломет и прицелился — я еле успел схватить его за руку и заорать:
— Ты что, идиот?! Зачем ты хочешь в них стрелять?
— Не знаю, — растерянно ответил он и опустил оружие. — Не нравится мне это. По-моему, они нас дразнят.
Оглядываясь по сторонам, наши копии поднялись на загаженную термитами лестницу. Я с неудовольствием отметил про себя, что мой двойник трусливо оглядывается по сторонам, опасаясь каждого шороха, в то время как Крез вышагивает благородно и глупо, словно на прогулке в парке с чувихами.
— Ну сейчас мы с ними встретимся, — озадаченно прошептал Крез.
— И что, набьешь себе морду? — ядовито поинтересовался я, вложив в слова максимум сарказма.
Но Крез не заметил его. Он неуверенно пожал плечами.
— Может, попробуем договориться.
— Думаешь, получится? Ты когда нибудь пытался договориться сам с собой?
Оставив Креза мучиться этим сложным вопросом, я стал подниматься выше по лестнице.
Сновавшие в проемах термиты вдруг начали останавливаться рядом. Сначала они только обнюхивали меня с удвоенной энергией, потом некоторые стали хватать меня за ноги и за руки. Отбиваясь от них пинками, я отступил в нишу окна шестого этажа, в поисках опоры ухватившись за торчавший сверху отрезок арматуры в палец толщиной, и повис на нем, оглядываясь.
Из окна открывался живописный вид. Слева море билось о пляж, вздымаясь изумрудными валами и разбиваясь в белую пену. Справа шумел под ветром девственный тропический лес. Вверху ослепительно сияло солнце. Вниз смотреть не хотелось.
— Ну как? — раздался голос Креза. — Вездеход где-нибудь видно?
Я взглянул в его сторону и застыл — широко улыбаясь, он плыл вверх по лестнице в толще термитов, которые тащили его за руки, ноги и голову, и за выступающие детали костюма.
— Нет… — ответил я, лихорадочно обдумывая план действий. — Ты что, не можешь вырваться?
— Зачем вырываться! — жизнерадостно ответил он. — Я хотел на крышу, они сами несут меня туда!
Я хотел сказать Крезу, что он идиот, но тут двое термитов принялись хватать меня за ноги. Я прогнал их пинками, но они вернулись уже вшестером.
Я прыгнул и попытался бежать, но поскользнулся на одном из них и упал — меня тут же схватили со всех сторон и понесли вслед за Крезом. Я попытался вырваться — куда там, в ответ меня еще сильнее растянули в стороны.
С каждым новым лестничным пролетом становилось жарче и светлее. Наконец движение замедлилось, и я услышал хриплый голос Креза:
— Решил заглянуть на нашу вечеринку? Давай-давай, а то мне уже скучно.
Я дернул рукой, пытаясь вырвать игломет — не тут-то было, десятки челюстей блокировали малейшее мое движение.
— Что за дела, — недовольно выругался я, — что за вечеринка, где кир, где жратва, где чувихи?
— Дорогой мой, — возразил Крез, натужно кряхтя в попытках вырваться из объятий термитов, — и кир, и жратва, и чувихи — это мы с тобой, ты еще не понял?
Насекомые шелестели, кружа нас вокруг оси. Видимо, не пришли к единому мнению и одни хотели отнести нас направо, другие налево. Хорошо хоть, не в разные стороны.
Вокруг стоял несмолкаемый громкий шелест — шевелились лапы, усы, терлись друг о друга панцири. На его фоне я не сразу расслышал треск приближавшихся ударов.
Словно кто-то большой шел к нам прямо по хрустящим панцирям термитов.
Внезапно в проеме появились… да-да, они самые.
Крез и Дэлвис. Все забрызганные желто-зеленой кровью насекомых.
Я невольно залюбовался собой — от былой неуверенности на лице моего двойника не осталось и следа. Он был в ярости, этот Дэлвис, и он был прекрасен.
— Мы пришли вернуть должок! — заорал он.
Громко захохотав, он начал полосовать иглометом проклятых тварей. Раздались шлепки попаданий и треск разрываемых панцирей, скрежет челюстей и скрип лапок, дрожащих в последних судорогах. Чтобы не задеть нас, спасители убрали игольники на спины и взялись за мечи, испуганные твари отпустили нас, и мы поспешили на помощь своим двойникам. То-то полетели клочья и брызги, то-то стало весело! Наконец последняя тварь была добита, и мы остановились вчетвером посреди гор останков, по колено в чавкающей смеси из слизи и кишок.
Мы смотрели в глаза друг другу.
— Главное, не запутаться, — наконец изрек мой двойник.
Я улыбнулся. Чувство юмора и свежесть взгляда всегда были моими отличительными качествами.
— Не запутаемся, — прорычал двойник Креза, — потому что мы уже уходим.
— И что, мы даже не выкурим по уизону? — спросил оригинал Креза, видимо, просто чтобы поддержать разговор.
Двойник смерил его снисходительным взглядом, тронул Дэлвиса за плечо и сказал ему что-то, в ответ на что Дэлвис согласно кивнул. После этого они молча развернулись и ушли.
Я попытался вытереть пот со лба, но рука наткнулась на стекло забрала. Проклятый Гото! Этот скаф уже совсем не удалял пот.
— Крез, пошли на крышу. — сказал я, с опаской поглядев на кучу шевелящихся лапок и голов вокруг. — Посмотрим и уйдем, пока все не началось снова.
После всего пережитого на открытой всем ветрам крыше дышалось особенно хорошо.
Осмотрев окрестности в мощные бинокли и заметив в одном месте нечто поблескивающее наподобие крыши вездехода, мы достали по уизону и закурили.
Тут я услышал какие-то странные звуки снизу.
— Черт, похоже эти твари опять пришли, — сказал я Крезу, и тот отцепил игломет.
— Пойдем, наведем порядок.
Мы спустились на пролет ниже, вошли в проем двери и увидели удивительную картину — наши двойники были погребены в объятиях термитов, которые тащили их в разные стороны одновременно, словно не зная, как поступить.
На секунду опешив, я пришел в себя и расхохотался от неожиданности.
— Мы пришли вернуть должок! — весело заорал я и рассадил плотно набитое насекомыми пространство на квадраты, затем убрал игломет за спину и с мечом в руках врезался в самую гущу.
Ух я отвел душу, рубя этих проклятых созданий на мелкие куски!
Освободившись, двойники тоже схватили мечи, и мы начали истребление уродливых тварей.
Наконец с ними было покончено. Мы остановились и посмотрели в глаза друг другу, и у меня в голове помутилось — я перестал понимать, кто из нас — я.
— Главное не запутаться, — произнес я, стискивая в кулак остатки здравого смысла.
Мой двойник улыбнулся как-то мерзко и глупо.
— Не запутаемся, — прорычал Крез, — потому что мы уже уходим.
— И что, мы даже не выкурим по уизону? — спросил его двойник, видимо, просто чтобы поддержать разговор.
Крез тронул меня за плечо, придвинулся ближе и процедил сквозь зубы:
— Ты хоть понимаешь, что если мы еще с ними тут покурим, мы перепутаемся с ними нахрен?