Цифры поразили меня. Когти, зубы, шкуры, пластинки панцирей, черепа, кости, языки, желудки — все это, оказывается, стоило баснословно дорого.
Я взял следующую книгу — "Охота на Кинхаунте: необходимый минимум". Она несколько охладила мой пыл. Оказывается, за год, успевший пройти с момента издания предыдущей книги, многое успело измениться. Охотники тоннами истребляли фауну острова. Фауна не терялась и отвечала охотникам взаимностью. Основная тяжесть ответного удара падала на наивных новичков, желающих совместить азартное развлечение с быстрым обогащением — они гибли на Кинхаунте десятками в месяц. С интересом понаблюдав за этим состязанием, правительство, наконец, приняло решение ограничить доступ на остров и превратило его в заповедник. По всему периметру его морской границы встали на дежурство катера военного флота. Посещение острова стало возможным лишь с разрешения Управления охраны исчезающих животных, в ведение которого, видимо не без злой иронии по отношению к начинающим охотникам, отнесли данный вопрос.
Просто запретный остров какой-то. А все запретное, как известно, лишь сильнее привлекает к себе внимание.
"Кинхаунт в ценах". Перечень редких животных, за доставку которых (живыми или мертвыми) исследовательские институты сулили целые состояния. Цветы, на ходу совершенствующие свой запах в конкурентной борьбе за опыляющих их насекомых — их скупали производители парфюмерии и косметики. Сто, двести, пятьсот баунтов… Летающие медузы, в щупальцах которых живет особый вид бабочек, а так же сотнями в минуту гибнут разные крылатые насекомые и неосторожные птицы — этих странных созданий скупали медики, биологи и даже авиакомпании.
Правда, о способе поимки и доставки воздушных медуз в книге не было ни слова. Может, они сами и были тем транспортом, на котором удачливые охотники доставляли их к месту продажи? Мне представилось, как я подгребаю на такой медузе к нашему бару "Реактор". Да, все наши бичи попадают в обморок от удивления.
Речные кроботы, страшные членистоногие хищники, целыми стаями оккупирующие речные берега и нападающие на приходящих к водопою животных. В сезон спаривания они превращаются в поросшие мхом валуны, по которым можно не спеша перейти целую речку. Главное — точно знать, какой сейчас сезон. От пятидесяти до трехсот баунтов, среди оптовых покупателей Институт биотехнологий и животноводческие фермы — личинки кроботов, оказывается, прекрасные санитары, которые не только без остатка уничтожают разлагающиеся отходы, но и превосходно удобряют почву. А если не добавлять корма, то вскоре они от голода сжирают друг друга, и — вуа-ля! — идеально удобренная и свободная от малейшего признака жизни почва к вашим услугам.
Птицы-санитары, зализывающие чужие раны целебной слюной, которых скупает Институт медицины и масса частных врачевателей. Семьсот-тысяча баунтов за птицу!
Величественные руины древней цивилизации, возвышающиеся посреди лесов. Золотые и серебряные клады, нетронутое веками оружие, вымываемое быстрыми речными потоками из крутых берегов. Обо всем этом жгуче мечтали на материке тысячи любителей старины, не рисковавшие отправиться за ними на остров по причине недостаточно сильного для этого здоровья.
"Кровавые тернии Кинхаунта" — рассказы легендарных охотников и исследователей острова, в которых романтически перемешивались блистание древнего золота, кровь и любовь.
Временные петли. Как путешественники встречались с самими собой, которыми они были несколько минут, часов или дней назад.
Зоны забывания. В основном забавные истории о местах, проходившие через которые умудрялись забыть все, даже собственное имя, пока не выходили за пределы.
Параллельный мир Кинхаунта. Утверждалось, что в недрах острова находится таинственный город древнего племени кинхов, который открывается только избранным. Непосвященный охотник-де увидит на этом месте только поросшие мхом руины.
Чтение наскучило мне, и я вспомнил о девушке.
Кажется, дальнейшее ожидание бессмысленно.
Загрузка данных завершена.
Я вздохнул и захлопнул книгу. Положив книги на стол и взяв ключ, я быстро подошел к двери и резко открыл ее.
И обнаружил за ней высокую тонкую девушку с длинными темными волосами, собранными в хвост на затылке — только две вьющиеся пряди спадали с висков. Она протягивала руку к двери, видимо, собираясь постучать в ее.
— Ой, — тихо сказала она и немного испуганно посмотрела на меня.
И это была девушка с волшебным голосом. А так же правильным овальным лицом и высокой грудью, в ложбинке которой болтался маленький золотой кулон в форме наконечника стрелы…
Я машинально сделал шаг назад, чтобы вырваться из омута ее темных глаз, и произнес хриплым мужественным голосом:
— Э-э-э…
— Можно войти?
— Вы ищете книгу? — ляпнул я.
Она улыбнулась.
— Вообще-то да… ведь это библиотека? Или у вас здесь почки верченые продаются?
Я воздержался от ответа и шагнул в сторону, глуповато вращая и хлопая глазами, пытаясь целиком охватить ими это чудесное творение природы.
Мой рот сам собой приоткрылся, чтобы изречь вечное "уачусэй", я еле успел остановиться, чувствуя себя предельно глупо. Впрочем, каждой девушке нравится, когда мужчина имеет такой вид. Если, конечно, причиной является именно она, а не другая девушка.
Она грациозно прошла мимо, обдав меня запахом легких летних духов.
Я осторожно прикрыл дверь, захлопывая ловушку, в которую залетела большая, чудесная бабочка.
Захват цели — готов. Закрыть на ключ?
Однако звук закрываемого замка мог испугать ее, и я с сожалением отказался от этой, безусловно, гениальной идеи.
Девушка сделала пару шагов, остановилась и оглянулась на меня.
— У вас тут пыльно.
Я с улыбкой смотрел на нее, наслаждаясь ее прекрасным лицом, как мотылек нектаром. Или что от чего там балдеют эти проклятые мотыльки.
— Я бы хотела посмотреть "Тайны Кинхаунта". Можно?
Слава Богу, ответ на этот вопрос у меня уже был готов — он лежал на столе рядом с ней. Мне оставалось только махнуть рукой:
— Вот, пожалуйста. Все к вашим услугам на тему Кинхаунта. В том числе "Тайны".
Она подошла к читательскому столу, присела на краешек кресла и стала перебирать лежавшие на нем книги. Пользуясь моментом, я наконец оторвался от ее лица и стал разглядывать остальное.
— Что-то безлюдно тут у вас.
Я подошел ближе, быстро перебирая в в голове возможные варианты ответа.
— Не беспокойтесь, я…
"…не воспользуюсь этим" — не подходит, как будто я только и думаю, чтобы этим воспользоваться. Вернее, я действительно только об этом и думаю, но нельзя же так и сказать.
"… не сделаю вам ничего дурного" — из той же серии.
— … я тут недавно работаю и…
Девушка посмотрела на меня с юмором, но не ответила и опять опустила длинные ресницы на "Кинхаунт в ценах".
У нее были такие красивые глаза! Она нравилась мне с каждой секундой все безумнее.
—.. еще не во всем разобрался, — наконец закончил я и подошел к столу.
— Понятно, — проворковала девушка, не поднимая ресниц от книги. — Особенно учитывая табличку на двери.
— Ах черт, — вспомнил я, присаживаясь на край противоположного кресла. — Действительно, забыл снять.
Она сосредоточенно изучала книгу — то ли делала вид, стесняясь меня, то ли цены на трофеи ей тоже понравились.
— Какое интересное украшение у вас, — сказал я, чтобы поддержать разговор, посмотрел на ее грудь и тут же стыдливо отвел глаза. — Только опасное.
— Опасное? — переспросила она. — Почему?