— Тебе нужно выспаться. Завтра увидимся.
Эд помешкал немного и добавил:
— У меня туговато с наличностью. Ничего, если я отнесу расходы на издержки производства?
— Ясное дело.
— Не принимай близко к сердцу, — напутствовал Эд. И вернулся к столику.
Утром, когда Пол приехал в офис, его ждали Эд Сиранни и Рональд Ричардс — обсудить следующий фильм из цикла «История» — по мотивам «Ночи в турецком гареме». Они выбрали эпизод, в котором девушка совокупляется с жеребцом.
— Мне что-то не по себе, — признался Ричардс. — Зоофилия — единственная тема, относительно которой закон высказывается весьма сурово.
— Ты читал сценарий?
Ричардс кивнул.
— Высказал парочку замечаний. Но если даже ты с ними согласишься, не могу дать гарантию. От судей всего можно ждать.
— А ты как думаешь? — обратился Пол к Эду Сиранни.
— Мы и так ушли слишком далеко вперед. А по тем, кто высовывается, палят в первую очередь.
— То есть стоит рискнуть?
— Ага.
— Как будем снимать? Имитировать?
— Зритель всегда это чувствует. Если мы хотим попасть в яблочко, нужно стрелять без дураков.
Ричардс насупился.
— Делайте хоть так, хоть этак, это не повлияет на решение суда.
— Остается один практический вопрос, — сказал Пол. — Найдем ли мы исполнительницу главной роли?
— Я говорил с Линдой Джером, — ответил Эд Сиранни. — Она готова хоть сейчас выстроить в очередь сотню девиц, которые будут лезть вон из кожи, лишь бы получить роль.
— Осталось уломать жеребца.
Все рассмеялись. Ричардс поправил повязку на глазу.
— Не то чтобы я это одобрял… Но раз находятся желающие это смотреть…
— Присоединяюсь, — коротко уронил Пол.
Сиранни с Ричардсом ушли, радуясь тому, что ответственность взял на себя кто-то другой. Пол отправился докладывать Максу Рэнду, что они решили. Тот выслушал и кивнул.
— В нашем деле приходится рисковать. На том стоим. Ты давно разговаривал с Шейлой?
— Да.
— Мне позвонил ее агент, Иззи Танен. Она требует за участие в «Частной жизни Клеопатры» втрое больше того, что мы заплатили ей за «Жен Синей Бороды». Танен выжил из ума. Я не против прибавки, Шейла того стоит. Но за такие деньги я могу нанять кого угодно.
— Тебе нужен «кто угодно»?
— В конце концов, это нечестно. Мы сделали Шейле великолепную рекламу. Кто дал ей право задирать нос? В общем, я попросил ее приехать для личной беседы. Без посредников.
У Пола зашлось сердце.
— Она приедет?
— Сразу после обеда. Постарайся вернуться не позднее двух. Хочу, чтобы ты присутствовал. Может, собьешь с нее капельку спеси?
Когда Пол возвращался после обеда, перед зданием на Мэдисон-авеню собралась толпа. Пол разглядел мелькнувшую меж людьми и плакатами полицейскую форму. Сбившись в кучку в форме эллипса, пикетчики размахивали плакатами: «ГОМОСЕКСУАЛИЗМ — НЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! НАША СВОБОДА — ВАША СВОБОДА!»
У входа его перехватил полицейский.
— Я здесь работаю, — объяснил Пол.
Его пропустили внутрь. Он кое-как втиснулся в переполненный лифт и вскоре уже входил в приемную. Хизер тревожно вскинула голову, а увидев Пола, с облегчением вздохнула.
— Ах, это ты.
— Макс уже пришел?
— Да. Он у себя в кабинете.
— Давно началось пикетирование?
— Я обратила внимание полчаса назад. Полиция задержала пару хулиганов на лестнице — норовили ворваться к нам. Все время идут телефонные звонки — мол, в здании бомба. Сейчас полицейские ее ищут. Как только людям не стыдно?
Макс Рэнд разговаривал по телефону. А закончив, в сердцах швырнул трубку на рычаг.
— Я звонил мэру. Потребовал арестовать эту шайку.
— А он что?
— Его обязанность — следить за порядком, этим он и будет заниматься. Ей-богу, он их боится!
— Он — политик. А они — избиратели.
— Это политиканы их распустили! Несколько лет назад гомики были счастливы, если их хотя бы не трогали. А теперь от них больше шума, чем от всех остальных. Я попробовал поговорить с их главным, знаешь, что он сказал? «Гомосексуалисты — тоже люди. У них такие же права». Все мои доводы — как горох от стенки. Заладил: «Гомосексуалисты — тоже люда». Что такому докажешь?
Ничего, мысленно согласился Пол. Гомосексуалисты — действительно люда. Крыть нечем.
Жирное лицо Макса Рэнда побагровело от возмущения.
— Мы раскопали, кто за всем этим стоит. Член муниципального совета.
— Откуда ты знаешь?
— Ричардс смекнул: их кто-то натравил на нас. И точно! Сейчас он ведет переговоры с этим ублюдком.