Пол вздрогнул.
— С чего ты взял, будто Шейла к этому причастна?
— Ивен сегодня позвонил с утра пораньше. Вчера вечером она призналась ему в клинике.
— Шейла… призналась?..
Макс сунул в рот горсть соленых земляных орешков.
— Должно быть, это тяжким бременем лежало на ее совести — после всего, что Ивен для нее сделал. Хотела, чтобы не поминал лихом. Она всегда на него вешалась.
Пол стиснул кулаки.
— Когда похороны?
— Ивен взял все заботы на себя.
— Хочу отдать дань уважения.
Хрустя орешками, Макс почти неразборчиво произнес:
— Тело не будет выставлено в зале церемоний.
— Почему?
Что-то в поведении Макса насторожило Пола. Почему Макс избегает встречаться с ним взглядом?
— Ты же знаешь, как делается в случае насильственной смерти. Требуется вскрытие. Хочешь узнать подробности — поговори с Ивеном Хендершотом. Он забрал тело.
— По какому праву?
— У нее не было прямых родственников. Вчера в клинике она подписала какие-то бумаги.
Пол не сразу понял смысл его слов. Господи, как же Шейла была одинока! Ни мужа, ни семьи, ни друзей — только любовники, для которых существовало одно ее тело. И вот оно стало всего лишь мертвой оболочкой. Такая красивая, бесконечно желанная женщина — и такой одинокий конец!
Слова об отставке так и не прозвучали. Успеется. Сначала нужно найти Шейлу. Быть рядом, провести с ней последних несколько часов перед тем, как для нее начнется вечное одиночество.
В коридоре он столкнулся с Эдом Сиранни. Тот виновато улыбнулся.
— Шеф один?
— Да.
— Ладно, ты узнаешь первым. Можешь меня поздравить.
— С чем?
— Я ухожу. Мне предложили кое-что получше. Нипочем не угадаешь, кто.
— Уильям Грэхем Притчетт.
С губ Сиранни сошла улыбка.
— Откуда ты знаешь?
Пол протянул руку.
— Все будет хорошо, Эд. Ты — именно тот, кто им нужен.
В сущности, Эд Сиранни сам по себе никогда не дотянет до требований Ивена Хендершота. Он всего лишь жалкий подражатель, видящий только то, что на поверхности, но не способный проникнуть вглубь настоящего порока.
Из своего кабинета он позвонил Ивену Хендершоту. Ему ответили: тот занят, просил не беспокоить.
— Я хочу узнать насчет организации похорон Шейлы Томкинс.
— Приезжайте к четырем часам, он вас примет.
В четыре Пол подъехал к городской резиденции Хендершота.
В холле Орландо молча указал на лестницу.
Наверху, в просторной комнате с разбросанными подушками, немного приподнявшись на локте, возлежал Ивен Хендершот.
Трое юных музыкантов исполняли эротический танец. Четвертый аккомпанировал им на клавесине.
— Входите, Пол.
— Я не хотел вам мешать.
Он замер у двери, чувствуя себя неуклюжим.
Хендершот не стал его утешать. Что-то в его поведении удержало Пола от расспросов.
Хрупкие юные исполнители заворожили его так же, как Хендершота.
Наконец музыка смолкла; танец кончился. Дети церемонно поклонились и упорхнули.
— Зачем вы пришли?
— Мне нужно поговорить с вами о Шейле. Если не ошибаюсь, это вы занимаетесь организацией похорон?
— Все уже кончено.
— Когда похороны?
Хендершот погладил соседнюю подушку.
— Присядьте рядом со мной.
Пол пожал плечами. И сел.
— Понимаете, — задумчиво произнес Ивен, — кажется, я полюбил вас сильнее, чем кого-либо до сих пор.
Пол не шелохнулся. Ему стало нечем дышать. Он показался себе рабом своих ощущений, висящим над пропастью. Что же делать? Рука помимо воли нашла руку Хендершота. Хендершот осторожно повернул ее ладонью вверх. Она была розовая и трепещущая. По телу разлилось тепло, потом настоящий жар. Кровь устремилась к поверхности. Все ощущения сосредоточились в руке; все остальное казалось безжизненным монолитом. Пальцы Хендершота еле ощутимо заскользили по трепещущей ладони, и вдруг — невозможно поверить! — этот человек перестал казаться старым и безобразным. Наоборот.
В мозгу зародилась фантазия, которую Пол мог только приветствовать.
Он медленно, неохотно отвел руку. На лице Хендершота отразилась досада.
Первым инстинктом Пола было извиниться, но он сдержался.
— Я хотел узнать о Шейле.
Хендершот чуть заметно отвернулся.
— Сейчас узнаете. Предварительный просмотр.
Он надавил на кнопку на пульте управления, и в дальнем конце комнаты развернулся экран, на котором появились титры «Медицинского журнала». Вот и знакомая фигура доктора Ванса в белом халате. В комнату вкатили каталку с закрытым простыней телом.