Богатов, вопреки новым жизненным реалиям, продолжал ставить интересы страны во главу угла, деликатно отметая коммерческие предложения. Его жизненная позиция многим была непонятной, но за ту стойкость, с которой он ее придерживался, его уважали. Ценили полковника и как одного из лучших специалистов в своем деле. Именно на него в последнее время взваливали проблемы, связанные с прописанными на бумаге функциями ведомства, от которых иные кривились, как от зубной боли. А учитывая кредо старорежимного строптивца, к нему в отдел ссылали таких же бессребреников. Однако, несмотря на заслуги, не простили порядочности, и, как результат, придержали генеральское звание, позволив перевалить возрастной рубеж. По сути, убрали по-хорошему. Безусловно, он понимал, почему, и не сожалел о случившемся. Угнетало лишь расставание с возглавляемым коллективом, в котором подчиненные, от лейтенанта до полковника, в отсутствие посторонних никогда не обращались к нему по званию, он был для них Саныч или Сан Саныч. Но это была единственная вольность, в остальном никому и в голову не приходило ослушаться его распоряжения или приказа.
Богатов взглянул на старые командирские часы, полученные в училище на третьем курсе за отличную учебу. С момента окончания разговора с Максимом прошло сорок девять минут. Секундная стрелка, завершив круг, начала новый отсчет. «Интересно, что им теперь нужно?»
Сцепив руки за головой замком и прислонившись через них к стене, полковник закрыл глаза, но не для того, чтобы расслабиться. Он думал.
Глава 3
Затянувшееся совещание
Солнце едва вынырнуло из-за горизонта, когда самолет, сделав небольшой крен на левое крыло, начал снижаться, а через двадцать минут, пробежав по полосе положенные метры, замер. Было очень рано, но Кельвин решил сразу отправиться на службу, благо вещей при нем практически не было. Еще в самолете скомпоновав выводы в удобоваримую форму, он планировал до прихода шефа распечатать их с ноутбука и раздобыть необходимую для анализа информацию.
В приемной Кельвин оказался за несколько минут до появления Роберта Палмера. Кивком поздоровавшись с секретаршей, он отошел в дальний угол комнаты. Палмер был точен, как швейцарские часы. Рванув дверь, что свидетельствовало о плохом настроении, он с порога прорычал:
– Криста, разыщите Барлоу, мне плевать, что этот бездельник в отпуске!
Секретарша хотела было сказать шефу, что Кельвин за спиной, но Роберт взглядом и жестом осадил ее.
– Нужен к вечеру, а лучше прямо сейчас. Через час совещание у директора, чем-то надо прикрывать задницу, – размышлял он вслух, не обращая внимания на Кристу, – отдыхать вздумал, гений аналитики… – Грязно выругавшись, Палмер подытожил:
– Просчитал бы этот бедлам, был бы здесь.
Он хотел еще что-то добавить, но Кельвин, улыбнувшись, оборвал монолог:
– Спрогнозировать, сколько удержишься в кресле?
Криста, боявшаяся шефа пуще огня, чтобы не прыснуть, зажала рот ладонью. Палмер опешил: знай он, что Кельвин рядом, никогда бы не позволил себе таких высказываний. Формально он был начальником, на деле мнение Кельвина для руководства значило во сто крат больше, чем его точка зрения. Роберт превосходно знал: стоит Барлоу захотеть, и они в лучшем случае поменяются местами.
Кельвин Уорд Барлоу был одним из немногих сотрудников Разведывательного директората ЦРУ, обладавших большим опытом практической работы и в свое время сделавших успешную карьеру в Оперативном директорате. (Для справки: Оперативный директорат решает задачи, связанные с поиском и сбором информации силами агентурной разведки, организует и осуществляет тайные операции, контрразведывательное обеспечение агентурно-оперативных мероприятий, ведет борьбу с терроризмом и наркобизнесом. Оперативный директорат является «добывающим», а Разведывательный – «обрабатывающим»! органом ЦРУ.) Причем работать ему пришлось не где попроще, а в СССР, в те времена, когда все в этой стране было под неусыпным контролем КГБ. Кельвин всегда искал неординарный подход к делу. Вот и тогда, в Союзе, он приложил максимум усилий, чтобы изучить русский менталитет и освоить русский образ мышления. Во многом благодаря этим знаниям ему удавалось на равных «играть» против сотрудников особого отдела КГБ, противодействующего ЦРУ. Здесь проявились и его аналитические способности, ввиду чего было решено перевести Барлоу в Разведывательный директорат с повышением, на должность руководителя отдела транснациональных проблем. Но Кельвин, не испытывающий тяги к административным обязанностям, сопряженным с должностью, отказался, согласившись на перевод в аналитическую службу отдела. Так он и оказался в подчинении Палмера, хотя мог быть его начальником.