Коллеги юноши - мужчины и женщины - повернули голову и посмотрели на нечестивца с ужасным отвращением и презрением. Словно по какому-то мановению, как будто он заражен какой-то опасной инфекционной болезнью, все отошли от него на расстояние двух метров. Вокруг него образовалась пустота - круг изоляции.
В тот же день Главный позвал кощунствующего в Дирекцию и попросил закрыть за собой дверь. Секретарша, как ни старалась навострить профессионально отработанные уши, не смогла услышать ничего, кроме дикого лая, шума опрокинутых стульев и столов, разбивающегося с треском стекла, криков боли и стона.
Наконец непосвященный юноша вышел: рубашка и брюки его были разорваны. На его бедре не хватало куска мяса. Чьи-то клыки и когти оставили свои следы на всем его теле.
К сожалению, неизвестно, что там было сказано и что произошло, поскольку протокольная запись не велась. Однако с того дня (после его возращения на работу, по окончанию больничного листа), бывший непосвященный стал посвящаться так усердно, что можно было ему позавидовать. И через несколько месяцев его зрение и слух настолько исправились, точнее - избавились от иллюзий, что он дошел до того, что не просто соглашался с другими, но и преуспевал в гимнах и восхвалениях Главному.
Более того, на соревновании по коленопреклонению и сгибанию позвоночника юноша, уже посвященный, побил все рекорды. И на конкурсе "Псалма почитания" он получил первую денежную премию вместе с грамотой, написанной золотыми буквами.
Теперь голова Главного уже не казалась ему отвратительной. Наоборот, он им восхищался. И перед собой он поставил цель и задачу всей жизни уподобиться ему. С годами, постепенно проходя через стадии преображения (метаморфозы, репетируя перед зеркалом и мучительно привыкая, он полностью добился своей цели. Он создал себя по образу и подобию Главного. Он стал корифеем в хоре обожающих.
Главный высоко оценил все это, и когда настало время ему - старому Верховному владыке - уйти и предать себя вечному покою, он великодушно отдал свое место этому юноше, который так старательно и непрерывно добивался того, чтобы уподобиться ему.
Все члены группы верноподданных - мужчины и женщины - признали и объявили, что "Новый Бог" подобен старому. "Новый Бог" со знаками властвования и со своей свитой (евнухами и куртизанками, писарями и поэтами, псаломщиками и портретистами, льстецами, придворными и слугами, телохранителями и шутами, а также с толпой других верных ему) был запечатлен на века своим придворным художником в прекрасной фреске, в красивой позе и во всей гамме цветов.
Что касается внешнего вида и основных свойств этого Бога, а также ритуалов обожания верных ему, то все это осталось без изменений на долгие десятилетия богатого событиями века, каждое десятилетие которого было равно векам прошлого. Без изменений в периоды Колонизации, Демократии, Диктатуры, Иностранной оккупации... Надо только сказать, что касалось ритуалов обожания, то временами отмечалось некоторое пристрастие к обрядам человекопожертвований.
Наконец, если вы хотите услышать и мое личное мнение о Новом Боге, свидетельство простого слуги, то хочу рассказать об одном случае, когда я однажды встретил его случайно в каком-то запутанном коридоре. Он так дико стал лаять на меня, что я, несмотря на все уважение и восхищение, которое к нему испытывал, был вынужден отпрыгнуть и скрыться за первой попавшейся дверью, закрыв ее с силой намертво. С тех пор на всякий случай я всегда ношу с собой шприц и несколько пузырьков с противостолбнячной жидкостью. Я буду носить их до тех пор, пока не настанет конец Кинокефальной Династии.
Перевод Татьяны Рахматуллиной
В данный момент я как бы вступаю в непосредственный контакт с любителями фантастики в Советском Союзе. Я вижу их вблизи, лицом к лицу, пожимаю им руки и чувствую, что нахожусь среди давно знакомых друзей, потому что нас всех объединяет бескорыстный интерес: любовь к непривычному, не повседневному, совеем новому. К тому, что обновляет не только литературу, фантазию, но и весь мир. Поскольку всякий раз, когда писатель создает силой своего воображения планету, материк или целый мир, в результате этой выдумки может быть где-нибудь рождается планета или мир.
Я приветствую советских фантастов и желаю им больших открытий как в разработке новых тем, так и в создании новых образов.
Н. Г.