— Разобрался, Кирилл Николаевич, теперь разобрался, — отвечает Семен, не глядя на него.
— Ну, вот и хорошо. Можешь стать в строй.
Кирилл отворачивается.
Семен бросает ему в спину взгляд, полный едва сдерживаемой ненависти.
Перезвон башенных часов — десять часов тридцать минут.
Во дворе полка митинг.
Солдат ораторствует:
— …Без пулеметов мы не пулеметчики, а быдло. Тогда что хочешь, то и делай с нами…
— Верно!
— Тронуть нас они не посмеют. Запугивают… — продолжает оратор.
— Оружие не сдавать!
— Не сдавать!
Среди членов полкового комитета угрюмо стоит солдат Нечеса с козьей ножкой, крепко зажатой в губах.
Слышится снова мелодия часов, затем удары.
…Башенные часы показывают одиннадцать.
…Идут по улицам воинские части.
…Едут казаки.
Г о л о с г е н е р а л а. По приказу Временного правительства войска окружали казармы пулеметного полка.
— Запереть и заложить ворота, — приказывает Нечеса.
Спешно запирают пулеметчики замки, подносят бревна и укладывают их штабелем у ворот.
Приближаются с разных сторон войска. Останавливаются против казармы.
…Рабочие «Металлиста» смотрят на площадь сквозь решетку ворот, охраняемых казаками.
…Из подвала «Русалки» выходят швеи.
…Пулеметчики сбились во дворе.
Митинг продолжается.
— Дело серьезное, братцы. Тут казаки и юнкера.
— Ну и что? Разве они пойдут на пулеметы?
— Черт его знает. Что-то порохом запахло.
Крик у ворот:
— Орудия!
Солдаты бросаются к воротам, смотрят сквозь щели.
По камням мостовой грохочут, приближаясь, артиллерийские упряжки с трехдюймовыми орудиями.
Перезвон часов.
…Башня. Одиннадцать пятнадцать.
Генерал Половцев смотрит на карманные часы: одиннадцать пятнадцать.
Войска расположились лагерем вокруг казармы.
Половцев обращается к Кириллу:
— Пойдите поговорите с ними. Они вас знают. Убедите сдать оружие. Обещайте что угодно. Открывать огонь нам нельзя. Это может иметь последствия, которые даже трудно предвидеть.
Откозыряв, Кирилл идет к воротам казармы.
— Востриков, со мной!
Семен заколебался было, но вскидывает винтовку на ремень и идет за Бороздиным.
Часовой открывает калитку перед прапорщиком, и он проходит с Семеном во двор казармы.
Г о л о с г е н е р а л а. Я хотел таким способом проникнуть в казарму и сказать солдатам, кто такой Бороздин. Но солдаты смотрели на меня как на предателя.
Идя за Бороздиным, Семен проходит сквозь строй враждебных взглядов и восклицаний.
— Гляди, лычки выслуживает.
— Сука…
— Товарищи, — отстав несколько от Бороздина, тихо говорит Семен. — Слушайте меня…
— Пошел вон, предатель.
Кирилл легко поднимается на помост.
— Товарищи пулеметчики! — звонко выкрикивает он. — Темные элементы свили себе гнездо в нашем полку. Не слушайте дурных советчиков. Временное правительство приказало вам сдать оружие, и вы должны подчиниться. Я вам худа не желаю. Гарантирую, что никого из вас пальцем не тронут. Вы меня знаете, я даю вам честное слово…
— Слушайте Кирилла Николаевича, если он обещает…
— Положение у нас тяжелое… — говорят среди солдат…
Г о л о с г е н е р а л а. Меня подмывало крикнуть: братцы, это он вас расстреливал, не верьте ему… но я был окружен солдатской ненавистью. Они не слушали меня.
— Не верьте ему, товарищи… — говорит стоящим рядом солдатам Семен…
— Мы тебе не товарищи, холуйская кровь.
— Это он расстреливал…
— А ну, дай ему по шапке.
— Иуда…
Бороздин спускается с трибуны и уходит. За ним, снова сквозь строй злых солдатских взглядов, проходит Семен.
С новой силой возобновляется беспорядочный, бурный митинг. Ораторов уже не слушают — всюду, во всех концах двора, поминутно возникают новые центры споров.
Заседает полковой комитет. Здесь и офицеры, оставшиеся с полком.
— Выхода нет, товарищи, — говорит Нечеса. — Придется подчиниться. Они не остановятся перед расстрелом полка. Петроградский комитет предлагает спрятать оружие… все, что удастся… Снимай пулеметы! — кричит он в окно.
Перезвон часов — одиннадцать сорок пять.
В казарме и на заднем дворе солдаты лихорадочно разбирают пулеметы и заворачивают детали в тряпье. Швеи из «Русалки» и рабочие помогают выносить задними дворами винтовки и части пулеметов.
Фрося — Нюшина подруга — укладывает в большую корзину снятый со станка пулемет.