В голос автора вплетается плеск воды у берега, шелест листьев, пересвист птиц.
Алеша — худенький мальчик, по виду лет шестнадцати, лежит на берегу реки. Он в трусиках. Невдалеке аккуратно сложена его одежда. Сандалии стоят рядом. Два удилища воткнуты в землю и прижаты камнями. Лески заброшены в воду. Покачивается на воде лодка. В ведерке с водой плещутся две верхоплавки.
На траве раскрытая книга. Алеша заложил руки под голову, он смотрит вверх, в сплетение ветвей, сквозь которые проблескивает солнце.
Там, на деревьях, шумя, перелетают с места на место птицы.
Реактивный самолет, напряженно гудя, вычерчивает в небе сложную фигуру. Он оставляет за собой ярко-белый след.
А в т о р. Алеша лежал и думал о том, что вот кончилось детство и завтра он станет совсем взрослым… Какой она будет, его жизнь?.. На душе было тревожно и в то же время как-то хорошо… Ужасно хотелось совершить что-нибудь очень необыкновенное… Вот поехать бы добровольцем на Кубу… Там еще моложе ребята есть — Алеша видел их на фотографиях — с винтовками и пистолетами… а может быть, просто спасти какую-нибудь старую женщину… дом в огне, он бросается прямо в огонь… потом портрет в «Комсомолке»… и тут же мысль: вот видишь, какой ты мещанин… «портрет»… Лезет в голову разная чепуха… презираю себя за это…
Искорки бегают в глазах Алеши, в них отражается движение его мыслей.
Реактивный самолет ввинчивается в небо. Белый след на темно-синем фоне приобретает все более отчетливые очертания.
А в т о р. О многом думал Алеша, мысли бежали, обгоняли одна другую… и вдруг ему показалось таким странным, что вот он лежит здесь на этой полянке и вращается вместе со всей землей, с ее сушами и океанами, с войнами и капиталистами, как частица всего этого сложного мира, где нужно еще найти свое настоящее место!.. А все-таки хотелось бы узнать заранее, как сложится его жизнь, долго ли он проживет, что сумеет совершить…
Алеша смотрит вверх. Самолет ушел, оставив после себя белый в полнеба вопросительный знак.
На этот же вопросительный знак смотрят девушки, которые расположились на палубе маленького пароходика.
Разрезая темную воду реки, пароходик выплывает из-под моста.
Девушки тихо поют. Некоторые из них полулежат в шезлонгах, другие сидят — кто на перилах, кто на бухте каната.
Тут же на перилах сушатся на ветру цветные косынки, купальники и полотенца.
Вдали виднеется величественная плотина и легкое белое здание ГЭС.
напевает Зойка — маленькая, бойкая девушка, сидящая на палубе в шезлонге. Она смотрится в зеркальце и подправляет линию бровей смоченными о кончик языка пальцами.
— Что это? — глядя в небо, задумчиво говорит Нюра. — Почему вопросительный знак?.. А?..
Лиза отводит упавшую на глаза прядь волос:
— Я знаю, что это такое, — глядя в небо, произносит она. — Это вопрос каждому из нас и всем вместе: как думаем жить?..
— Не надо, Лиза, ей-богу, не надо… Ты так хорошо придумала — провести сегодняшний день на реке…
Это говорит Тамара, расчесывая свои длинные, мокрые волосы и собирая их тугим узлом на затылке.
— Нет, — жестко отвечает Лиза, — не выйдет, от разговора не уйдете.
продолжает напевать Зойка.
Лиза переводит взгляд с одной девушки на другую. Теперь мы можем рассмотреть Лизу — ее прозрачные глаза, подвижные, темные брови, способные мгновенно выразить сложную смену чувств. В Лизином лице нет ни красоты, ни броскости, но оно освещено мыслью — угадывается человек властный, резкий, требовательный и умный.
— Зоя, — обращается Лиза к маленькой бойкой девушке, сидящей в шезлонге, — речь о тебе…
Зоя занята делом: она достала из сумки туфельки на тончайшем каблучке и собирается надеть их.
В ответ на обращение Лизы Зоя молча посмотрела на нее. В ее взгляде можно прочесть, что разговор на эту тему уже неоднократно велся и что ей совсем не хочется его возобновлять.
И пока нежелательный для Зои разговор все-таки происходит, сидящие рядом с ней подружки по очереди примеряют Зоины туфли на «шпильках».