— Я не пьющий…
— Все мы были когда-то непьющими.
— Не могу.
— Все мы когда-то не могли… Ну, будьте мужчиной…
— Да не тронь ты его — не видишь, что за цыпленок… — говорит Митя.
Алеша обиженно смотрит на него.
— Разве он способен?..
— Давайте!
Алеша решительно берет стакан и отпивает глоток. Поперхнулся, закашлялся.
Компания выжидающе, иронически наблюдает.
Покосившись на них, Алеша вдруг залпом выпивает все до дна.
Закрыв ладонью рот, он недоуменно оглядывается по сторонам.
— Нет, вы просто молодец, — говорит Валетов. — Еще? — предупредительно спрашивает он.
Но Алеша с ужасом смотрит на него.
— Тогда третье испытание…
— Пароход! — кричит Шурик, указывая на реку, туда, где показался из-за поворота маленький белый пароходик.
— Ты бы лучше остался… — говорит ему Валетов.
Шурик прижимает руки к груди:
— Михаил Петрович… неужели я не понимаю деликатность…
— Ладно, грузитесь.
— Магнитофон не забудьте, — кричит издали Митя.
— Живо! В лодку! Грузи мальчишку!
Шурик втаскивает Алешу в лодку. Толя Карасев отвязывает ее от дерева.
— Поехали…
— Что за шлюпка? — Тамара заглядывает за борт пароходика.
Компания перебирается из лодки на нижнюю палубу.
Последним, поддерживая Алешу, поднимается Митя.
— Ну вот, явились не запылились! — говорит Нюра.
Ввиду приближения мужчин она поспешно приводит себя в порядок.
Другие девушки тоже забеспокоились — сдергивают развешанные по перилам купальники и трусы.
Одна только Маша продолжает сидеть, уткнувшись в учебник химии.
Митя держится свободно, он здесь в своей стихии, знает себе цену.
— Как съездили?
— Съездили неплохо, — отвечает Нюра, — да вот на обратном пути случилась неприятная встреча.
— А ну, мальчики, — командует Митя, — доставайте!
Из чемоданчиков и портфелей Шурик и Толя достают вино, закуску. Митя запускает магнитофон.
— Мы сейчас же отбудем, — продолжает он, — но желаем поприветствовать прославленную бригаду Елизаветы Васильевны Максимовой…
С верхней палубы пароходика, перегнувшись через перила, за этой сценой наблюдают несколько пассажиров.
— Молодежь… — одобрительно высказывается пожилой гражданин.
С треском вылетает пробка из бутылки с шампанским.
Первую стопку Митя подносит Лизе.
— В знак уважения…
Лиза резким движением закладывает руки за спину.
— Ладно, бог подаст. Подхалимством нас не возьмешь. Говорите — что вам нужно?
Вкрадчиво вступает Валетов.
— Елизавета Васильевна, говорят, недоразумения наделали людям зла больше, чем землетрясения. Мы приехали с самыми лучшими намерениями.
— Между прочим, — говорит Митя, — знакомьтесь — Валетов. Личность, учтите, замечательная. Может, гений.
— Я слышала о вас… — отвечает Лиза, — и удивлена — что может быть общего у серьезного инженера с этой публикой? И вообще — зачем вы все сюда явились?
— Все объяснится, Елизавета Васильевна, все в свое время объяснится.
Шурик зазывает «к столу»:
— Прошу, девушки, а ля фуршет, пожалуйста.
Из-за перил появляется Алеша. Он стоит пошатываясь.
Лиза с удивлением смотрит на странную фигуру в трусах.
— Если хотите посмеяться, — обращается к Лизе Валетов, — интересный экземпляр. Уточкин! Сюда!
Алешу окончательно развезло. Пошатываясь, идет он к Валетову.
— Ой, вы меня замочили! — вскрикивает Маша.
— Да от него водкой разит! — брезгливо отодвигается Тамара.
— Он, видно, потерял свои пеленки… — говорит Зоя.
— Откуда этот зяблик? — с удивлением смотрит на Алешу Нюра.
— Уточкин!
Алеша останавливается перед Валетовым, который, видно, собирается что-то продемонстрировать Лизе.
— Ч-ч-чего?
Валетов швыряет коробок спичек:
— Прикурить!
Но Алеша не ловит коробок — спички падают на палубу.
Пауза. Алеша стоит пошатываясь.
— Ну, я жду, — произносит Валетов.
Алеша вдруг поддает ногой, «зафутболивает» коробок, и тот летит далеко в сторону.
— Вот видите, мы с достоинством… — шутливо говорит Валетов.
Шурик наклоняется, Подхватывает коробок, зажигает спичку и подносит ее Валетову.
— Пожалста, Михал Петрович…
При этом Шурик задевает Алешу, который и так с трудом держится на ногах. Тот плюхается на палубу.
— Что за пьяная фигура? — слышит он и, подняв голову, видит над собой Лизу.
Он видит ее сквозь мелькающие в глазах то сходящиеся, то расходящиеся цветные круги, всю в переливающемся сиянии. Образ девушки прекрасен, но неустойчив. Алеша закрывает и открывает глаза — может быть, это видение исчезнет? Но видение постепенно материализуется, становится все более реальным. Оно произносит: