К р а с о в с к и й. Факты такие. Бобылева Ольга пыталась покончить самоубийством… Примак знает об этом, но никому не говорит…
Ф а й в у ж и н с к и й. Скрывает от партии! Как это назвать? Партийное преступление!..
Лошадев даже присвистнул.
— Вот это котлета!
Ф а й в у ж и н с к и й. Надо использовать этот факт на всю железку. Шутите — секретарь горкома кого покрывает?.. Разложенку, потерянного человека, алкоголика…
Звонок.
— Чуб!
Файвужинский открывает дверь.
Чуб, ни с кем не поздоровавшись, опускается на диван. Сидит, склонившись вперед, упираясь локтями в колени. Прядь волос падает ему на лоб.
Все, выжидая, молчат.
Наконец Чуб поднимает взгляд на Файвужинского.
— Ну?
Файвужинский берет со стола проект письма в ЦК и подает его Чубу. Тот, не меняя позы, проглядывает проект и, отрицательно покачав головой, возвращает Файвужинскому. Встает, проходит по комнате, заложив руки за спину. Останавливается против сидящих за столом.
— В рамках партии, — говорит он, — так не борются. Примак, по-моему, в Донбассе вреден, но он честный большевик и честно отстаивает свои ошибочные позиции. Он…
Ф а й в у ж и н с к и й (перебивая). «Честный большевик»?!. Ты, товарищ Чуб, неисправимый идеалист. Дожил до седых волос, а людей не понимаешь. Этот «честный большевик» слопает тебя с потрохами!
Ч у б (резко). Письма я не подпишу. Красовский, поехали!
Уходит. Вслед за ним уходит Красовский. Оставшиеся молчат.
Ф а й в у ж и н с к и й (с треском хлопнул по проекту письма). Видали Робеспьера?.. Черт с ним. Подпишем без него!
Среди рыжей степи, одинокая в ее просторах, стоит Чулковская роща. Длинные утренние тени деревьев перерезают шоссе и спускаются в ложбину.
По опушке рощи идут Семен, Ольга и Денисов.
— Эта роща будет городским парком, — говорит Семен Денисову. — Только, знаешь, не надо этих широких аллей!.. Пускай останутся тропки… Ну, может быть, на полянках клумбы разобьем.
Д е н и с о в. Нехай будет так.
Ольга легко ступает по траве. Она подставила лицо под свежий лесной ветерок, солнце золотит ее волосы, нарядным узором ложится на платье.
— Какая ты, Ольга Ивановна, сегодня красивая, — любуясь ею, говорит Семен.
Ольга вспыхнула, опустила ресницы.
Раздается цокот копыт, грохот. По дороге летит водовозная двуколка. На козлах стоит, крутя над головой вожжами, Матвей Бобылев.
Он останавливает взмыленную клячу в двух шагах от Семена и обтирает рукавом мокрую физиономию.
— Упарился…
Из бочки доносятся какие-то странные звуки.
— Что это? — спрашивает Семен в недоумении.
— Садовник… — скромно отвечает Матвей.
Все застыли. В тишине раздается тихое.
— Ой!
И, взвизгнув, Ольга разражается безудержным смехом.
Матвей снимает крышку, и из квадратного выреза бочки появляется взлохмаченная голова садовника.
— Я член партии, — кричит он, — а меня в бочку?
Матвей смущенно переминается с ноги на ногу.
С е м е н. А если бы человек у тебя задохся?
М а т в е й. Не… Я затычку вытянул, чтобы ему дышать.
Достает из кармана деревянную втулку и сложенный вчетверо лист бумаги. Втулкой Матвей затыкает бочку, а бумагу подает Семену. Тот разворачивает, читает вслух:
От кандидата КП(б)У
Бобылева М.
Я прошу извинить меня и осуждаю свой поступок, что я спрятал в бочку товарища садовника и привез в Долгуши, это я сделал не со зла, а хотел помочь своему городу и думал, что так нужно.
— Хитер, — говорит Семен, — Матвей! Дай слово коммуниста, что больше хулиганить не будешь… Даже с хорошими намерениями.
М а т в е й (от всей души). Даю слово коммуниста, вот нехай провалиться мне на этом месте.
Семен поворачивается к садовнику.
— Простите его… Но вы здесь, действительно, очень нужны. Изо всех нас вы, может быть, самый нужный для города человек. (Садовник демонстративно молчит.) Сделайте из этой рощи парк!.. Поглядите, вон дома нового города — соцгорода. Улицы там пыльные и скучные. Украсьте их!.. (Обводит рукой тоскливую степь, подступившую к роще.) Сделайте из этой степи сад!..
Садовник по-прежнему молчит, но слушает очень внимательно.
К ним подходит почтальон.
— Никуда от меня не спрячетесь, товарищ Примак, — смеется он. — Опять вам молния.
С е м е н. Небось тут и молния и гром сразу!..