— Ты провел?
— Провел, конечно, но…
— Вот и хорошо. Не забудь галочку поставить, — говорит Сергей Сергеевич.
— Что?
— Галочку, галочку не забудь поставить.
Главного инженера наконец разыскали те, кому он нужен. Окруженный перебивающими друг друга, о чем-то спорящими людьми, Сергей Сергеевич уходит.
— А я надеялась, что вы все вчера утонули… — говорит Тамара. — Смотрите, девочки, какой мы подарок получили.
— С ума сойти.
Алеша стоит, понурив голову, уничтоженный таким приемом.
— Ничего, Лиза сейчас вернется, она его живо наладит.
— Эй, девчата! — кричит рыжий паренек из соседнего пролета. — Зачем вам парня назначили? На развод?
— А ну брось безобразничать! — обрывает шутника молодой рабочий Илья. — Не обращайте внимания на дурака, девчата.
— Ну погоди, придет Лиза — получите.
Лиза входит в кузнечный цех.
Воздух сотрясается от оглушительных ударов гигантских паровоздушных молотов.
А в т о р. Лиза шла к этому человеку, глубоко презирая его, все ей было в нем ненавистно. Он славился тем, что сбивал с пути заводских девчонок. И Лиза считала себя обязанной спасти от него Зойку.
Лиза идет по цеху. Вокруг тяжелое дыхание молотов, как бы набирающих силы для ударов, и удары, удары, удары…
А в т о р. Она была убеждена, что работа человека и его душевные свойства — это нечто единое. А тут — лучший на заводе молотобоец и он же отвратительный, самоуверенный тип…
Лиза останавливается.
Удар.
Удар.
Митя — воплощение силы, повелитель металлического чудища, повелитель раскаленного металла — стоит перед Лизой. Слитый воедино с могучей машиной, с огнем печей, он кажется поразительно красивым.
Подручный подает заготовку. Бьет молот. При каждом ударе трепещет красный флажок, прикрепленный к станине молота. Митя ловко поворачивает длинными клещами только что образовавшееся огненное кольцо.
Митя перебрасывает кольцо налево в кучу таких же, только что откованных колец, которые горят всеми оттенками красного, оранжевого, малинового цвета. Остывшие чернеют внизу.
И вдруг — задержка. Подручный — могучий, лоснящийся человек — достал из нагревательной печи новую огненную заготовку, но, вместо того чтобы подать ее Мите, на молот, застыл со щипцами в руках, недоуменно глядя на Лизу, стоящую рядом.
Митя свистит, и подручный, опомнившись, подает заготовку.
Не обращая на Лизу внимания, Митя продолжает работать.
Выждав паузу, когда подручный замешкался, вынимая из печи очередную заготовку, Лиза, нахмурившись, обращается к Мите.
— Я пришла предупредить вас…
Митя слушает, не глядя на Лизу. На его лице появляется насмешливая улыбка.
— …если вы не оставите Зою в покое…
Не дав ей закончить фразу, Митя подает знак, и машинист приводит в движение молот. Раздается оглушительный удар.
Лиза невольно вздрагивает. Не поворачиваясь к ней, Митя улыбается.
Удар молота.
— Я не позволю сбивать девчонку с пути!.. — кричит Лиза.
Удар.
— Вы не имеете права!
— А ну, смотайся, привези заготовки… — говорит Митя подручному. — Живо!
И когда тот уходит, Митя обращается к девушке:
— Не сердись, Елизавета Васильевна…
Он подходит к Лизе вплотную, смотрит на нее, недобро усмехаясь:
— Слушай, а что, если я тебя сейчас поцелую?
Лиза испуганно отступает.
— Я ведь давно тебя приметил. Скажи — колючка, недотрога… Думаешь, Зоя? Девчонка. Она мне только нужна — тебя дразнить, злить тебя, понимаешь?
Митя врет вдохновенно.
Он стоит возле Лизы — на две головы выше ее, сильный, красивый. Даже испачкан он как-то декоративно.
А в т о р. Лиза слушала, понимая, что это чепуха, ложь, но все в ней отзывалось на нее так, будто ей были необходимы эти слова, будто она давно ждала их.
Подручный вернулся, подталкивая небольшую тележку холодных заготовок.
— Подавай! — кричит ему Митя. — Минуту, Елизавета Васильевна…
Оставив тележку, подручный достает из печи нагретую заготовку и бросает ее на боек молота.
Несколько мгновений Митя работает. Подчиняясь ему, гигантский молот вздыхает, взмывается вверх «баба» и стремительно падает, нанося точные, короткие удары.
Митя работает длинными кузнечными клещами, как ювелирным инструментом. В каждом его движении виден истинный художник.
Последнее касание молота — и Митя бросает к ногам Лизы откованное из стали огненное сердце.
Оно лежит на железной плите пола как живое.
— Ге… — заржал подручный. — Вот это отковал! В смысле — я вас обожаю!