Лиза резко поворачивается и уходит.
Смех несется ей вслед.
Митя вдруг обрывает подручного:
— Подавай!
Огненная заготовка ложится на боек, но Митя стоит, опираясь на клещи, и смотрит вслед уходящей девушке. Отсветы пламени пробегают по его лицу. И можно заметить смятение в Митином взгляде. На полу остывает стальное сердце. Митя поддевает его клещами и кладет возле себя.
Лиза бежит по заводу — из цеха в цех, через переходы, не замечая ничего вокруг.
Водитель автотягача отчаянно гудит, чуть не наехав на нее. Чертыхается старик рабочий, которого она едва не сбила с ног. Удивленно оглядываются работницы. Сворачивает круто в сторону тележку со стружкой тетя Мотя. Лиза быстро проходит мимо и, с трудом переводя дыхание, останавливается возле своего станка.
Алеша поворачивается и видит Лизу.
Она молча смотрит на него.
— Смотри, какое сокровище нам подбросили. Скажи, что бригада наотрез отказывается… — не замечая состояния Лизы, требует Тамара.
— Что же ты молчишь, Лиза? — хмурится Маша. — Скажи ему — пусть идет.
— Идите, — как-то безразлично говорит Алеше Лиза, — в бригаду мы вас не возьмем…
— Счастливого пути! — зло бросает Маша.
К станку Нюры подходит долговязый Илюша Горский.
— Нюр, а Нюр… — негромко говорит он, протягивая два ярко-зеленых билета, — я на сегодня взял в кино…
Лиза забирает у Нюры билеты, которые Илюша успел ей сунуть в руку, и возвращает ему.
— Иди, иди. Будешь сидеть один на двух стульях. Даже удобней.
— Что-то ты из себя много строишь. С тем не дружи, на того не смотри. Диктаторша… — Илья вдруг разозлился. — За звание бригады комтруда бороться не хотите… У нас, видите ли, более высокие требования… А другие — моль? Только показатели портите. Если хочешь знать — это политическое дело…
— Ха! Убил! Наповал!
— Стали на принцип! А чем вы лучше других? В чем ваши такие обязательства?
— Просто делаем то, что считаем правильным, — отвечает Лиза и поворачивается в сторону Алеши, — вот, например, берем в бригаду его… Хотя это уже испорченный тип. И сделаем из него рабочего. И без никаких обязательств. Ясно?
Алеша потрясенный слушает Лизу, не веря еще этой чудесной перемене в своей судьбе.
— В понедельник с утра станете на стружку. Тетя Мотя, объясните товарищу его обязанности.
Длинный пролет заводского корпуса. Алеша везет железную тележку, нагруженную стружкой.
На высокой куче стружки, отсвечивающей всеми цветами радуги — Алешин инструмент — вилы, лопата, метла.
Навстречу Алеше проезжают автотягачи и автокары, впереди которых на подножке стоят веселые девушки, как фабричные значки автомашин.
Из соседнего пролета тетя Мотя вывозит такую же, как у Алеши, тележку со стружкой и везет ее вслед за ним.
А в т о р. Изо дня в день Алеша возил стружку. В этой работе было что-то бессмысленное. Ну что, в самом деле, с этими вилами — они тут как какие-то ископаемые доисторические животные.
Алеша везет свою тележку со стружками по пролетам цеха мимо новеньких автоматических станков, по переходам заводских корпусов.
А в т о р. Неужели никто ничего не придумал с этой чертовой стружкой?..
— Эй ты, тетя Мотя! — кричит Алеше паренек из соседнего пролета. — Не стыдно тебе за девчонками стружку прибирать?
— Закрой фонтан, хватит, надоело! — обрывает его молодой рабочий Вася.
Алеша выковыривает вилами стружку из-под станков, нагружает тележку и снова везет ее.
А в т о р. Сколько металла, который добывается человеческим трудом, пропадает. И чтобы снять эту стружку, нужен снова напряженный труд, станки, миллионы рабочих… Затем стружку отправляют обратно на металлургический завод, там ее снова превращают в металл, привозят сюда и снова половину выбрасывают в виде стружки… Сумасшествие какое-то… Как же страна терпит это? — думал Алеша. — Почему никто не кричит караул?.. Нужно сказать. А что он мог сказать? Наверно, инженеры сто раз все обсуждали, пробовали… И вдруг у Алеши мелькнула идея…
На этих словах Алеша нечаянно переворачивает тележку, и гора стружки рассыпается во все стороны.
Раздаются гудки автокаров, возмущенные крики, сигналы тягачей.
Алеша ухитрился рассыпать стружку в самом неподходящем месте — на скрещении заводских потоков, там, где соединяются транспортные коридоры корпусов.
Алеша стоит в недоумении. Со всех сторон на него кричат.
А в т о р. И идея безвозвратно выскочила у него из головы… А это была, кажется, хорошая идея.