— Некоторые одобряют, — улыбнулся Митя.
— Вот к ним и обращайтесь. Привет.
Лиза догоняет подруг.
Однако Митя не уходит. На некотором отдалении он следует за Лизой.
— Эй, «Венеры», — окликает девушек работница из соседнего пролета, — опять Новый год встречаете?.. Вот чертенята, который же?
— За два года — четвертый девичник устраиваем.
— Значит, у вас шестьдесят пятый год нынче? Ну, с новым заказом так быстро не пойдет…
Бригада подходит к длинному столу, установленному в проходе, в конце цеха. На столе лежат аккуратно сложенные пачки денег — крупные и мелкие купюры. Рядом ведомость и авторучка.
Каждый рабочий находит свое имя в ведомости, расписывается и берет заработанную и указанную в ведомости сумму.
Рыжий парень заглядывает в ведомость и свистит.
— А девушки-то наши… Вот это «Венера»… деньжат-то теперь поменьше…
— Тебе, конечно, подавай, где больше отломится, — говорит, расписываясь, Илья Горский.
Подошел к столу и Алеша. Стоит. Медлит.
— Берите, — говорит Лиза.
Он расписывается в ведомости, отсчитывает деньги.
Бумажку за бумажкой берет Алеша… и вот в руке — его получка!
А в т о р. Первая получка… Кто не волновался, держа в руке первые заработанные деньги… Все-таки я совсем взрослый человек теперь… — думал Алеша.
Митя стоит в стороне.
Алеша вдруг замечает, что на Митю сзади надвигается по воздуху подвешенная на цепях железная болванка.
— Берегись! — кричит Алеша, бросается вперед и с силой пригибает Митю вниз.
Болванка, однако же, сделав на этом месте обычный поворот по изгибу рельсов, ведущих кран, плавно уплывает в сторону.
Митя поднял голову, огляделся и все понял.
Нелепость «спасения» теперь ясна и Алеше.
— Между прочим, — с нарочитой серьезностью говорит Мите рыжий Вася, кивнув в сторону Алеши, — между прочим, если б не этот малый…
— Отстань, — обрывает его Митя. — А ты чего стоишь? — зло говорит он Алеше. — «Спасибо» ждешь?
— Да нет, что вы…
— А ну, двигай отсюда… «Спаситель»…
Алеша идет вдоль бульвара. Смена расходится по переулкам. Все меньше и меньше рабочих вокруг.
А в т о р. Как получилось, что Алеша остался совсем один? С кем же ему отметить первую получку? Кутнуть бы надо, что ли… Была не была…
Алеша останавливается у киоска.
— Сто грамм «Золотого ключика…»
— И пару пива, — раздается рядом Митин голос.
Как ни в чем не бывало он стоит возле Алеши. Одну кружку пива берет сам, другую придвигает к Алеше.
Подняв кружку ко рту, поверх пушистой белой пены Алеша с восхищением смотрит на Митю. Тот молча выпивает пиво и бросает на стойку деньги.
— Позвольте мне… — говорит Алеша, торопливо доставая из кармана получку.
— Спрячь…
К ним приближаются нагруженные покупками девушки Лизиной бригады.
— А почему парня с собой не берете? Ваш, кажется… — говорит Митя.
— У него уже составилась подходящая компания, куда лучше, — резко отвечает Лиза.
— Странно. Ваш, кажется, член бригады… Подумаешь, девичник… — говорит ей вдогонку Митя.
Лиза оборачивается.
— Обойдемся без алкоголиков.
Девушки засмеялись, пошли дальше. Митя обиженно смотрит им вслед.
— Ладно, — говорит он Алеше, — плевать. Пошли со мной к Валетову.
Мимо киоска проходят отставшие от подруг Зоя и Нюра, нагруженные покупками.
— Зойка… — окликает Митя.
Она замедляет шаг.
— Приходи.
— Шутишь!.. Теперь все. Загрызут, — невесело говорит Зоя и идет дальше.
Алеша и Митя уходят в сторону, противоположную той, куда пошли девушки. Снизу вверх поглядывает Алеша на своего спутника.
Общежитие.
В самой большой комнате, из числа тех, что занимают девушки максимовской бригады, — в комнате Лизы, Зои и Нюры — идут лихорадочные приготовления. Дверь непрерывно открывается и закрывается. Девушки накрывают на стол, бегают на кухню, где жарятся, пекутся и варятся разные вкусные вещи. Слышен смех, шутки, восклицания.
Девушки причесываются, переодеваются. Тамара украшает новогоднюю елку, которая кажется непривычно странной на фоне окон, распахнутых в летний вечерний простор.
Девушки в нарядных платьицах толпятся перед зеркалом. Они веселы, возбуждены, все кажутся сейчас красивыми. Зоя тоже переодевается, как другие, но она задумчива и грустна.
Маша с Нюрой вешают плакат: «С Новым, 1965 годом, товарищи!»
Другие заканчивают приготовление праздничного стола.
А в т о р. Девчонкам хотелось провести этот вечер как-то по-особенному, но никто толком не знал, что нужно делать… На заводе все так ясно и просто, а тут…