Зрители приготовились к чуду. Алеша заглядывает через головы стоящих перед ним людей.
Неожиданно прекратилась музыка, которая слышалась из радиоприемника, и голос диктора произносит: «Говорит Москва, говорит Москва…»
Валетов выдергивает вилку из штепсельной розетки:
— До чего это радио надоело… — и продолжает: — Друзья мои, наступает торжественный час… Сегодня мы пускаем только первую очередь «Футурума». Но «Футурум» уже может отвечать на любые вопросы, принимать решения, фантазировать. Я предлагаю начать с вопросов. Может быть, начнем с вопроса — что такое любовь? У нас тут была маленькая дискуссия… Вопрос для тебя, Уточкин, — обращается он к Алеше через головы столпившихся людей, — ты, кажется, интересовался проблемой любви…
Смущенный Алеша вспыхивает.
Валетов открывает нечто вроде шкафчика, расположенного в левом «ухе» «Футурума». Наружу выскакивает подобие клавиатуры большой пишущей машинки. Из «Футурума» раздается зловещий металлический голос: «Я вас слушаю, приказывайте. Но помните, скоро я буду приказывать, вы исполнять».
Присутствующие переглядываются.
— Гляди, уже характер проявляется!
— Какой странный голос…
— Мне страшно…
Валетов садится за клавиатуру. Его окружают со всех сторон.
— А как вы будете печатать? Какими-нибудь знаками?
— Это обыкновенная пишущая машинка. «Футурум» сам переведет текст в алгоритмы. Итак, что такое любовь?
Стучит по клавишам… Через мгновение раздается шипение, щелчки, потрескивание. По «Футуруму» то в одном, то в другом месте пробегают разноцветные сигнальные молнии. Загорается и тухнет один «глаз», кажется, что машина подмигивает присутствующим. Потом по всему «Футуруму» пробегает волна световых сигналов, раздается удар. Железный голос объявляет:
— Готово!
Выползает бумажная лента. Валетов отрывает ее и, не рассматривая, отдает Алеше. Тот берет ленту, читает.
— Здесь только одно слово…
— Какое? Что там написано? Какое слово?
— «Ложь».
— Но это же абсолютно точно. Валетов, ты создал гения!.. Можно задавать еще вопросы?
— Конечно.
— Что такое мораль?
Валетов печатает. Происходит та же процедура со светом и звуками. Голос — «готово», и в чьих-то нетерпеливых руках — лента. Удивленный возглас:
— В чем дело?.. Машина испортилась…
— А какой ответ?.. Что там такое?
— Опять «ложь».
— Нет, почему же испортилась?.. Это совершенно точный ответ.
— Можно задать сразу несколько вопросов?
— Пожалуйста…
— Что такое семейная жизнь? — заикаясь, говорит высокий юноша в очках.
— Что такое будущее?
Валетов печатает. Машина заработала, выпустила ленту.
— Ну, товарищи, она просто ничего другого не умеет отвечать. Это же смешно. Тут опять написано: «Ложь, ложь, ложь». Валетов, твоя машина, наверное, не знает ничего, кроме этого слова.
Валетов стоит на фоне подмигивающего красным глазом «Футурума».
— Она просто знает жизнь!
…Митя, пошатываясь, подходит к Алеше.
— Ну, признайся теперь, что все наврал мне… про это самое… сам знаешь… — Митя зло выкручивает Алешину руку. — Скажи — наврал, и я отпущу…
Митя заглядывает в глаза Алеше.
Упрямый огонек в этих глазах. Плотно сжаты Алешины губы.
— Скажи — наврал, — зло требует Митя, — скажи — нет никакой любви… скажи — все обман… скажи…
Но, заглянув в широко открытые Алешины глаза, Митя вздрогнул, отпустил его руку.
— Прости… — говорит он совсем тихо, — прости меня… хочешь, на колени стану?..
— Ничего, — говорит Алеша, — ерунда.
А в т о р. За то, что случилось в этот день, Алеша дал бы отрубить себе руку… Сегодня они с Митей окончательно стали друзьями…
…На балконе сидят Митя с Алешей.
С балкона далеко внизу видна Волга и освещенная набережная.
— Ну, что же ты… — говорит Митя, — давай за дружбу. За настоящую дружбу!.. Знаешь, что это такое?
Алеша кивает головой.
Друзья чокаются. Затем Митя швыряет пустую бутылку за перила балкона и заглядывает вниз. Бутылка летит долго, наконец раздается звон стекла.
— Чем-то ты меня взял, Алешка, — говорит Митя на ухо Алеше, — сам не пойму… теперь мы с тобой вот так… учти… А эти — толкусь, толкусь среди них… и вдруг опомнюсь… что я тут потерял?.. Я рабочий человек… другой раз думаю — разогнать, что ли, всю эту контору?.. Так-то, брат Алеша… У тебя отец есть?