Остальные орки на несколько секунд просто обалдели. Что это такое? Откуда оно взялось?!!
— Беги, Фродо! — заорала Мелиан не своим голосом. — А ну расступись, урукхаи! Сейчас вы увидите Мелиан в гневе!
Тех, кому полагалось расступиться, оставалось только трое, так как владельца боевого топора Мелиан лишила боеспособности. Одного из этих троих она вырубила сразу, другой, получив мечом под ребро, поскользнулся в мелкой лужице и рухнул в кусты, где его добил Фродо. Третий орк, почуяв неладное, бросился бежать, но Мелиан, вошедшая в азарт, кинулась вдогонку. Орк ушел бы, но колючая еловая ветка хлестнула его по глазам, и он остановился, ослепленный на несколько секунд. Мелиан уже хотела без лишних разговоров вдарить ему по спине, но тут ей в голову пришла хорошая мысль.
— А ну-ка снимай свое ведро с рогами! — приказала она орку.
— Чего-чего? — не понял тот.
— Чего слышал. Мне еще три удара полагаются, а вот тебе и одного хватит. Но если добровольно отдашь шлем и уберешься на все четыре, я тебя не стану добивать.
— А если не отдам?
— Тогда я из тебя консервов наделаю, — пообещала Мелиан. — Называются "Полдник Шелоб".
Минуту орк размышлял над этой альтернативой, затем снял шлем и с мрачным видом подал Мелиан.
— На кой он тебе?
— А это уже мое дело. Иди гуляй.
Насвистывая сквозь зубы "Веселую назгульскую", орк побрел по тропинке, но, проходя мимо Фродо, получил довольно чувствительный удар в бок.
— Это нечестно, — заорал он. — Ты же обещала…
— Зато я тебе ничего не обещал, — перебил его Нерти. — Так оно спокойнее. И можешь сколько угодно обвинять меня в том, что я веду себя не по книге.
Дождавшись, пока орк удалится в сторону Страны Мертвых, Мелиан протянула Нерти его шлем.
— Надень. Во-первых, дополнительная жизнь, во-вторых, так безопаснее. Издали будут принимать за своего.
— А я тебя вспомнил, — вдруг улыбнулся Фродо. — В фильме ты была Ланор из башни. А вообще, как твое имя?
— Мелиан. Можно и просто Мелли.
— Спасибо тебе, Мелли, — Нерти пожал ее руку.
…Всю ночь с 24 на 25 июля Фродо и Мелиан пробродили вокруг Мордора, пытаясь под покровом темноты пробраться к Ородруину. Но ничего не получалось. На всякий случай, если бы все остальные меры предосторожности оказались бессильны, Саурон выставил у Ородруина почетный караул в составе восьми орков и одного назгула. Перерезать подобный отряд не было никакой возможности.
В сущности, Ородруин был просто большой ямой, вырытой на дне бывшего овражка. С трех сторон его окружали глинистые склоны с торчащими из них толстыми еловыми корнями, с четвертой были кусты, в которых с кинокамерой сидел техмастер Михаил Кошкин и ждал исторического момента.
Фродо и Мелиан лежали наверху одного из склонов под елочками и совершенно не знали, что им делать. Когда почти совсем рассвело, Нерти предложил:
— Слушай, давай я тебе отдам это Кольцо! Ты подойдешь к оркам, будто своя, и незаметно его уронишь.
— Хороший план, — вздохнула Мелиан. — Единственным его недостатком является этот проклятый назгул.
Нерти взглянул на свою спутницу с недоумением.
— Ты что, не узнал этого мерзавца? — невесело усмехнулась та. — Это же Лео Кортинелли! Он меня великолепно помнит, гад такой.
Они снова надолго замолчали. Уже давно рассвело, и солнце начало медленно выкатываться на середину неба, а они так ни до чего и не додумались.
— Девять утра, — нарушила молчание Мелиан. — А завтра в семь вечера конец Игры. Похоже, дело идет к тому, что Кольцо мы выбросим не в Роковую гору, а в Андуин. Был прецедент два года назад…
И словно в ответ на эти ее мрачные рассуждения с левого склона к Ородруину скатился орк с громким криком:
— Шухер, граждане!
Мелиан и Нерти настороженно прижались друг к другу. Черт возьми, неужели их все-таки выследили?! Но тут орк произнес фразу, от которой лицо Мелиан озарилось неподдельной радостью:
— Брасид опять взбеленился и занялся мордобитием!
Орки повскакивали с мест и загалдели. Мелиан тихо и счастливо рассмеялась.
За более чем столетнюю историю Игрищ давно уже была выработана некоторая терминология. И если знать, что «мордобитие» — это битва с Мордором, а «взбелениться» — значит перейти на сторону Светлых сил, то радость Мелиан будет вполне понятна. К слову, теперешний Брасид проделывал этот номер пятый год подряд, и каждый раз это являлось для очередного Саурона полной неожиданностью.
— Они уже захватили Умбарскую переправу! — продолжал надсаживаться орк. — Сейчас бои идут уже на нашем берегу!