Симон нажал кнопку "обратная связь", и на экране медленно проступило прекрасное лицо Дисмэс на черном фоне — значит, говорила она не из дома, а с переговорного пункта.
— Здравствуй, Дис, — произнес Симон слегка дрожащим голосом. Он любил Дисмэс вот уже четыре года, но никогда она не звонила ему первая.
— Привет, — видно, между Землей и Гранасией были какие-то помехи голос Дисмэс звучал неузнаваемо. — Как твоя практика? Удалось устроиться?
— Даже лучше, чем я ожидал. Все пятеро устроились на станцию «Озы-Миража». Будем испытывать «Призрак» — это их последнее слова науки по поводу «Миражей». Вообще практика — делать нечего: неделя в полете, а потом еще три недели умные дяди выясняют, что они напутали в конструкции. Однако после «Озы-Миража» сразу дают направление в патруль, так что это не практика, а бальзам всей жизни.
— Рада за тебя. А теперь слушай. Тебе придется вернуться на Гранасию и любой ценой привезти с собой Ариэль. Она мне срочно нужна. Кстати, где она сейчас?
— Кажется, в саду с Алкой. А в чем дело? У тебя какое-то странное выражение лица. И вообще, почему ты обращаешься ко мне, а не к Ричу?
— Ричард любит Ариэль без памяти. И если она захочет, сделает так, что она до Гранасии просто не доберется. А тебе я доверяю. Дело в том, что Ариэль должна обязательно принять участие в конкурсе красоты.
— Но зачем?
— Не перебивай меня. И не просто участвовать, а стать Королевой красоты. Она обязана это сделать во имя Камиллы.
— Подожди. При чем здесь мама?
— Дело в том, что здесь одна готовит песню-всю-жизнь по прощанию Илан. А у нее очень большие шансы стать Королевой. Надо ее чем-то перебить, а я не знаю ничего лучше, чем Ариэль. И Айлучи думает так же.
— Теперь припоминаю. Мама что-то говорила о том, что она в жюри. Ладно. Когда нам с Ариэль вылетать?
— Завтра, не позднее. И скажи ей, пусть соберет все свои лучшие вещи, а то знаю я ее — все время в джинсах и рубашке, а про запас одно льняное платье. Ну, до встречи.
— Подожди, ты ничего не хочешь…
— Ты же видишь, я говорю с космоцентровского узла. Энергия идет! Все остальное — при личной встрече. Да, Ричу и Алке — ни слова!
Последние слова Дисмэс произнесла уже с гаснущего экрана. Симон нажал кнопку «отбой», затем прошел на балкон и крикнул:
— Эй, Ариэль! Иди домой и собирай свои лучшие вещи. Завтра с утра мы летим на Гранасию.
— Ты с ума съехал, — заявила Алка, пытавшаяся нести корзину с абрикосами на голове, не придерживая руками. — Зачем это нужно?
— А о тебе речь не шла. Это касается только Ариэль и меня.
— Но я тоже хочу знать, зачем нам надо на Гранасию, — Ариэль ловко подхватила корзину, падающую с Алкиной головы.
— Вообще-то это приказ, а приказы не обсуждаются. — Симон с трудом сдержал улыбку.
— Чей приказ?
— Ну, если тебе так хочется — твоего будущего непосредственного начальства. Иди в дом, там все объясню.
Через четыре дня в дверь Риоль позвонили двумя короткими звонками. Обе сестры кинулись к дверям.
На пороге стоял Симон. В одной руке у него была тяжелая клетчатая сумка с пластинами милли-поля, другая рука лежала на плече Ариэль. Та была в своих обычных джинсах и замшевой куртке, и вид у нее был не слишком довольный. Симон поставил сумку на пол и устало произнес:
— Все! Доставил.
Дисмэс и Айлучи взглянули друг на друга с сознанием выполненного долга.
— Надеюсь, Ариэль, что Симон все тебе объяснил, — сказала Дисмэс. Ариэль торопливо кивнула:
— Учти, я это сделаю, но только из-за Камиллы. Идею этих конкурсов я по-прежнему не поддерживаю.
— От тебя этого и не требуют. В данном случае главное не участие, а победа. — Дисмэс повернулась к Айлучи. — Я думаю, ты сама все объяснишь Ариэль, а я хочу поговорить с Симоном.
— Неужели тебе никогда не хотелось стать Королевой? — спросила Айлучи у Ариэль, когда они остались одни в комнате. Ариэль пожала плечами.
— Если и хотелось, то так… теоретически. Не хватало еще, чтобы люди на улицах все время оборачивались в мою сторону!
— Послушай! — Айлучи почему-то перешла на шепот. — А листок у тебя с собой?
— Конечно. Я постоянно ношу его со дня рождения, — Ариэль расстегнула воротник куртки и вытащила за цепочку свой кулон из зеленоватого гранасианского золота. Небольшой листок, по форме напоминающий березовый, был соткан из кружева тончайших металлических прожилок, и на них, как капли росы, сверкали три зеленовато-золотистых алмаза-алфенилла прекраснейшие камни Гранасии. Затаив дыхание, Айлучи осторожно коснулась листка.