— Да тихо вы! — прошипела Таллэ. — Спугнете! Я его по плащу узнала. Он такой же, как у Хранителей в фильме, даже еще получше — в темноте в двух шагах не видно. Но электрический свет дает блики, только так я его и разглядела. К тому же ходит совершенно бесшумно, так что это не Нелдор, не Боромир и не Келли.
— А кто он такой, твой алхимик? — спросила Эленсэнт, вся дрожа от возбуждения.
— Кто бы мне самой это сказал! Такого типа я не припомню ни в Меловой роще, ни в Средиземье-за-Окой. Но то, что в ночь со второго на третье он передал Натали Чашу, это факт. Я их случайно выследила, и Натали об этом не знает.
— Черт возьми, хотела бы я посмотреть на него вблизи! — негромко сказала Эленсэнт с плохо скрываемой злостью, — И заодно спросить, где он раздобыл такое Зеркальце.
— Вряд ли он зайдет к нам на огонек, — с сожалением произнесла Таллэ. — По-моему, он скрывается ото всех. А жаль! Я тут нашла кое-что, что заставило бы его заговорить. Вот, Мэнси забыла, когда уходила, — С этими словами она показала подругам смятую пачку с несколькими сигаретами. На пачке отчетливо выделялись белые буквы: "Horramra SW".
— Ничего себе! — ахнула Мелиан. — А я-то думала, что Мэнси курит только безникотиновые.
— Это же "грин-лейбл", — пояснила Таллэ. — Слабая концентрация, от такой не заторчишь. Но вот если расковырять три такие сигаретки и залить кипятком, то полученный настой кому угодно язык развяжет. Эх, подмешать бы ему в чай…
— Хелл бы не одобрила, — с сомнением покачала головой Мелиан.
— Вот и подмешать бы, пока Хелки нет… А впрочем, что я мечтаю, все равно он сюда не зайдет.
— И все же дай сюда, — Эленсэнт взяла сигареты из рук Таллэ. — Мало ли…
У костра снова воцарилось молчание. В котелке закипела вода, и Эленсэнт, привстав, начала осторожно снимать его с жердины, на которой он был подвешен. Предчувствие чего-то странного и недоброго повисло над костром. Время от времени то одна, то другая из "партии серых" косились в сторону «коралла» Наталии, ожидая непонятно чего. И все-таки, когда незнакомец внезапно вышел из тьмы и спокойно подошел к костру, это явилось для всех троих полной неожиданностью.
— Привет вам, прекрасные девы Средиземья, — сказал он по-русски, но, как показалось Эленсэнт, с легким гранасианским акцентом. — Надеюсь, что не очень вам помешаю, если немного посижу у вашего костра.
Незнакомец был очень красив — даже Таллэ, обозвавшая его Милягой, не могла не признать этого. Эти правильные без резкости черты и сияющие серые глаза вполне могли принадлежать гранасианцу, но длинные вьющиеся волосы, каштановые с золотинкой, были совсем не гранасианскими. Кудри его охватывал тонкий серебряный, как у Владыки Селербэрна, обруч, что действительно придавало незнакомцу сходство с кем-то из эльфийских королей. "Полукровка, как наш Славур", — определила про себя Таллэ. "Наверняка мать гранасианка, а отец местный".
— Присаживайся, — сказала Эленсэнт, пытаясь придать голосу интонации радушной хозяйки. Плащ, обруч — значит, свои, мафия. Значит, можно без предисловий на «ты».
Незнакомец опустился на траву рядом с Таллэ и обвел взглядом всех троих девчонок. Три пары глаз глядели на него изучающе и без малейшего дружелюбия — плохо скрытая ненависть в серых глазах, мстительная настороженность в зеленовато-темных, и лишь в карих — ничего, кроме интереса.
— Ты друг Галадриэли? — спросила Мелиан каким-то чужим голосом.
— Нет, просто знакомый, — и вопрос, и ответ показались Таллэ очень неестественными. Именно неловкость положения и заставила ее поспешить.
— Хочешь чаю? — спросила она незнакомца и при этом слегка толкнула Эленсэнт. Та поняла и, насыпая заварку в кружки, незаметно вытряхнула в одну из них содержимое трех сигарет.
— Не откажусь, — незнакомец взял кружку из рук Таллэ и вдруг вздрогнул, случайно коснувшись ее руки.
— Ого! — произнес он удивленно. — А ведь похоже, что знак Королевского достоинства уже у тебя, и давно, — при этих словах темное бешенство поднялось откуда-то из глубины души Таллэ и заполнило ее всю до отказа. Она не забыла истории с гаданием на рунах, и замечание незнакомца было воспринято ею как насмешка.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, даже не пытаясь скрыть холодности.
— Тебе лучше знать, дочь Гондора, — незнакомец отпил из кружки большой глоток. — Странный вкус у этого чая.
— Он настоян на травах с Лии, — абсолютно невозмутимо ответила Эленсэнт. — Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.
Последовавшее за этим молчание все больше и больше походило на затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и начала нервно наигрывать "Песню голодного хоббита". Таллэ напоминала пантеру, которая вот-вот прыгнет, и ее ярость лишь ждала подходящей минуты, чтобы вырваться наружу.
Эленсэнт ждала результата с терпением охотника, подкарауливающего в засаде опасного зверя. Общеизвестно, что первый признак опьянения хоррамрой — чрезмерно расширенные зрачки, но в том-то и дело, что у жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло минут двадцать, в любом случае должно подействовать…
— Еще чаю? — спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:
— А сухим пайком нельзя?
От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший ответ на подобную наглость швырнуть этому типу оставшиеся сигареты. Но она не успела привести в исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:
— Не понимаю, о чем речь.
— Да нет, я так просто, — незнакомец начал откровенно издеваться над девчонками. — Просто хотелось бы знать, с каких это пор хоррамру выращивают на Лии.
— С тех самых, с каких магические предметы контрабандой привозят на Землю и в Меловую рощу в частности, — спокойно ответила Эленсэнт, выделив голосом слово «магические».
Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:
— Неужели не подействовало?
— А что, не видно? — огрызнулась Таллэ. — Я же говорила — алхимик!
— О том, что Чашу подарил Натали именно ты, знает уже вся Меловая роща и пол-Средиземья, — продолжала Эленсэнт тем же спокойным тоном, преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.
— Вот как? — незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и она, вздрогнув, отвела взгляд. — Интересно, кто тут такой не в меру любопытный, что не только подсмотрел, но и рассказал…
— К твоему сведению, это была я, — Таллэ гордо вскинула голову. — Так что сейчас нас интересует только один вопрос: зачем ты ее сюда приволок?
— И по какому принципу работает это интересное устройство, — добавила Эленсэнт, недовольно покосившись на Таллэ. Она понимала, что только задетая гордость заставляла подругу вести себя опрометчиво, но Эленсэнт это сбивало, мешая придерживаться одной линии поведения при допросе этого миляги-алхимика-контрабандиста.
— Ну вот, вы уже обвинили меня в контрабанде, — незнакомец усмехнулся весело-нахально, но совсем не обидно. — Что мне припишут дальше? Желание испортить ваши Игры? Или того хуже — сорвать съемки фильма?
— А кто тебя знает! — в тон ему ответила Эленсэнт.
— Ладно, — он снова обвел насмешливым взглядом всех троих. — Если вы так настаиваете на объяснениях, можете считать, что я уже напился. Так вот, Чашу я ниоткуда не крал, она моя личная. Я бы, конечно, мог сказать, где я ее взял, но вы все равно не знаете этого места, — он на секунду запнулся, словно забыв название. — В общем, это место находится в Ардес Армиэ. Патрульная служба Галактики не обратила бы на эту вещь никакого внимания, поскольку в нерабочем состоянии это просто посудина. А сюда я ее привез исключительно для того, чтобы сделать приятное вашей Галадриэли.