— Не успеть от зари до зари.
— Вихрем и в Тмутаракань домчится, и обратно.
— Или нет? С навью он точно водится. Не тронули его навьи, вся родня цела осталась.
— Бориса терзали в Друцке, но выдержал.
— Рогволожье племя могучее.
— Борис, говорят, с отцом побранился. Кто с князем бранился, тех первыми навьи прибрали — Войка Творимирича, всех Ратишичей. После разгулялись, не остановить.
— Что же, ведьмак сына хотел погубить?
— Двоих ведь погубил.
— Старый ворон зря не каркнет: то ли было что, то ли будет.
— Смертоубийство, душегубство за полоцкий стол?
Всеслав Брячиславич догадывался, что о нём и среди своих, и среди чужих какая-то такая молва бродит. Обижало его не столько суеверие, сколько злоречие.
В тот страшный год, когда затлели болота, загорелся лес и сгорели или засохли злаки на полях, овощи на огородах, обуглились плодовые деревья, а вслед за тем пришла моровая язва, что князь мог сделать? Велел хлебные запасы раздавать, жертвовал на молебны и панихиды, дал лошадей и телеги, холопов отрядил умерших хоронить. Эти холопы почти все быстро поумирали. Грободелам за неимущих и безродных платили князь и епископ. Зимой, к весне, в Полоцке и Друцке уже и без домовин покойников погребали. Мор не пощадил ни старых, ни малых, ни боязливых, ни храбрых, ни злодеев, ни праведников.
Всеслав с женой и домочадцами с ноября затворился в Бельчицах и всю зиму прожил в летних хоромах. Состоятельные люди, у кого закрома полны и чистые колодцы во дворах, тоже понадеялись за высокими частоколами отсидеться — не всем повезло.
Слухи о том, как «навьи бьют полочан», достигли Киева: «В год 6600 предивное чудо было в Полоцке, морок. В ночи топот и стон. По улицам, как люди, рыскали бесы. Если кто выходил из хоромины, желая посмотреть, тотчас бывал невидимо уязвлён от бесов язвою и оттого умирал. И никто не смел выходить на улицу. Потом бесы начали и днём являться на конях, их самих было не видно, но видны копыта их коней. Так бесы уязвляли жителей Полоцка и его области».
Позже, украшая летопись, искусный черноризец изобразил полочан, которые выглядывают из окошек теремков, и косматых пеших и конных бесов, которые замахиваются мечами, хотя сказано: уязвляли невидимо. Против такого врага бесполезны меч, копьё, стрелы с серебряными наконечниками и осиновый кол. Откуда пришло навье войско и куда ушло, неизвестно.
А в начале 6601 года (год на Руси считался с марта, и этот был 1093-й от Рождества Христова) умер шестидесяти трёх лет «от болезней и старости» последний из братьев Ярославичей — великий князь Всеволод, ровесник полоцкого Всеслава.
В Киеве, взойдя по расшатанной «лествице», сел княжить Святополк Изяславич. Он воевал и с половцами, и с братьями двоюродными и троюродными. И те друг с другом воевали за Черниговскую землю, Муромскую, Ростовскую, Волынскую. «Которились и рядились»: соглашение у них называлось «рядом», ссоры — «которами». Целовали крест, примиряясь, и опять враждовали. Так ожесточились, что теребовльского князя Василька Ростиславича, заманив в Киев, не в поруб посадили, а лишили зрения. Бывший при князе Васильке поп Василий рассказывал: конюхи Святополка Изяславича и Давыда Игоревича вчетвером держали Васильку, пока Святополков овчарь выкалывал ему глаза. Потрясённому Мономаху Святополк сказал: «Это всё Давыд!», а Давыд Игоревич сказал: «Это Святополк, его вина». Слепой Василько и его родной брат Володарь люто мстили и Давыду Игоревичу, и Святополку Изяславичу, притом осаждая их города, горожан убивали или в плен уводили.
Всеславу Брячиславичу перечисленные князья доводились троюродными братьями. Он опасался, что их распри не минуют Полоцкую землю, что сыновья прельстятся и встанут — один за Святополка, другой за Мономаха; что полочане тогда не захотят биться ради своего князя, а скажут, как на Волыни, во Владимире: «Отворим городские ворота, а ты сам о себе позаботься».
После морового года Всеславу сложно ладить с полоцкими боярами, купцами, епископом и старшими сыновьями. И простолюдины еле выносят тяготы жизни, уже ропщут.
Сыновья подсчитывают настоящие и мнимые обиды, спорят, кто сколько должен в отцовскую казну, потому что у одного боры и волоки, у другого — болота и заброшенные дороги.
Епископ сетует, что на княжеском месте на хорах («на полатях») Святой Софии видит князя лишь по праздникам, жалуется, что получает малую часть на церковь от княжеского суда, и княжеские тиуны закрывают глаза на святотатство.
Святотатство и воровство они попускают и недоимки замалчивают. А вирники и мытари из того, что собирают, утаивают больше, чем сдают. Приструнить их — переждут, и опять за своё.