Кинозал для двоих
День постепенно клонился к вечеру, и весь Зверополис купался в золотистом зареве заходящего солнца. Лучи звезды жизни падали на гигантские небоскрёбы, отражаемый их окнами слепящий свет рассыпался тысячами бликов на близстоящие дома и застройки. Деловой центр звериного мегаполиса, пестрящий высоченными конструкциями - плодами фантазии архитекторов, - отбрасывал гигантские тени на более скромные по высоте и размерам постройки, а искрящиеся золотом верхние этажи создавали иллюзию того, что там бушует пожар. Город-мечта, где каждый может стать кем пожелает, жил вечерней жизнью - молодёжь шла парами в рестораны и клубы, собиралась в группы, от которых доносились весёлый смех и дружный хор голосов; уставшие звери шли с работы домой, к своим семьям, чтобы остаток дня провести с ними в тишине и покое. Хищники и травоядные, бывшие в прежние времена врагами и страдавшие от постоянных стычек, весело общались, словно настоящие друзья. Новые времена, наступившие в Зверополисе, окончательно изменили весь город и его жизнь и отправили мрачное прошлое в забытье - теперь всё было хорошо, светло и радостно. Такую картину почти всегда наблюдала Джуди Хоппс, возвращаясь с работы со своим коллегой и лучшим другом, Ником Уайлдом. Но эта неделя оказалась просто сумасшедшей и невероятно тяжёлой - серьёзные и запутанные расследования, гневные призывы капитана Буйволсона, отчитывающего сотрудников, подпирающие потолок горы накопившихся отчётов о прежних делах, суета в архивах... За всё это время Джуди ни разу не приходила домой раньше полуночи, а сил оставалось только на то, чтобы по-быстрому перекусить. Через три-четыре часа крольчихе уже нужно было вставать и, совершенно не чувствуя себя отдохнувшей, мчаться на службу, выполнять свой долг - служить и защищать. И телефонные разговоры с родителями проходили не каждый вечер: последний раз Джуди общалась с мамой и папой три дня назад. Не лучше приходилось и Нику. Они работали с Джуди в одном кабинете, но лис жил дальше, нежели крольчиха, поэтому он возвращался домой позже и вставал на работу раньше. Предыдущий день был самым тяжёлым, и пошатывающаяся Джуди, с трудом перебирая словно гудящими от усталости лапами, предложила Нику переночевать у неё. Спустя три месяца после того, как Ник закончил академию и поступил работать в Первый отдел полиции, Стью купил дочери небольшую двухкомнатную квартиру. Сейчас оба сидели на кухне за столом, под мягким освещением абажура. - Слушай, Морковка, - произнёс Ник, усталым взором изучая стоящую перед ним кружку с горячим чаем. - У нас завтра по графику выходной. Давай сходим в кино? - О-о-ох! - простонала Джуди, отставляя в сторону тарелку с недоеденным морковным пюре - от усталости ей даже кусок в горло не лез. - Я сама только мечтаю об отдыхе, Ник! - Смотри! - молодой лис ловким жестом фокусника достал из кармана два билета. Пододвинувшись ближе, крольчиха ахнула в восторге: - «Мастер Мэйн»!* Ох, класс! - Помню, помню, - улыбнулся друг, - ты уже больше месяца говорила о том, что мечтаешь сходить на этот фильм. Вот и решил сделать тебе сюрприз. Билеты на завтра! - Класс, спасибо, Ник! - Джуди вскочила со стула и в порыве восторга обняла Ника. Посмеиваясь, рыжий друг ответил на её объятия, чувствуя, как биение сердца в его груди ускорило свой темп. Хищник-полицейский замечал за собой это уже не в первый раз, часто это происходило, когда он видел улыбающуюся мордочку Джуди, весело идущей ему навстречу, или когда её бархатистая лапка дотрагивалась до него. Ник только по-дружески усмехался, глядя на такие проявления дружеского общения, но с задворок его сознания как будто чей-то навязчивый голос шептал ему: «Признайся ей!» «В чём?» - в первые дни спрашивал себя лис, ещё не понимая в полной мере своего чувства. День летел за днём, неделя тянулась за неделей, и вскоре Ник понял, что он испытывает к дорогой ему крольчихе. Желание постоянно находиться рядом с ней, оберегать и защищать её, шептать ей на ухо ласковые и тёплые слова уже не назовёшь простой дружбой - и это чувство с каждым днём всё теснее опутывало Ника, словно невидимые верёвки. Оно всё больше крепло в его душе, давя на сердце и мешая спать по участившимся бессонным ночам. Джуди постелила Нику в гостиной, а сама ушла в другую комнату, которая примыкала к кухне. В квартире постепенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромкими голосами, - крольчиха включила телевизор, поставив его на таймер, чтобы через определённое время тот выключился. Так она, под убавленную до минимума громкость, быстрее засыпала. Лис же некоторое время лежал под тёплым одеялом, глядя, как в окна мерно сочится свет от уличных фонарей, и думая. Он действительно хотел сделать Джуди приятное, ради неё он достал эти билеты в небольшой кинозал для двоих. Вспомнив объятия, которыми зайка наградила его за подарок, Ник почувствовал, как на сердце становится невероятно легко, а за спиной словно разворачиваются крылья. «Морковка...» - чуть слышно прошептал лис и улыбнулся, ему хотелось несколько раз повторить любимое прозвище друга, так как при его звуках грудь рыжего зверя наполняло неизъяснимое тепло. А ещё Ник верил в то, что чувство к Джуди, испытываемое им, взаимное. А Джуди, лежа в комнате, отделённая от Ника кухней, равнодушно смотрела на мечущиеся на голубом экране силуэты. Звук из телевизора почти не долетал до её слуха. Усталость одолевала её, но крольчиха думала о Нике. Сознание подсказывало Джуди, что друг не просто так взял билеты в кинотеатр, что это не просто знак дружеского внимания. Дружеского... На этом слове плавный ход мыслей Джуди прервался. Она уже успела познакомиться в Зверополисе со многими зверями, кое с кем подружилась. Друзья часто видели её в компании Ника и отпускали шуточки, которые не были оскорбительными и не задевали сознания. Зайка просто отшучивалась, сообщая о том, что их с лисом связывает только крепкая дружба. «Крепкая?» - спрашивала себя Джуди и тут же сама отвечала: «Да». После ответа следовало другое слово, другой вопрос: «Дружба?» На этом вопросе крольчиха вновь замялась. Ник уже столько времени был рядом с ней, что она привыкла к его присутствию. За те месяцы, что они провели, работая бок о бок в полиции, она всегда видела его в неизменно хорошем настроении. Он шутил с коллегами, позволял себе немного дерзить Буйволсону, на что Джуди не отваживалась. Но больше всех он общался и проводил время на работе именно с Джуди. Лис и крольчиха, совершенно разные по происхождению звери, понимали друг друга с полуслова. Каждый день она встречала Ника, радостно улыбалась ему, зная, что вызывает у него тёплые чувства. Но это было проявление только вербального общения. Работа в полиции была опасна и нелегка, каждый сотрудник рисковал своей жизнью, отправляясь на то или иное задание. Джуди и Ник несколько раз попадали в серьёзные переделки, но исход ситуаций не был трагичным, поскольку их спасали либо коллеги, либо друзья выбирались из передряг объединёнными усилиями. В памяти зайки всплыл острый и напряжённый момент, когда сумасшедший енот, похитивший Джуди, запер её на своей старой даче и поджёг дом, Ник, ежесекундно рискуя сгореть, прорвался туда и вытащил друга. Лис получил несколько незначительных, но болезненных ожогов. Джуди припомнила короткий и быстрый поцелуй, которым она в приступе благодарности и признательности наградила рыжего коллегу. И теперь крольчиха понимала, что лис с каждым днём становится ей всё дороже. Ей хотелось выбрать подходящий день, чтобы поговорить с Ником об этом и объясниться. И этот день должен вот-вот наступить.