Джено посмотрел на Кэлси. В глазах его читалась безнадежность, его взгляд словно говорил: "Ну и что теперь?" Но у эльфа, похоже, не было ответа.
- Даже если это правда, - словно внезапно приободрившись, вставил Микки, - дракону и в голову не придет, что мы по собственной воле направляемся к нему в крепость.
- Если только он не догадается, что у нас с собой есть нечто, что загонит его обратно в нору, - заметил Гэри.
Кэлси устремил на Микки вопрошающий взгляд.
- Это малоизвестная деталь правил честного поединка, - с высоты своего знания самодовольно произнес лепрекон, ударяя кремнем по огниву, высекая искры и прикуривая трубку. - Роберт никогда не догадается об истинном положении вещей. - Говорил Микки очень уверенно, но при этом сам даже близко не чувствовал такой уверенности. Чего Микки хотелось меньше всего здесь ли, в пещерах ли под Пальцем Дракона - это стычки с Робертом. Микки хотел получить обратно горшок с золотом, и больше ему не надо было ничего. Для этого он сначала слегка покривил душой, состряпал маленькую ложь. Но постепенно, втягивая в свой водоворот все больше дополнительных игроков, достигнув масштабов всегосударственной интриги, эта ложь приняла воистину монументальные размеры.
Кэлси посмотрел на северо-восток, словно пытаясь разглядеть далекие горы Крахги. Затем перевел взгляд на ворону. Та восседала на ветке с весьма самоуверенным видом.
- Ты веришь этой птице? - внезапно спросил Кэлси у Гэри.
Тот кивнул.
- Мне кажется, что у Керидвен нет причин лгать, - отвечал он. - Как она и говорила, наша победа над Робертом лишь облегчит ее положение.
- Меня уже тошнит от всего этого, - заметил Джено, нетерпеливо похлопывая молотом по ладони. Его пони заржал и попятился, но могучий дворф крепче обхватил ногами брюхо животного и заставил его вновь идти спокойным шагом.
- Твоя мысль выглядит достаточно обоснованной, - согласился Кэлси. - И вряд ли Крахги послужат хорошей защитой от летящего дракона. - Теперь взгляд Кэлси сместился, он смотрел скорее на восток, ниже лежащих в отдалении холмов.
- О чем ты думаешь? - мрачно спросил его Микки, в глубине души зная, что у эльфа на уме.
- Здесь поблизости есть лес, - отвечал эльф. - Темный и густой, запутанный, настоящая чаща. Он может послужить нам хорошим прикрытием на следующий отрезок пути.
- Тут! - завопил гном, с такой силой тыкая пальцем в карту, что проткнул пергамент. Он вытащил палец и воззрился на карту, озадаченно скребя в затылке. - Что за Утколесье такое? - наконец спросил он.
- Жутколесье, - поправил Джено. В его рокочущем голосе звучали ноты серьезности и многозначительности. - Ты проткнул первую букву.
Из того, как Микки замер, затаив дыхание, Гэри заключил, что это Жутколесье - местечко не из приятных.
- Не вижу другого выхода, - сказал лепрекону Кэлси. - Если ворона говорит о Крахги правду, то другого выхода действительно нет.
- Там волки и тритоны, - прокаркала ворона.
- Заткни клюв! - взревел Джено и метнул молот в сторону птицы. Тяжелый снаряд ударился о ветку неподалеку от вороны и срикошетил и сторону. С визгливыми протестующими воплями ворона шумно снялась с ветки и полетела прочь, быстро тая в темном ночном воздухе. - Заткни клюв! - еще раз проревел дворф. - Да захоти я только тебя пристукнуть... - Джено не договорил, только плюнул в темноту, вслед улетевшей птице.
- Что, в этом Жутколесье совсем плохо? - негромко спросил Гэри у Микки, когда общая суматоха улеглась.
Микки пожал плечами, всем своим видом выражая полное безразличие.
- Мы пробьемся, парень, - ответил он. - Не переживай.
Гэри успокоился. Он верил в своих друзей и верил в себя. Тут в голову ему пришла новая идея, и он незамедлительно принялся ее развивать.
- А когда мы добьемся, что дракон уйдет со сцены, - рассуждал он, - я заключу сделку с ним.
- Гляньте на него, аж задымился! Сделку он собрался заключать, когда сам в этом деле сбоку припека! - пробормотал Джено, рыская по кустам в поисках молота.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Кэлси у Гэри, демонстративно игнорируя слова дворфа. Взгляд эльфа неожиданно посуровел.
- Я сокращу время пребывания Роберта в ссылке, - отвечал, улыбаясь во весь рот, Гэри. - До трех месяцев. Так что дракон и колдунья освободятся одновременно и ни у кого не будет преимущества. - Гэри эта идея казалась абсолютно логичной, и он не понимал, почему взгляд Кэлси с каждой секундой становится все более и более гневным. Судя по этому взгляду, в котором горела неумолимая ярость, Кэлси вот-вот пустит коня рысью и набросится на Гэри.
- Ты кое-что упускаешь, парень, - прошептал Микки.
- Что? - спросил Гэри, обращаясь одновременно к лепрекону и эльфу. Кэлси еще несколько мгновений смотрел на него, затем повернул лошадь в сторону. - Что я упускаю? - еще раз спросил Гэри, на этот раз уже непосредственно у Микки.
- Дракону бросил вызов не ты, - напомнил ему Микки. Гэри лишь присвистнул, втянув воздух через стиснутые зубы. Он даже не подумал об этом, даже не отдал себе отчета в том, что своим необдуманным заявлением он, пожалуй, переступает границы и оскорбляет своего гордого друга.
- Кэлси, - произнес он как можно более извиняющимся тоном, - я не хотел...
- Забудем об этом, - ответил Кэлси, разворачивая коня.
- Разумеется, только ты можешь сократить срок ссылки дракона, добавил Гэри. - Ты единственный, у кого есть право заключать с Робертом какие-либо сделки. Я просто увлекся.
- На тебя просто иногда находит, - сухо заметил Джено. Гэри сверкнул на него взглядом, подумав, что тот, пожалуй, с несколько чрезмерным удовольствием смакует неловкую ситуацию, в которой он оказался.
- Не важно, - еще раз произнес Кэлси. Его мелодичный голос звучал твердо. - Сейчас нам надо думать о том, как загнать дракона обратно в нору. А уже затем мы будем решать, какая тактика принесет стране наибольшую пользу.
Гэри, как, впрочем, и остальные, согласился с тем, как Кэлси расставил приоритеты. Но ход размышлений Микки принял несколько иное направление. Он знал дракона лучше всех остальных. Он понимал, что если Керидвен говорит правду и Роберт действительно собирается напасть на них, то им следует быть готовыми к встрече с ним задолго до того, как они приблизятся к его замку. Микки знал также, что злодей Роберт наверняка уже давно наводнил Жутколесье своими шпионами и теперь они шныряют в густой чаще. Так что вряд ли лес послужит таким хорошим укрытием, как предполагает Кэлси. Роберта надо будет обмануть. Задача не из легких, да и цена может оказаться высокой.