- Не задерживайся, поезжай дальше! - скомандовал лепрекон, когда Гэри замедлил скорость и оглянулся в поисках друзей.
- Мы не можем оставить их! - резко ответил Гэри, пораженный внезапной черствостью Микки.
- Поезжайте! - прозвучало сзади. В охваченной пламенем зоне мелькнул Кэлси. Он размахивал руками, показывая Гэри, чтобы тот уезжал.
- На нас напал дракон, - объяснил Микки. - Наш единственный шанс - это разделиться, заставить его метаться между двумя огнями.
Словно в подтверждение этих слов, Гэри услышал шипение. Древесный полог пересекла гигантская тень.
- Жми, спасай нас, парень! - воззвал Микки. Гэри пригнул голову и принялся изо всех сил накручивать педали. Кренясь на поворотах, квадрицикл покатился по петляющей дороге ничуть не медленнее любого коня из Тир-на-н'Ог.
Они уже отъехали больше чем на милю, когда до него дошло, что на лице Кэлси - Кэлси, который велел ему уходить, находясь в самом эпицентра лесного пожара, - так вот, на этом прекрасном лице не было ни пятнышка сажи.
Весь покрытый копотью, с опаленными волосами, таща под мышкой потерявшего сознание гнома, Кэлси выполз из-под куста. Он беспомощно оглядывался, пытаясь сообразить, остался ли в живых кто-нибудь из его друзей или драгоценных коней. Джербил издал несколько стонов, из чего эльф с облегчением заключил, что гном по крайней мере жив.
Так же как и Джено, понял он через мгновение, когда услышал ворчание и рычание дворфа. Тот с треском выдирал молот из ближайшего дерева. Кэлси пошел на звук и вскоре оказался рядом с дворфом.
- Где остальные? - спросил он.
- Химеры каменные! - это было все, что ответил Джено.
- Я был почти уверен, что ты погиб, - заметил Кэлси.
Джено фыркнул.
- Я работаю за дворфской наковальней, эльф, - снисходительно объяснил он. - Чтобы прожечь такую шкуру, как моя, небольшой дозы драконского пламени будет маловато.
- Но где лепрекон и Гэри Леджер? - озадаченно произнес Кэлси.
Джено лишь насупился, пожал плечами и выругался:
- Химеры каменные!
Следующие полчаса, пока Роберт кругами носился у них над головой, то и дело воспламеняя очередной участок леса, все трое держались ближе к земле, как во время бомбежки (а Джено по настойчивому требованию Кэлси держал язык за зубами). В конце концов дракон, похоже, утомился от этой игры и улетел, тогда и Кэлси повел своих спутников прочь. Наконец они нашли пони: тот, охваченный растерянностью и ужасом, бродил к югу от района бедствия. Выйдя к дороге, друзья увидели на ней безошибочно узнаваемые следы колес квадрицикла. Колея была глубже, чем обычно, словно груз машины превышал нормальный.
- Они спаслись! - объявил Кэлси, в равной мере вдохновленный как надеждой, так и тем, что ему сказали интуиция и наметанный глаз опытного следопыта, - судя по всему, на борту машины находятся оба пропавших друга. Однако первоначальная радость эльфа поблекла, когда все трое прошли по ходу колеи и обнаружили, что компаньоны уже давно как уехали.
- С какой скоростью едет эта штуковина? - спросил Джено у Джербила явно рассерженным тоном. Его гнев был вызван мыслью, что Микки и Гэри, по всей видимости, сделали ноги.
- С какой скоростью? - эхом отозвался Джербил, задумчиво комкая закопченную бороду. - Ну, учитывая дополнительный вес... Положим, двести пятьдесят футов... Но надо ведь еще принять во внимание тот факт, что Гэри Леджер значительно сильнее среднего гнома.
- С какой скоростью? - по-прежнему угрюмо напирал дворф.
- Пешком нам их не догнать, - быстро ответил Джербил. - И на одном-единственном пони - тоже.
Джено пнул ногой ближайшее дерево и резко повернулся лицом к Кэлси, но тут же посмотрел через плечо - убедиться, что это дерево не пнет его в ответ. Так он несколько раз то оборачивался на эльфа, то подозрительно всматривался в дерево. В конце концов, удостоверившись, что дерево, как и полагается нормальному растению, спокойно стоит и не собирается предпринимать никаких враждебных действий, Джено сосредоточил внимание на эльфе. Тут он с удивлением обнаружил, что тот снимает со ствола ближайшего дерева клочок пергамента. Джено показалось более чем любопытным, что ни один из них не приметил записку раньше.
- От лепрекона, - объявил Кэлси, и уже одно это многое объясняло. Кэлси прочел и кивнул, затем развернул пергамент так, чтобы и остальные могли прочесть.
"Ситуация под контролем. Встретимся в Бремаре".
- Бремар? - проревел Джено. - Почему Бремар? Я думал, мы собираемся к Пальцу Гиганта, чтобы загнать чертова вурма в его чертову нору.
- Но сейчас дракон покинул границы своих владений и летает, справедливо рассудил Джербил.
- Дракон всю дорогу летал! - продолжал кипятиться Джено. - К Пальцу Гиганта, я говорю, и покончим с этим делом!
- Ты забываешь, что у нас нет украденного кинжала, - вмешался Кэлси. Если Микки вернулся в Бремар, то и нам надо отправляться туда же.
Джено стер со своего безбородого лица часть покрывающей его копоти и беспомощно покачал головой. Всех охватило чувство, словно их обвели вокруг пальца, бросили при первых признаках серьезных неприятностей.
- Чертов глупый лепрекон, - пробормотал дворф. - Для чего он пошел с нами? Чтобы сбежать?
Кэлси кивнул, но его мысли текли в ином направлении. В самом деле почему Микки ушел сейчас? От Бремара их отделяло точно такое же расстояние, как и от Пальца Гиганта. Поэтому вероятность встречи с ним не зависела от избранного направления. Кэлси тихонько засмеялся. Он понял все, понял, что Микки направился в другую сторону, чтобы подстроить Роберту западню, увлечь его за собой.
- Что такое? - Не понимая причин этого внезапного веселья, Джено требовал объяснений. Кэлси покачал головой.
- Я просто радуюсь, что мы все по-прежнему живы, - солгал он. Дождавшись, когда Джено отвел взгляд, он вновь посмотрел на восток. Там, как он теперь знал, лепрекон и Гэри Леджер гнали во весь опор.
Глава девятнадцатая
ГОРШОК С ЗОЛОТОМ
- Не сворачивай, все будет нормально, - стоя на переднем капоте квадрицикла, перед самым рулевым колесом, и пристально глядя прямо перед собой, вдохновлял Микки Гэри. В ответ молодой человек недоверчиво воззрился на лепрекона. И у него были все основания для такого взгляда, ибо все, что он видел перед собой, - это стена неохватных деревьев, наглухо перегораживающих выход из Жутколесья.