Джеймс не мог полностью согласиться с таким описанием.
— А потом, вчера, когда сидела у воды, — продолжала она, — я услышала, как что-то шуршит в кустах, — это было что-то большое и находилось совсем близко, — и опять я ничего не увидела. У меня было неприятное ощущение, чьего-то присутствия рядом. Кто-то был там, но, когда я позвала, никто не откликнулся.
Кэролайн нахмурилась и посмотрела на подругу:
— Почему ты не сказала об этом раньше?
— По той же причине, по которой ты не хотела ничего говорить. Ничего не случилось. Это было похоже на полет фантазии.
В комнате воцарилась тишина.
Джеймс стиснул зубы, борясь с желанием разбить что-нибудь… что угодно. Он хотел разорвать этих монстров на части. Как они посмели подвергнуть опасности его семью?!
— Это заставляет совсем по-другому посмотреть на сегодняшние события, — сказал Джеймс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и контролировать себя. — Что же им нужно?
Бет вздохнула.
— Я.
— Глупости, — сказал Джеймс, сразу же пожалев об этом. Не то чтобы он не верил, что эти люди, эти монстры, преследовали Бет… просто он не хотел, чтобы это оказалось правдой.
Бет в изумлении наклонила голову, словно пытаясь рассмотреть Джеймса с другой стороны.
— И все же эти события происходят вокруг меня и начались только после моего появления здесь. Это кажется единственным правильным выводом.
— Я… — начал он, подыскивая слова извинения. — Я не это имел в виду.
Бет нахмурилась и тряхнула головой, затем повернулась к Кэролайн:
— Мне нужно переодеться к обеду, иначе Кук никогда не простит мне опоздания. Миссис Фогель приготовила для тебя поднос с едой. Я зайду к тебе после обеда. — Она вышла из комнаты, не глядя в сторону Джеймса.
Кэролайн посмотрела на него.
— Молодец, дорогой брат.
— Но, Кэролайн, это какая-то ерунда — то, что она говорит.
— Ничего подобного и в самом деле не происходило до тех пор, пока Уолтер не столкнул экипаж Бет в реку.
— Тоже верно. — Джеймс нахмурился, глядя на свое отражение в окне. — Пришли какие-нибудь ответы на твои запросы?
— Пока нет. И в «Таймс» больше не было никаких упоминаний о Памеле Барлоу.
— Да, я знаю. — Джеймс тоже проверял газету каждый день с тех пор, как они увидели ту заметку. — Бет ничего нового не вспомнила?
Кэролайн посмотрела на него с недоверием:
— Ну конечно, вспомнила, Джеймс. Вчера Бет вспомнила, что на самом деле она принцесса Нила и просто ехала в цирк. Я просто забыла сказать тебе.
Джеймс не оценил неуместную остроту Кэролайн и лающий смех Брэнта.
— Бет все еще снятся кошмары? — спросил Брэнт, эксперт по отклонениям.
Выражение лица Кэролайн смягчилось.
— Боюсь, что да.
— Мой коллега из Эдинбурга изучает травмы подобного рода. Я напишу ему, попрошу рекомендаций.
— Спасибо, Брэнт.
Джеймс кивнул:
— Думаю, чем быстрее мы узнаем, кто такая Бет, тем быстрее она и все окружающие ее люди окажутся в безопасности.
Бет сидела у окна своей спальни, погруженная в тягостные мысли. Одно из ее новых платьев лежало на кровати, и ей надо было только позвать Харриет, чтобы начать приготовления к обеду. Но у Бет было достаточно времени, чтобы переодеться. Ее слова о том, что ей нужно поторопиться, были лишь предлогом.
Что заставило ее это сказать? Конечно, звучало немыслимо. Как обычный человек, такой как она, может оказаться в центре подобных событий? Зачем кому-то нужно преследовать ее и желать причинить ей боль? Бет посмотрела на свои обнаженные руки.
У нее же ничего не было.
И все же у нее не оставалось сомнений, что именно она была целью этой слежки и злодеев с большой дороги. Ее мысли постоянно возвращались к тем ужасным людям. Могут ли они знать, кто она такая, как ее зовут? Известно ли им, почему она ехала одна и куда? Нападение было неслучайным, в их действиях была цель — или ей так только казалось.
Да, этих коварных бандитов нужно было поймать — задержать и заставить все рассказать. И какой верный способ можно придумать для их поимки? Конечно же, снова предложить им то, что они готовы украсть! Бет заставит их вновь проявить себя. Она действительно, способна это сделать: заманить их, поддразнить. Она должна использовать себя в качестве приманки.
Бет лежала, плотно закутавшись в одеяло, с полуприкрытыми глазами и вялыми мыслями. Небо было пасмурным, и вставать совсем не хотелось.