– Я надеюсь, вы не забыли о данном мне когда-то обещании? – спросила Виттория, щурясь от яркого солнца.
На мгновение у Кристобаля возник соблазн обвинить девушку в том, что она требует выполнения обещания, хотя и пальцем не пошевелила для организации его экспедиции. Однако он не осмелился отказаться от данного когда-то слова. И причиной тому был отнють не холодный, как кинжал убийцы, взгляд Антреса.
– Я все помню, синьора, – негромко сказал Колон.
Витта ослепительно улыбалась. Эта улыбка сражала мужчин наповал, как длань небесная.
– Я никогда не сомневалась в вашей памяти, синьор Колон, – промурлыкала девушка. – Моя просьба очень проста – возьмите с собой в экспедицию моего друга Антреса.
Кристобаль недоумевал. Просьба Виттории не была ни простой, ни сложной. Скорее ее можно было охарактеризовать как странную. Неужели стоило пригалать столько усилий лишь ради того, чтобы отправить своего друга (о характере «дружбы» между очаровательной Витторией и мрачным Антресом Колон сразу же догадался) в далекое и рискованное путешествие?
– Вы моряк, синьор Антрес? – спросил Кристобаль.
– Нет, – покачал головой Призрак.
– Но, вижу, вы сильны, – Колон оценивающе оглядел юношу. – Вы можете быть матросом.
Антрес неопределенно пожал плечами. Ему было все равно в каком статусе плыть к Мастеру.
Тем временем Виттория шагнула к Кристобалю. Она коснулась его предплечья.
– Мой друг Антрес, конечно, не моряк, но он отлично чувствует направление, – произнося эту фразу, Виттория воспользовалась своим alius. – Я бы рекомендовала прислушиваться к его советам.
Услышав в голосе Витты звон колокола, Антрес нахмурился. Ему не нравилось, что девушка применяет alius в местах, где кто-то случайно может услышать странные звуки, сопровождающие ее речь. Призрак понял, хватит уже прятаться за юбкой Виттории. Пора действовать самому.
– Синьор Колон, – окликнул моряка Антрес, – не покажете ли мне ваш корабль?
Кристобаль отвлекся от Виттории. Его золотоволосый ангел, конечно, была очень мила, но рядом с ней он испытывал ту естественную неловкость, что свойственная всем мужчинам, которым приходится иметь дело с красивой женщиной. Но корабли были его миром, местом где он чувствовал себя уверенным, не зависимо от внешних обстоятельств, поэтому он с должны интузиазмом отозвался на просьбу Антреса.
– Вообще-то в экспедиции применяет участие три корабля, – радостно сообщил Колон.
Когда мужчины поднялись на борт «Ниньи», Виттория поняла, она уже сыграла свою роль в этой истории. Последние несколько месяцев были очень тяжелыми, даже ужасными. Но оно того стоило. До сегодняшнего дня Антрес ходил мрачным и хмурым. Теперь же в его глаза вернулся прежний блеск.
И хотя ей было больно от того, что ее любимый скоро отправится в экспедицию, на душе у Витты было невероятно спокойно. Не зависимо от того, каким будет результат путешествия Антреса, она уже вышла победительницей, дав Призраку возможность отыскать старого друга.
Вокруг было только бескрайнее спокойное море и нежно-голубое, без единого облачка, небо над ним. Нет ни вездесущих чаек, ни выпрыгивающих из воды дельфинов. Только океан, небо и три корабля, что резво мчатся на запад на всех парусах.
Рожденный дитем пустыни, Антрес до этой экспедиции с подозрением относился к морю, считая его еще более переменчивым, чем настроение Виттории. Теперь же он влюбился в эти волны, в это небо, в этот ветер, что оставлял соль на губах. Почти все свое свободное время Антрес старался проводить на палубе. Он чаще других в команде брал ночные дежурства, чтобы никто не мешал ему любоваться морем и, видной только в ясные ночи, белую реку, что протекает по небу. Несмотря на гнетущее чувство, связанное с Мастером, Призрак ощущал умиротворение, какое бывает только когда человек телом и душой сливается с природой.
Соратники-матросы быстро привыкли к замкнутости Антреса и, принимая это как должное, лишний раз не лезли к нему. Кристобаль Колон, напротив, проявлял к протеже Виттории крайний интерес.
По началу, пока еще корабли не вышли в море, интрес Кристобаля проявлялся активно, но все же не особо навязчиво. Он много о чем спрашивал Антреса. В целом вопросы носили общий характер, не касались ничего личного. Обычно молчаливого Призрака излишняя болтовня раздражала, однако он вплоне охотно отвечал на все вопросы, понимая, что не стоит портить отношения с человеком, кто может отвезти тебя к Мастеру. Позже Кристобаль стал просто наблюдать за Антресом. Встретившись с ним на палубе, он мог даже ничего не сказать юноше. Тем не менее его пронзительный взгляд ясно говорил о том, что Призрак находится под пристальным вниманием.