Впрочем, не совсем так, Токра был живуч как кошка. Едва Стражи посчитали, что он убит, как тут же были наказаны. Видоизменившиеся кисти обеих рук — они же когти Кровавого Рогула — развалили головы двух ближайших к нему противников, превратив их некую уродливую массу из костей, волос и пузырящихся мозгов.
Энди и Белка не успели помочь брату. Перед тем, как они накрыли последнего врага двеомером Кровавого Захвата, парализующим тело и волю, тот успел трижды проткнуть сердце Покинутого, и завершил атаку рубящим ударом в висок.
— Будь ты проклят, — не сдержал гневного возгласа Энди и восьмёркой нашинковал последнего стража Сорока Сердец.
Сверху на лестнице раздался дрожащий голос Чепраги:
— Господа, прошу за мной. Мы наконец синхронизировали потоки, но шторм может разорвать их в любой момент. Пожалуйста, поспешите.
Покинутые помчались наверх, но перед тем, как скрыться за лестничной балюстрадой, Белка бросил взгляд на место боя. И опешил от неожиданности. Трое из четырёх поверженных врагов всё ещё двигались на полу, не желая умирать. Капитан перевернулся на бок и пытался приложить свой обрубок к своей же руке. Пока это ему не удавалось, но один из Стражей, чья голова представляла месиво, вдруг закрыл лицо руками, совершая круговые движения ладонями.
— Значит, это правда, — потрясённо прошептал Белка. — Вот какие вы, стражи Сорока Сердец, убийцы магов.
Среди обывателей островов Ямата циркулировали слухи о том, что жизнь каждого воина элитной тарции поддерживается сердцами сорока преступников, приговорённых к смерти. Якобы, это делает их неуязвимыми. Белка лишь единожды был на острове Люмье, в самом центре Священной Империи Ямата. И уже тогда вдоволь наслушался этих баек. Но теперь он понял, что дыма без огня не бывает.
— Резче, — рявкнул мастер на своего друга, когда тот замедлил шаг, чтобы посмотреть, что заставило Белку остановиться.
Вернувшись к магическому треугольнику Токра с удовлетворением констатировал, что чародеи справились. Портал был ровным, без опасных всполохов и колеблющихся границ, грозящих разорвать тело неудачника на несколько частей.
— Бери девчушку, — приказал Белка, а сам приблизился к Чепраге и сильным прямым тычком разбил ему нос.
— За что? — чародей искренне не понимал, что двигало воином.
— Из-за вашей нерасторопности Кион-Тократ потерял двух отличных сыновей. Радуйся, что я не прикончил тебя, слизняк.
Двое Покинутых с одной девочкой на руках вошли в магический коридор, в конце которого был виден просвет. Торис, который только что получил от Энди пинок в живот, когда вцепился мёртвой хваткой в сестру и не отпускал ее, тяжело застонал и провалился в небытие.
***
— Что случилось, брат? — навстречу окровавленному Белке вышел малознакомый ему шандикорец. — Вас потрепала дворцовая охрана?
— Не говори глупостей, всё гораздо серьезней. Вот, принимай, — и Белка сдал свою драгоценную ношу с рук на руки.
— Так что же случилось?
— Стражи Сорока Сердец, чтоб их разорвало. Никто не говорил, что они могут нагрянуть в Элемар.
В тёмном помещении, которое находилось глубоко под Храмом Пятёрки, в центре Белого Крондора, наблюдалось целое столпотворение. Здесь были маги Шаал-Дуран, помогающие ковенантам Чёрной Церкви в удержании двеомера Телепортации. Здесь присутствовали Токра из Дома Шандикор, а также… Белка с изумлением рассмотрел представителей других кровососущих видов. Белокожие вельзуры, весьма редко встречающиеся в Саул Тай, и несколько маковитов. Они стояли поодаль друг от друга, и, тем ни менее, даже это было странным. Вампиры разных видов зачастую с трудом находили общий язык, и видеть их в одном помещении, не вцепившимися друг в друга, было весьма необычно.
— Так значит один из лучших мастеров Безликого бежал от кучки людей?
Что? Белка был шокирован. Он узнал этот голос. Но как? Энди отреагировал первым, ощерив клыки.
— Закрой пасть, предатель! Что ты вообще здесь делаешь? Мы то, по-глупости, надеялись, что ты сбежал из Ордена, чтобы повеситься от позора. Но даже это тебе недоступно.
Точно. Это был он. Сахиб Ишеямус, навеки заклеймённый как предатель Дома и сбежавший из Ордена, когда совет выносил своё решение о его судьбе. Почему он здесь?
— Успокойся, Энди. К чему эти сотрясания воздуха? — Белка сохранил невозмутимость. — Мы выполнили свою работу и теперь можем уходить. Вторую часть оплаты, пожалуйста, доставьте к маклеру Дома Шандикор.
— Подожди, Белка, — радушно воскликнул Сахиб. — Куда ты так спешишь? Неужели братья не могут потолковать пару минут? Вспомнить о былом, так сказать. Я вижу, Зерат сделал тебя управителем в Аркании? Повезло. Там у нас, если не изменяет память, всего одно отделение? И теперь оно под твоим началом. Что могу сказать, молодец.
— Твоё мнение никого не интересует, мерзавец, — рявкнул Энди, выступая вперед. — Будь готов однажды встретиться со мной в тёмном переулке. Вот тогда мы и поговорим.
После этих слов несколько вампиров приблизились к собеседникам. Глаза у Энди полезли из орбит. В отличие от Белки он только теперь их увидел.
— Что это? Низшие? Вместе с нами в приличном обществе?
Слова дерзкого Токра заставили вельзуров побелеть еще больше, а маковиты выпустили клыки.
— Не оскорбляй мою семью, брат, — улыбнулся Сахиб. — Ведь мы Шаал-Рю, и под нашей защитой находится весь Город…
Когда Покинутые оставили церковное сообщество и усталые завалились в особняк Дома Шандикор, Белка первым делом написал длинное письмо лорду Ахарису. Затем отдал его своему приятелю Сфинксу, управителю Дома в Крондоре, и пошел спать. Завтра утром им с Энди предстоял ранний подъём. Впереди был долгий перелёт в Арканию.
[1] Сквад — низшее тактическое вооружённое подразделение
[2] Изумрудный город — распространённое название Элемара, столицы Зеленогорья.
[3] Синтра — вид альгеана. Представляет собой потоки энергии, оплетающие Саул Тай. Используется для построения наиболее энергоёмких заклинаний, которые зачастую требуют координации нескольких магов.
[4] Аспекты — чародеи выделяют четыре Аспекта реальности, связанные воедино. Первый из них — материальный или физический. Второй — астральный, пространство тонких эмоций и чувств. Третий — ментальный, пространство мыслеобразов. И наконец, четвёртый Аспект — Эклиптос или мир сновидений.
[5] Грандмастер — ранг чародея в Шаал-Дуран, соответствующий рангу архимага в других магических объединениях.
[6] Стражи Сорока Сердец — элитная тарция, охраняющая Белую Королеву во Дворце Светлых Грёз и Утробную Башню — место заточения самых опасных преступников Саул Тай. Входят в состав Легиона Пурпурной Сотни, откуда их и набирают после ритуала Очищения.