Что касается Агно, то он не лучше, и не хуже остальных братьев. Его мораль на том же уровне, просто в своей надменности вы все считаете себя уникальными, вместо того, чтобы честно ответить самим себе на вопрос, что я есть. Не надо далеко ходить за примерами. Достаточно вспомнить, как мастер Агно по приказу Ахариса вывез из долины старика Черника, после чего хладнокровно прикончил его в горах. Своего, как ни посмотри, учителя, потратившего на него силы и время! Где же здесь была его мораль?
Слова учителя Малициса придавили Артура тяжёлой скалой. Тарчет, взбешенный секундой ранее, внезапно увидел глаза Смилодона и резко остыл. Он не хотел чернить образ мастера в сознании юноши, но что получилось, то получилось.
— Прости, Смилодон. Наверное, я не должен был повторять эти слухи. Впрочем, ты сам решил вытащить на свет грязное белье. Это был твой выбор.
Тарчет поднялся из-за стола. Проходя мимо студента, похлопал его по плечу и покинул столовую.
***
После разговора с учителем, Артур не мог найти себе места. Он не хотел видеть никого из своей группы, поэтому решил просто исследовать замок. Бродя по общему крылу, он заглянул в библиотеку, где немного пообщался с молодым хранителем по имени Влад. Затем навестил ребятишек в Ангалоре, отчего воспоминания, радостные и грустные одновременно, снова нахлынули на него.
Навстречу Покинутому попадались студенты и ученики разных Домов, учителя и рабы Ордена. Последние спешили куда-то по своим странным делам: кто на кухню, а кто на уборку комнат. Иногда они натыкались на юношу, после чего испуганно кланялись ему, а затем торопливо пробегали мимо. Артур никогда не уделял рабам особого внимания, и почему-то именно сейчас он испытал странное чувство вины. Слова Тарчета вдруг стали особенно понятными ему. Всё верно, ведь и он для этих людей одно из многочисленных чудовищ, истязающих их тела и волю. Для них нет никакой разницы, страдает ли он из-за убитой девушки, или нет. До тех пор, пока он ведёт себя как Токра, он и есть их враг.
Внезапно размышления юноши были прерваны странным происшествием. Пересекая главный зал приёмов, на котором ежегодно проводили церемонию Распределения, Артур учуял знакомый запах. Слабый аромат шалфея и немного дурман-травы. Бальзам Грёз, которым пользовались рабы в случае серьёзных травм. Такой же букет исходил от неизвестного человека, которого Артур почувствовал в клетке с тарлами.
Юноша обернулся как раз вовремя, чтобы заметить исчезающего за колонной человека. Смилодон не мог упустить эту возможность. Быстрым шагом он начал преследование. Ему даже не нужно было держаться рядом, ведь за рабом оставался шлейф, следуя за которым Покинутый просто не мог его упустить.
Оказавшись в крыле Дома Шандикор, он не особо удивился. Ещё несколько минут, и преследуемый спустился на этаж рабов. Войдя в зал, где они вкушали пищу, студент остановился. Отсюда разбегались несколько коридоров, ведущие в спальни. Цель Смилодона скрылась в одном из них.
В центре зала находился деревянный стол, на котором сейчас стояла грязная посуда. Огромный мужчина с перевязанным ухом собирал ее в тележку, чтобы отвезти на кухню. Ещё один фераши изучал вывешенное на стене расписание с утверждённым графиком работы. Артур без долгих размышлений направился прямо к нему. Это был крепкий коренастый мужчина лет тридцати. Белокожий, с удивительно приятным лицом.
— Добрый день, — обратился Артур. — Я могу поговорить с вами?
— Конечно, господин, — раб склонился в униженном поклоне, и это покоробило Смилодона.
— Как вас зовут?
— Староста Тумил, господин. Пожалуйста, не обращайтесь ко не на «вы». Это очень странно звучит, как будто…
— Что?
— Как будто вы издеваетесь, господин, — закончил фразу Тумил.
Артур поморщился, словно от зубной боли.
— Хорошо, давай так. Ты прекращаешь называть меня господином. А я перехожу на «ты». Кстати, зови меня Артуром.
Тумил удивлённо посмотрел на юношу. Впервые за всё время пребывания в Айбэш-Хаурум он видел Покинутого, который не желал, чтобы его называли господином. Удивительно. Немного подумав, он кивнул.
— Как пожелаете, госпо…. Простите, Артур.
Смилодон облегчённо вздохнул.
— Скажи, Тумил. Только что здесь прошёл человек? Ты видел его?
Староста задумался. Очевидно, он был сильно поглощён изучением расписания и не обратил внимания на того, кого юноша преследовал. Артур решил помочь ему.
— Хорошо. Может ты знаешь, кто из вас сейчас пользуется бальзамом Грёз?
— Вероятно, вы имеете в виду Слита. Мы называем его Мерзким Языком. В последнее время он весьма подсел на это зелье. Вроде у него какие-то проблемы со спиной. Хотя, если честно, мне кажется, он просто зависим.
— Понятно. А почему Мерзкий Язык? Вы его за что-то невзлюбили?
Тумил улыбнулся.
— Можно и так сказать. Он ведь ещё тот гад. Не считается с мнением остальных, ведёт себя как пожелает. Всё потому, что с первого дня своего появления оказался приближен к Лорду в маске.
Лорд в маске? Артур сразу понял, что староста имеет в виду Безликого.
— Интересная информация. Зачем же Лорду в маске понадобился один из его рабов?
Тумил пожал плечами.
— Кажется, Слит выполняет для него деликатные поручения, — староста замолчал, собираясь с мыслями. — Он такой проворный, что может прошмыгнуть в любую щель и проследить за кем угодно.
Тумил внезапно испугался.
— Но это только наши догадки. Пожалуйста, не говорите ему ничего об этом.
— Успокойся, не стану. Мне надо увидеть его. Не подскажешь, где его комната?
— Конечно. Она здесь рядом, в конце того коридора.
Артур признательно кивнул.
— Спасибо, Тумил. Я постараюсь, чтобы Слит больше вам не досаждал.
Юноша покинул столовую, и раб удивлённо покачал головой. Этот студент как-то не очень походил на привычных ему Токра.
Без особых проблем найдя комнату Слита, Артур без церемоний вошёл внутрь. Его глазам предстала обстановка, никоим образом не сочетаемая с жизнью раба. На тигровой шкуре с комфортом возлежал невысокий человек, чьё хитрое желтокожее лицо выдавало в нём мошенника и убийцу. В одной руке он держал потрёпанный блокнот с заметками, в другой — флакон с бальзамом Грёз. В глазах раба уже появилась туманная дымка, выдающая первую стадию прихода.
— Кто посмел? — зарычал Слит, отбрасывая блокнот в сторону.
Увидев перед собой Артура, он посерел от неожиданности. Лицо раба приобрело оттенок речной гальки, а в глубине глаз появилось замешательство. Похоже, даже действие бальзама отпустило его со страха.