привязанной к чёрной плите Алтаря…» — это прямой намёк на род Бремос, который корнями уходит к варварам Хотху. Когда-то их клан нарушил Кодекс Харай[4] и был приговорён Единым Дроном[5] к изгнанию. Они пропали на несколько веков, а потом всплыли в северных землях, когда Арканская империя только начинала формировать свою государственность. Я прав, уважаемый Патриарх?
— Всё верно, Первый, — кивнул Председатель. — Эти бремарцы ещё та заноза в заднице. Однако, вынужден признать, что их род в значительной степени повлиял на могущество моей родины.
В таком случае непонятным остаётся только пророчество Шуастры. Он вроде не был оракулом, как же он мог предсказать нашу ситуацию почти за три тысячи лет?
— Не важно. Шуастра давно мёртв, пусть его тайны останутся с ним.
— Но согласись, очень жаль, что он повернул против нас. Мы до сих пор не знаем, что было тому причиной.
— Да, это верно. О таком уникальном таланте можно только сожалеть. Окажись он лояльным Шаал-Дуран, уже сидел бы рядом с нами. Тем более, что одно место свободно, после предательства Бьякуры, — произнеся эту фамилию, Змееликий резко замолчал.
— В таком случае, предлагаю перейти к следующему пункту повестки, — продолжил Председатель. — Союз Крови или, как его пафосно называет Лариони, Шаал-Рю. Четвёртый, ты сегодня на удивление молчалив. Поведай собранию, что из себя представляет этот союз. Ведь ты практически поселился в туранском королевстве. Да и брату Пятому будет полезно услышать эти сведения. Ведь речь идёт о силе, которая может составить прямую конкуренцию его организации.
Четвёртый, он же Негоциант, посмотрел на Юнца.
— С Пятым мы ещё успеем пообщаться в личном формате. Скоро я приеду с подарочками к нему в альма-матер. Но в рамках общей информации могу сообщить следующее: уже несколько лет прошло, как Лариони возобновил деятельность, когда-то начатую его предшественником — архиепископом Террановой. Тот пытался повторить эксперименты усопших Хранителей Смерти, а именно подчинение пасынков Ночи. Как известно, Фернанд Элатский первым обуздал Токра, после чего Покинутые появились как вид. Все мы знаем, чем закончилась эта история. Падением Хранителей и возвышением Кион-Тократ. Всё это часть забытой истории, не попавшей в анналы. Однако некоторые, вполне себе вещественные, свидетельства всё ещё можно найти, если очень постараться.
— О чём ты? Попробуй быть лаконичнее, брат.
— Я говорю об утерянных рукописях Фернанда Элатского, которые когда-то попали к Терранове, а теперь ими владеет Лариони. На текущий момент могу констатировать, Чёрная Церковь возобновила эксперименты над Кровью. Это положило начало союзу, который принимает под свою защиту все кровососущие семейства Саул Тай. Они назвали его Шаал-Рю, что в приблизительном переводе означает — магическое братство Крови. Возглавляет союз некто Сахиб Ишеямус, если я правильно понимаю — Токра, отверженный своим Орденом.
Дождавшись подтверждения от Юнца, Негоциант продолжил:
— Не знаю, есть ли смысл нам беспокоиться об этом. С моей точки зрения, я бы оставил архиепископу его новую игрушку. Она вселяет в него чувство собственной значимости и делает слабее.
— Я не согласен с Четвёртым, — вмешался Юнец. — Возможно, кто-то из вас недооценивает магию Крови, однако я могу заверить, подобная позиция чревата неприятностями. Хранители Смерти когда-то были сильнейшими некромантами и могли сковывать в своих Костяных Ловушках сущности любого масштаба — архидемонов, архангелов, Тварей. Однако это не помогло им, когда мои предки сумели освободиться. Замечу, в то время Шаал-Дуран не было даже в проекте, как и Всесильных Малкиров.
— Зачем ты нам это рассказываешь, Пятый? Мы знаем, насколько силён Кион-Тократ.
— Речь не о том. Позволив Лариони творить всё, что ему вздумается, мы сами можем, в конце концов, оказаться за гранью поражения. Записки Фернанда Элатского, если они действительно существуют, должны быть уничтожены. Маги Ложи Кион-Тократ это прекрасно понимают, вот почему не позволили Терранове больше существовать.
— Предлагаю, рассмотреть данный вопрос в следующий раз, — вмешался Змееликий. — Сейчас нам нужно думать о более важных вещах. Например, о подготовке к ритуалу Сферической Аброгации. Ключники Лариони, конечно, пожелают всё сделать своими силами. Но в свете последних событий, которые выявили слабую подготовку Чёрной Церкви, предлагаю усилить их Ключниками замка Рундагор. Вопрос в том, как надавить на архиепископа. Он прислушивается только к фантазмам своей Твари.
— Почему же, Морс Велантис вполне успешно его контролирует.
— Ты смеешься? Этот рубака? Он даже не дожал своих злопыхателей. Насколько мне известно, несколько влиятельных семейств прямо сейчас планируют на него покушение.
— Мы можем помочь ему?
Змееликий движением руки отверг это предложение.
— До тех пор, пока он не возвестит о создании Золотой Империи, мы не будем навязываться ему в друзья. К тому же, не он, так другой. На месте императора Цирануса может стоять кто-угодно. Это всего лишь пешка.
— Но как же продавить Лариони? В отличие от императора, он совсем не пешка. Более того, его фанатики скреплены с ним личными узами, которые он породил с помощью Иннаса.
— Будем действовать мягкими методами, политическими, — подытожил Первый. — Пусть Финрод ди Ги организует партию, в которую наберут лучших людей из Королевского Университета, включая архимага Страдиуса. Далее, нам нужны в ней Жёлтые Лилии и представители древнейших семейств Турана, Замира и Эледона. К тому моменту, когда Циранус в муках родится, наша партия сможет оказать сопротивление даже архиепископу. Поручаю Председателю донести протокол нашего собрания до круга Иерархов и Финрода ди Ги. Остальное остаётся за ними.
Произнеся эти слова, Змееликий без предупреждения развеял астральную проекцию и пропал из тайного зала, скрытого в недрах Красной Горы. Остальные архонты последовали его примеру.
[1] Красная Гора — мифический вулкан, у подножия которого, согласно книге «Путь Тёмных», требуется принести в жертву кровь Ксанфа для разрушения Сфер Защиты (ритуал Сферической Аброгации).
[2] Город Крови — поэтическое название Белого Крондора, полученное им с лёгкого пера Олафа с Перьями.
[3] Шаал-Суридэ — Союз Светлых Магов под управлением Белой Королевы и Святого Официума. Был основан в 2493 году Императорской Эпохи. Изначально задумывался как организация, противодействующая Шаал-Дуран.
[4] Кодекс Харай — свод законов принятый племенами Долины Костей.
[5] Единый Дрон — совет племён Хотху.
Глава 8. Ущелье Быка
Глава 8
Ущелье Быка