— Подери Шарака, — выругался Артур, чувствуя себя безоружным с единственной саблей.
Чуть запоздалая реакция исполина испытала барабанные перепонки Смилодона на прочность. На глаза тролля навернулись крупные слёзы, а затем уже в его бессвязных воплях появилась жгучая злоба. Он буквально воспылал жаждой мести к своему маленькому, но такому коварному и вёрткому противнику. Тролль рывком выдернул из-под себя цепь, но его ждало разочарование. Смилодон уже выпутался из оков и кружил вокруг, выжидая время для следующей атаки.
Келноз и Артур ударили одновременно, с двух сторон. Граникус фантастическим прыжком взлетел на грудь исполина и косым движением паладора нанёс мощный удар. Такой пируэт развалил бы на части даже быка. Но, увы, не тролля. Великан отделался лишь кровоточащей раной на груди, как будто действительно был в адамантовых доспехах. Артуру удалось и того меньше: лёгкая сабля соскользнула по лоснящейся коже, оставив на ней только царапину.
Видимо, удача была на стороне исполина. Когда Граникус отскочил от его груди и оказался на песке, он потерял внимательность. Тролль пинком отправил его в длительный полёт, как будто он ничего не весил. Зрители громко выдохнули, наблюдая, как студент пролетел двадцать метров и, не первый уже раз, грохнулся оземь. Тролль решил действовать методично, расправляясь с врагами по одному. Не обращая внимания на Артура, он направился к потрясённому Граникусу, чтобы добить его окончательно. На пути великана встало несколько Токра. Он взмахнул цепью и разметал всю группу будто стаю безродных собак. Распластанный Келноз медленно приходил в себя, когда исполинская тень полностью накрыла его. Лицо студента было окровавлено, несколько рёбер сломаны, а все тело представляло собой сплошной кровоподтёк. Но всё-таки он был жив.
Чёрный тролль ощерился злорадной ухмылкой, от которой у обычного человека случился бы обморок. Протянув руку к Токра, он ухватил его за ногу и поднял на уровень глаз. К Граникусу вернулось сознание, и он понял, что висит вниз головой. Юноша потянулся к ножнам, в которых ещё недавно находился подарок Артура, но не сейчас. Очевидно, Шершень выпал, когда великан встряхнул его за ногу. На лице Покинутого отразилось разочарование. Тролль снова ощерился зубастой пастью и обдал Покинутого волной смрада и зловония.
— Ты бы попробовал как-нибудь почистить зубы, уродец, — пробормотал Келноз, стараясь не потерять сознание.
Очевидно, исполин понял смысл его слов, поскольку внезапно заревел и поднял Граникуса ещё выше, собираясь с размаха припечатать его об землю.
Чтобы спасти жизнь главного недруга своей юности, Артур должен был действовать быстро и эффективно. Но что он мог противопоставить этому чудовищу? Тролль казался почти неуязвимым. Взгляд Покинутого упал вниз, где он увидел тяжёлую секиру с двумя боевыми лезвиями. Очевидно, её потерял один из студентов Дома Мазадорг, многие из которых предпочитали этот вид оружия всем прочим. Артур действовал спонтанно. Схватив секиру и краем сознания отметив, что она достаточно тяжела для задуманного, Смилодон размахнулся и совершил великолепный бросок, в который вложил всю свою силу. Вращаясь, словно серебренный диск, секира в одно мгновение пролетела разделяющее их пространство и с эдаким сочным звуком врубилась в черепную коробку тролля, чуть повыше виска.
Исполин так и не успел расправиться со своей жертвой и рухнул в песок, как подкошенный. От грохота у Граникуса заложило в ушах, но, в конечном итоге, всё закончилось для него удачно, не считая того, что рука великана придавила его к земле.
Артур знал, что враг ещё жив. Скорее всего, только оглушён. Бросившись к Келнозу, он помог ему избавиться от чужого веса и подняться на ноги. Заметив кинжал, закопанный в песке, Артур вопросительно посмотрел на Граникуса.
— Я могу одолжить твой Шершень?
Келноз болезненно поморщился. Сказывались сломанные рёбра и другие повреждения.
— Пользуйся, Смилодон. Только потом не забудь вернуть. Знаю я твою воровскую натуру. Не успеешь и глазом моргнуть, как не досчитаешься серебренных вилок.
Артур криво усмехнулся и приступил к последнему этапу операции. Сжимая рукоятку Шершня, он взлетел на грудь великана одним прыжком. Всматриваясь в лицо поверженного врага, воин убедился, что тот действительно всё ещё жив. Из трещины на голове вытекала струя крови, но чёрный тролль оказался живучей тварью. Как и предполагалось.
«И откуда такие берутся? — с досадой подумал студент. — Неужели, действительно, они были созданы Терфиадой?»
Внезапно веки тролля дрогнули, и на Артура уставились мутные зрачки. Не теряя времени на сомнения, Смилодон одним точным движением вогнал дагу в глаз великана. Длины клинка вполне хватило, чтобы проткнуть мозг чёрного исполина и, тем самым, прекратить его земное существование.
С этой смертью совпала и кончина последнего огра. Единственными выжившими на арене в долине Солнечного Дня остались Покинутые. Помятые, израненные, прошедшие через горнило битв, они всё-таки выстояли, пусть и не без потерь. Так завершился турнир Белой Цапли.
[1] Садой Дидро, он же Садой Бородатый — (годы жизни: 11414-11647 ИЭ) — известный маг из гильдии Шаал-Суридэ, жрец Ямата Огненного. Родился и жил на острове Люмье (либерийская директория империи Ямата). Известен своими трудами — «Записки Садоя Бородатого» и «Рыжие воины»
Глава 13. Награждение
Глава 13
Награждение
«Если победа не принесла тебе никакого удовлетворения, это значит одно из двух: либо ты её не заслужил, либо сражался за чужие идеалы»
Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях
Оказавшись в бараках, студенты начали активно приводить себя в порядок. И надо сказать, многие выглядели неважно. Почти каждый получил глубокие раны, а некоторые от потери крови едва стояли на ногах. Всего же за день турнира погибло около пятидесяти студентов, почти шестая часть всех соискателей. Однако это не мешало владыкам Кион-Тократ считать такой результат вполне достойным, ведь с точки зрения Устава погибшие были слабыми, а выжившие обрели новый опыт, который позволит им в дальнейшем поддерживать авторитет Ордена в любой точке мира, куда бы не занесло его сыновей по приказу Четырех Домов.
Звук гонга проник в помещение, призывая студентов вернуться на арену. Впереди их ждала церемония награждения, по результатам которой некоторые получат сегодня новые статусы и оружие. Как и в прошлый раз, тела погибших были убраны, а пятна крови присыпаны песком. Зрители молча ждали результатов, которые вскоре должен был огласить старейший магистр.