Артур посмотрел на Келноза, который едва стоял на ногах, пошатываясь от усталости и полученных травм. Не единожды он бросался сломя голову в побоище, и впору было задаваться вопросом, как Граникус вообще уцелел. Смилодон был вынужден признаться самому себе, что не может не испытывать к нему внезапно возникшее чувство уважения. Мужество Граникуса, как и его мастерство были неоспоримы, сегодня Смилодон убедился в этом. Но вместе с тем, юноша также понимал, что ненавидит его всей душой. Он хорошо помнил, с какой жестокостью Келноз убивал людей и эльфов, вся вина которых заключалась лишь в том, что им не посчастливилось попасть в руки Токра. Для Ордена рабы были всего лишь расходным материалом, на котором студенты сумели отточить свои навыки. И за это ни Граникусу, ни остальным в глазах Артура не было прощения.
— Прошу вашего внимания, братья, — торжественный голос Кицума Ванакиса заполнил амфитеатр.
Стоя у края ложи, он обращался ко всем зрителям, некоторые из которых потратили много сил, чтобы добраться в Кион-Тократ вовремя. Ведь братья Ордена были разбросаны по всему миру, подобно щупальцам кракена, и только такое редкое событие, как турнир Белой Цапли, могло собрать их вместе в альма-матер. Лишь единицы проигнорировали турнир, вроде Агно Серканиса или других мастеров-управителей.
Кицум продолжил:
— Я собираюсь огласить результаты, но перед этим хочу сказать пару слов. Вы все, наше новое поколение, проявили себя как и надеялись старики, вроде меня. В очередной раз молодёжь доказала нам, что Кион-Тократ — величайшая сила в истории Саул Тай. Слабые погибли, и мы забудем о них, сильные выжили, и мы вознесем их на пьедестал. Таков извечный закон мира — пока ты держишь судьбу за горло, она будет плясать на твоей стороне.
Осирис закатил глаза к небу. Как и ожидалось, словоохотливый Ванакис был в своём репертуаре.
— Каждый турнир Белой Цапли был прекрасен по-особенному. Каждый давал нам своих героев, которым мы сопереживали и восхищались. И этот не стал исключением. Своей необузданностью он напомнил, для чего мы существуем, и что есть путь Токра. Пока Орден продолжит выпускать таких красавцев, нас никто не сможет уничтожить. Гордитесь собой, братья.
Трибуны взорвались громкими возгласами, и магистру пришлось переждать бурю всеобщего ликования. Дождавшись тишины, Кицум начал зачитывать список с результатами. Он поочерёдно называл имя студента и количество баллов, присужденных ему. В соответствии с ними избранные студенты получали новый ранг, дающий им не только почёт и уважение, но и некоторые привилегии. Спустя всего четверть часа Кицум почти дочитал весь список. Лишь тройка победителей осталась не озвучена. Магистр сделал внушительную паузу, добившись, чтобы возбуждение на трибунах достигло апогея. Зрители поднялись со своих мест.
— Итак, третье место достаётся выпускнику Дома Вентар, Тиму Гринушу. Отныне он получает ранг Сына Войны, что даёт ему право претендовать на статус Покорителя Смерти после завершения Периода Становления.
Переждав лавину возгласов, магистр продолжил:
— Второе место, студент Дома Шандикор… — последовала еще одна длительная пауза, — Келноз Граникус, поздравляю с рангом Осушителя.
Келноз мрачно кивнул, принимая слова магистра. Его лицо было мертвенно бледным, но кроме этого ничто не нарушало внешнее спокойствие студента. И только Артур знал, какая буря сейчас кипит в душе Граникуса. Неужели, после такого поражения, он ещё сильнее возненавидит Смилодона?
— А теперь я назову того, кто стал чемпионом. Впрочем, его личность уже ни для кого не является тайной, — пафос в голосе Ванакиса заставил Артура опустить глаза.
— Студент Дома Шандикор, Артур Смилодон, занимает по праву первое место, а также получает высочайший ранг среди студентов. Поздравляю тебя, Лорд Войны.
Артур буквально кожей почувствовал все взгляды, устремленные на него, чужое восхищение и, сопутствующую ему, зависть. Это чувство пьянило, оно было чем-то новым и не известным для Смилодона. Нет, он не испытывал чувство гордости, да и сама победа не значила для него почти ничего. Однако, мысль о том, что прямо сейчас на тебя смотрят и равняются сотни кровожадных убийц, заставляла сердце стучать быстрее.
Что же касается ранга Варлорда, когда-то Артур мечтал завоевать его. В те далекие времена он хотел сравниться с наставником, хотел быть таким же сильным и мужественным. Но с тех пор что-то изменилось. Смилодон наконец начал задавать себе вопросы, которые прежде просто не возникали у него в голове. Как должен был отличиться Агно, чтобы занять первое место? Скольких невинных он собственноручно зарубил во славу своей кровожадности? На эти вопросы, к сожалению, не нужно было искать ответы. Они были очевидны. И Артур ужаснулся. Неужели и он превратится в равнодушного убийцу, каким был его наставник?
***
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл учитель Тарчет. Артур лежал на кровати, закрыв глаза и расслабив уставшие мышцы. Он очень вымотался за этот день: и физически, и морально. Рёбра и грудь после знакомства с цепью исполина ныли, а рана на плече досаждала тупой болью.
— Смилодон, не валяй дурака. Вставай и посмотри, что я тебе принёс.
Артур медленно открыл глаза и приподнял голову с подушки.
— Твой комплект Варлорда, — с довольной улыбкой сообщил учитель. — Магистр Кицум передал его мне, чтобы я вручил этот приз в твои руки как можно быстрее. Граникус тоже получил свой подарок, но твой всё же лучше.
Артур вяло кивнул, с нетерпением ожидая, когда учитель оставит его в покое. Но тот явно не торопился уходить.
— Чего же ты лежишь, как пень? — удивился Тарчет. — Разве сейчас время для этого?
Артур понял, что отвязаться от назойливого гостя будет сложнее, чем он рассчитывал.
— Интересно, для чего же сейчас самое время? — язвительно спросил студент, поднимаясь с кровати. — Я-то по своей наивности думал, что могу распоряжаться личным временем, как мне заблагорассудится.
— Не дерзи, мальчишка. Неужели тебе совсем не интересно посмотреть на подарок магистра Кицума? Граникус и тот проявил больше радости, хотя он отлично понимает, что это ты, можно сказать, украл его победу.
— Украл? — разозлился Артур. — Теперь это так называется? Мне почему-то казалось, что я победил согласно всем вашим правилам. Впрочем, неважно. На самом деле, эта победа уже сидит у меня в печёнках. Вы думаете, что я мечтал о ней? Ха, как же вы ошибаетесь! Пожалуйста, можете забрать её и выбрать себе другого чемпиона. Пусть им будет кто-угодно, хотя бы ваш любимый Граникус. Он действительно её заслужил. Перебить столько народа — это чего-то да стоит. Куда мне до него.